中国有两句常用的成语：“三十六计，走为上计”和“三十六行，行行出状元”。在这里，“三十六”是成数，十倍成“三百六十”，二倍成“七十二”。“七十二”在古籍中也很常见。闻一多等人认为“三十六”和“七十二”是中国文化中的“神秘数字”。贯穿于经、史、子、集里的“三十六”和“七十二”这两个成数的来历，以往众多的大学问家，几乎全部以经疏经、以史释史、以子证子、以集考集，始终不能探究出本质。如今有些学者，只有根据“三十六”天为一个月，“七十二”天为一季，一年为五季的彝族十月太阳历，从现存的活史料即民族学资料出发，才能最终弄清这两个成数的来历，揭开千古之谜。学者研究指出，中国原始文化许多保存在金沙江两侧滇、川、黔山区历来被认为文化落后的彝族社会里。以“三十六”为一个月，两个月“七十二”天为一季，五季为一年的十个月的彝夏太阳历，是世界天文历法史上的一串“明珠”，具有上万年的悠久历史。它反映了中国的文明史远在埃及、巴比伦、印度三大文明古国之前。
但自商改夏正朔三千多年来，彝夏太阳历由于失去了官方历法的地位，流散于民间，自生自灭，在中原丧失殆尽。所幸它仍以三十六和七十二这两个成数存留于经、史、子、集中，且以三十六行、三十六计等流传于各族民间口语中。