我国最早提出“年画”一词的人是李光庭。清道光二十九年（1849年），他所著《乡言解颐》中“年画”一条说：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。然如《孝顺图》、《庄稼忙》，令小儿看之，为之解说，未尝非养正之一端也。”我国年画，历史悠久，但在此之前，我国绘画史论著作中不见“年画”一词。清末，北京《京话日报》的彭羿仲（贻孙）在报上提倡年画改良。天津杨柳青齐健隆画店受彭羿仲的影响，刻印了一些宣传《满汉平等》、《女子求学》的新画样，并刻上了“请看看吧，齐健隆出了改良的年画咧”的文字，首先在画上使用了“年画”一词。民国二年（1913年），北京政府直肃巡按使公署天津教育司又出版了一些《破除迷信》、《程门立雪》等石印画，印有“改良年画”的图章。由此，“年画”一词遂被沿袭下来了。
