在中国古代思想文化界，关于人性的善恶，自战国以来，众说纷纭，主要有：
1.性善论——孟子。后来宋明理学以及王夫之、颜元、戴震等都主性善论。
2.性无善无不善论——告子。后来王安石亦主性无善恶。
3.性恶论——荀子。
4.性有善有恶论——世硕。后来董仲舒、扬雄亦主此说。
5.性三品论——王充、韩愈。三品论认为人性有上中下，上为善，下为恶，中则可善可恶。
6.性二元论——张载讲天地之性与气质之性，程颢程颐讲天命之性与气禀之性，朱熹讲本然之性与气质之性，等等。
此说受到王夫之等的批评。
以上各家所说的“性”，都有其特殊的含义。孟子以人伦道德的自觉能动性为人性；告子、荀子以人的本能为性；程朱学派以仁义礼智即地主阶级的道德为性；王夫之以人类生活必须遵循的规律为性。