代有三父八母之说。三父指：同居继父、不同居继父、从继母嫁继父。这三父并不包括亲生父亲在内。八母指：嫡母、慈母、养母、继母、嫁母、出母、乳母、庶母。
宋代有四父六母之说。四父指：继父同居（两无大功之亲）、继父同居（两有大功之亲）、继父（先同居后异居）、继父（不同居）。四父仍没包括亲生父亲在内。六母指：嫡母、继母、养母、慈母、乳母、庶母。
明代出版的《吏学指南》中的《居家必用事类全集》中有五父十母之说，并作了具体解释：“五父：亲（谓生我身之父也），养（谓继立我之父，遗抱者同），继（谓父亡母再醮者）、义（谓受恩宠结拜之类），师（谓受业之师也）。十母：
亲（谓亲生我身也），出（谓生我之身为父离异者），嫁（谓亲母因父亡改适者），庶（谓母非正室而生我者），嫡（谓我以妾所生故以父正室曰嫡），继（亲母已亡父再娶者），慈（谓妾无子及妾子之无母而父命为母者），养（谓出继他人为子者），乳（谓曾乳哺我身者），诸（谓伯叔母之类通称）。”