我国古代有“天圆地方”的说法，认为世界是有尽头的，尽头就是天涯海角。在海南省的三亚市附近的海滩上有一立石，上面镌刻着“天涯”二字，据清代《崖州志》载：麓有飞石，雍正年间知州程哲刻“天涯”二字于其上，今通名地为“天涯”。在它的右侧，又有卧石，上刻有“海角”二字。
在这两块大石左侧的两大石栏上刻有“南天一柱”四个大字，这两块巨石上的字是清代末叶镌刻的。这个地方被称为“天涯海角”并不是古人真的以为它就是“天之涯，海之角”，而是因为在我国漫长的封建社会，海南岛是被用来流放犯人的地方。充军到这里的人要历尽跋涉之苦，到达这里九死一生。人们从这种心情出发，视崖州之滨为“天涯海角”。