称呼是沟通人际关系的信号与桥梁。而人际关系总带有一定的情感因素，因此，称呼与情感往往紧密相连。情感的性质、状态及其变化，随时随地可以从称呼中得到反映；称呼的运用又直接或间接地给情感以影响。
1.称呼是表达情感的重要手段婴儿第一声呼唤的总是“妈妈”，这不仅是运用称呼的起点，也是用称呼表达情感的开端。在社会交往中恰如其分地运用称呼，是准确表达情感，建立良好人际关系的第一个重要条件，而不善于运用称呼则会处处遇上麻烦，甚至寸步难行，即使问路、找人之类的简单活动，也不能例外。在某种意义上，运用称呼的能力标志着一个人的知识和智力水平。
对于同一交往对象，因情感不同而有不同称呼。如儿女对父亲，通称“爸爸”、“爹”。表示尊敬时称“您老人家”，“您老”；表示亲爱时称“亲爱的爸爸”，“俺爸”；向第三者表示谦逊时称“家父”或“舍君”等等。在父子关系不正常、情感恶化时，就会出现“老头子”，“老家伙”，甚至“老不死的”等表示厌恶情感的称呼。学生对自己的老师通称“张老师”，“李老师”，有的学生由于受到了老师批评或者考试不及格，对老师怀恨，就给老师取外号，借称呼来表达不满；以后思想转变，学业进步，或有所成就，回想往日辛勤教育过自己的老师，愧感交加，前去看望或写信问候时，往往用“恩师”，“敬爱的老师”等称呼来表达内心的深情。
在特定的社会历史条件下，称呼能表达某种包含特殊内容的情感，如人们通常对自己所尊敬爱戴的长者或领导人以“老大爷”，“老”或职衔相称。1984年北京国庆游行队伍中，一群年轻人高举“小平您好！”四字组成的巨幅标语，曾博得万众热烈欢呼。邓颖超、蔡畅等女革命家，往往被一些在年龄上属于她们的晚辈的同志亲切地称为“大姐”。
2.称呼有制约情感的强大功能称呼有激发情感的功能。如一般情况下，“同志”是人们在平等交往中略带尊重之意的通称，但一个长期蒙冤含垢、身处绝境的人，一旦又被人以“同志”相称，会顿时悲喜交加，激情满怀，重新唤起生命的希望。而某些醉心名位，听惯了官称和谀词的人，当下属或群众对他以“同志”相称时，却能产生“未受尊重”的抵触情绪。一位教育工作者在对青少年罪犯讲话时，亲切地呼唤了一声：“在生活中失足的孩子们！”竟然使队列里许多人流泪抽泣。
称呼有时还能产生对情感的克制功能。如有人在激情状态下，对自己的行动失去控制力的关键时刻，忽听到自己所信赖和热爱的人叫一声自己的名字，会猛然醒悟，恢复理智，悬崖勒马。
然而，称呼制约情感的功能也能产生消极作用。如流氓团伙里的一声“哥们儿”、“兄弟”，就能使他们的成员眼睛发红，铤而走险。这些年，学校里对学习有困难的学生名之曰“差生”，这个称呼已沉重地打击了许多青少年的自尊心与自信心。
3.称呼能隐蔽和伪装情感伪装情感的动机多属恶性，这时称呼就成了伪装情感的欺骗手段。如有的人怀着牟取私的动机与有权威者交往，就在运用称呼时力求表示尊敬与亲切的情感。本来对方是个副职，称呼者却不叫出个“副”字，于是“王副书记”、“李副院长”成了“王书记”、“李院长”。
一字之略，往往可以使某些人顿觉飘飘悠悠，不由得欣然允其所求。至于用称呼当迷魂药，骗取爱情或财物者，也不乏其例。