太极图原流行于民间。南宋时哲学家朱熹派人到道教盛行的四川民间搜集而得，于是使当时的易学家着迷。尽管人们对这个图案并不生疏，也知道是一种趋吉避凶的标志，但其真实的含义鲜有人知。
《周易·系辞》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”太极是天上最高贵的神，其坐镇中央，循行八方。
八卦中的太极，亦指一年的总和，四季（即四象）由其分判。
两仪代表日月，亦为阳与阴。无论天地还是季节，乃至万事万物，都可分为阴阳两部分。
在太极图中，白代表阳，黑代表阴，黑白的增减代表着阴阳消长。如果将此图用通过圆心的直线分割成8个方位，则可清楚地看出其演变。
以四季的变化为例。将乾、坤、坎、离分别作为夏至、冬至、春分、秋分四时，则寒（阴）暑（阳）的变化昭然。坎、离黑白各半，象征寒暑相等；乾全白为极暑，坤全黑为极寒。
随着太极图绕圆心的转动，自阴而阳，由阳而阴，循环往复，生生无穷的年复年、月复月的季节变化，便不停地运动下去。
读者可自己依图参悟昼夜、方位等变化，或可领略到更深的奥秘。