“父”（有时亦写作“甫”、“夫”）在古代可作男子的美称，或用于尊长，或用于平辈；既可自谓，亦可称人。例如在先秦典籍中，吕尚（齐太公）、管仲被尊为“尚父”、“仲父”；孔子名丘，字仲尼，因而有“尼父”之称。《左传·僖公十七年》有梁国太卜（卜官之长）名招，亦称“卜招父”。《谷梁传·隐公元年》云：“公及邾仪父盟于昧。”又云：“仪，字也。
父，犹傅也，男子之美称也。”到了宋代，人名或字最后用“父”的几乎成了一种常见的现象，其中有些“父”字还是后来添加的。例如陆游《老学庵笔记》卷十云：“钱勰字穆，范祖禹字淳，皆一字。交友以其难呼。故增‘父’字，非其本也。”现在一般人只知道宋有钱勰字穆父，范祖禹字淳甫（或作“父”、“夫”），而很少有人了解他们本来叫钱穆和范淳的。
不仅一字可以加“父”，二字的亦可加父。如《老学庵笔记》卷八云：“翟耆年（《籀史》作者）字伯寿父公巽参政之子也。”
“公巽”即参知政事翟汝文，字公巽；翟耆年是他的儿子。这一句的标点应当断在哪里呢？唯一正确的断法只能是：“翟耆年，字伯寿父，公巽参政之子也。”中华书局1979年版《老学庵笔记》的点校者大概也不知怎么断法，干脆连标点都没有加。其中关键之处就是对父字的理解，父在这里是加上去的美称。