“六艺”的解释有两种，第一种乃古代学校的教育内容，也即儒家学说的一部分。《周礼·地官司徒·保氏》：“保氏掌谏善恶，而养国子以道，乃教之六艺。”这里所说的六艺，即礼、乐、射、御（驭）、书、数。
礼，本谓敬神，引申为表示敬意的通称，如敬礼、礼貌。
再者即为表敬意或表隆重而举行的仪式，如婚礼、丧礼。礼一般泛指奴隶社会或封建社会的社会规范和道德规范。
乐，为音乐，诸如声乐、器乐、奏乐。扩而展之还包括舞，合为乐舞，是宫廷与民间结合而成的综合表演艺术。
射，本义较简单，即放箭，亦包括用枪炮射击。
御，指驾车技术。《论语·子罕》：“吾何执？执御乎？执射乎？吾执御矣。”
书，指书写，含书法绘画。
数，指计算、算术。数学是研究现实世界的空间形式和数量关系的科学。
第二种曰《六经》，据《史记·滑稽列传》载，孔子曰：
“六艺于治一也，《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以道义。”刘歆《七略》著录六经经籍，称为《六艺略》（见《汉书·艺文志》）。