在我国古代，人们对于天体的构造和运行规律缺乏正确的认识，尤其是对于那些罕见的天体现象。如日食、月食、彗星、五大行星的顺行、逆行等疑惑不解，认为它们都是“天”的意志的表现，于是产生了占星术。
占星术在商周时期就已经出现，但那时主要还是通过卜、筮来了解天意。到了秦、汉时期，特别是董仲舒的“天人感应”学术产生后，通过观察天象来了解天的旨意的占星术便非常流行了。
占星术有日占、月占、五星占、恒星占等。
日占：就是根据太阳的变化现象去推演天的意志。占星家认为，太阳代表着世界上阳的一面，是最高统治者的象征。
因而，太阳的一切变化现象，都与国君的统治密切相关。如太阳是明亮的，就表明国君开明，天下就会和平昌盛；如果太阳暗淡无光（即发生日食和黑子现象），就表明君主腐败，国家就会衰败。
月占：就是根据月亮的变化现象去预测凶吉。占星家认为，月亮代表着世界上阴的一面。因而，若是社会关系中阴的一面如臣、妇、子有什么凶吉，便可以从月亮的一些变化现象中看出来。
五星占：就是根据水、木、火、土、金五大行星的运行现象去推测社会人事的变化。占星家认为，这五大行星分别代表着天上的青、白、赤、黑、黄五帝，是天的五位辅佐，如果哪一星不按常规运行，便会给人类带来相应灾难。若木星逆行，则“其国有忧，将亡国倾败”；若火星出，就会发生干旱、暴乱、病疾、饥荒、战争等；若土星运行失常，就要发生地震山崩，国家就要丧失领土；若金星当出不出，当入不入，就会发生战乱，国君会遭到篡杀；若水星运行失常，就会风雨不顺，发生水灾。
恒星占，是根据恒星二十八宿的星变现象来判断祸福。占星家认为，天上的二十八宿与它在地上的分地密切相应，每二三宿主一分地。若是某一星宿发生变异，那么，它所在的分地（或某一诸侯国，或某一州）就会出现相应的灾害。如火星运行到心宿和房宿，朝廷就会发生灾难；火星进入角宿，人间就会发生战争。