从前对领导的称谓，印象中只有两样，那就是称“领导”或称“上级”。还有，什么官级就称什么官级，什么官衔就称什么官衔，没有其他特别的含义。以后渐渐的演变，称谓越来越多。比如称“一把手”。这个称谓让人的感觉就是“手握大权”的意思，所有的事都一手在握。由一把手因而还衍生了“二把”、“三把”，都是说明掌握权力和分权的大小多少。不过，一把手之后数越大权越小，有的小到零。
现在又有一些时髦的称谓，比如叫“老总”，管一把手叫“老总”。老总叫起来既口语又简单，一个“总”字，则就是人财物总管。真可谓一字概括。最时髦的是叫老板。改革开放以来，这个称谓值千金。它比老总、一把手、上级、上司所有的称谓都气派。
当然，在有些场合是避讳这些称谓的。有一种称谓，我把它叫做“媒体称谓”。称“带头人”，有时称“好带头人”，有的还称职工的“贴心人”。带头者，就是身先士卒冲锋在前的那一位，你看过过去战斗英雄片吗，歌颂的就是那一类的人物。是吃苦在前享受在后、带头干事业抓生产的模范，这就是带头人的称谓。这个称谓还给人很多的想象，产生很多的联想。还有一个称谓叫“上司”，或者顶头上司，这称谓令人毛骨悚然，好像专管下属。这是一个最无人情味的称谓，没有直呼的也没有当面叫的。