篆刻艺术中有一种闲章，也称做闲文印章，它的印文一般是有感而发，从中可约略窥见印主的思想感情。在书画作品上加盖闲章可以抒发作者的情志，深化作品的主题，实为艺术作品的重要组成部分。闲章盖在上首叫“引首章”，盖在下角叫“拥脚章”。
据考，闲章滥觞于先秦时期，如“得志”、“敬事”、“千秋万世昌”等古玺。最初的闲章，多作为吉祥之物，为书画篆刻家所重视，时以此馈赠好友。自诗文名句入印后，加上印谱的问世，更扩大了闲章的内涵情性，尽奈极妍，饱含哲理，为世人所喜闻乐见。
闲章中，有很大数量是表示激励和萌志发奋的。南宋爱国诗人陆游生前，取师旷“老而学如秉烛夜行”之句，刻有闲章曰“老学庵”一颗，作为书斋名，以此激励自己要活到老，学到老。齐白石有多枚“闲章”。他一生发愤苦学，成名后遂精心刻一闲章名曰“鬼神使之”，说明从事艺术创作时，注意力高度集中，下笔如有神助的一种境界。
闲章不啻拓展题意，有的还用来展示其身世、经历和处境的。康有为生前有枚阳文线篆闲章，文曰：“维新百日，出亡十六年，三周大地，行遍四洲，经三十一国，行四十万里。”寥寥数语，戊戌旧事，概见端倪。有的闲章记录了作者的境遇情怀，借以寄托物故，以表心迹。吴昌硕以“一月安东令”自喻的闲章，以嘲不遇。近代文学家郁达夫精于篆刻，生前刻有一方自用印章“郁郁乎文哉”，巧妙而得体，优雅清丽，耐人寻味。
从闲章的印文上，还可窥见作者的禀赋与爱好，意趣盎然。张大千去台湾后，曾画一幅《黄山旧游图》，寄怀在家的四哥张文修，钤有“别时容易”一印，并题曰：“吾哥年八十有二，弟亦六十八矣，相望不得见，奈何？”该印把海峡两岸思亲之情跃然纸上，深化了作品的意境。
有些闲章虽印文寥寥几字，却巧妙地隐含了印主的身体特征和生理缺陷，使人颇感其风趣和意味深长。明代书法家祝允明的右手拇指旁多长一小指，即六指，所以自号为“枝山”，并刻了“枝山”、“枝指山”、“枝山道人”等闲章。清代书画家高凤翰，字西园。在54岁时，突患风痹症，右臂病残，遂使左手握笔，后被誉为扬州画坛之“西园左笔”。他曾刻有“丁已残人”、“左臂”、“左军司马”、“左手代之”等多方印章。近代大书画家吴昌硕，终生未长胡须，故自刻一闲章，印文曰：“无须吴。”