敌军兵力占绝对优势，我方不能战胜他，只有投降、媾和、退却三条路可走。投降，是彻底失败；媾和，是一半失败；退却，即走，不是失败，而是转败为胜的关键，是符合正常的用兵法则的。
孙膑兵法
擒庞涓
【原文】
昔者，梁君将攻邯郸，使将军庞涓，带甲八万至于茌丘。齐君闻之，使将军忌子，带甲八万至；；竞。庞于攻卫□□□。
将军忌（子）……卫□□，救与……曰：“若不救卫，将何为？”孙子曰：“南攻平陵。平陵，其城小而县大，人众甲兵盛，东阳战邑，难攻也。吾将示之疑。吾攻平陵，南有宋，北有卫，当途有茌丘，是吾粮途绝也。吾将示之不知事。”于是徙舍而走平陵。
【译文】
从前，魏惠王将要进攻赵国都城邯郸，派将军庞涓带领八万大军进抵茬茌。齐威王听说了这件事，派遣将军田忌率兵八万到齐魏边境（今山东定陶附近），庞涓向魏国发起了攻击。
齐将田忌（打算领兵直接攻打魏国，以救赵卫之急。孙膑说：“欲解开纷繁杂乱的绳子，不能无目的地乱抓乱扯，解急救危，不要自己也卷入战斗，而是要运用避实击虚，攻其所必救的战略，以迫使敌人改变作战计划，这样自然就能解围了。）田忌说：“如果不去救援赵卫，下步该怎么办呢？”孙膑说：“请你向南进攻平陵，平陵城池虽然很小，但所辖的县境很大，人口多而且兵力很强，是东阳地区的军事重镇，很难攻取。我准备用假相来迷惑敌人，我们攻打平陵，南面有宋国，北面有卫国，在进军的路上还有茌丘，这样我们的粮食补给道路就会被切断，但是我们却要装作不懂这件事的利害关系。”于是齐军拔营进军平陵。
【原文】
……陵，忌子召孙子而问曰：“事将何为？”孙子曰：“都大夫孰为不识事？”曰：“齐城，高唐。”孙子曰：“请取所……二大夫□认□□□臧□□都横卷四达环涂□横卷所□阵也。环涂辕甲之所处也。吾未甲劲。本甲不断。环涂击枝其后，二大夫可退也。”于是段齐城，高唐为两，直将蚁附平陵，夹、环涂夹击其后，齐城，高唐当术而大败。
【译文】
（到平陵的时候）田忌把孙膑请来并问他说：“现在事情该怎么办呢？”孙膑说：“都大夫当中有谁去担任这个不知利好的角色好呢？”田忌说：“齐城、高唐两位大夫。”孙膑说：“请你命令这两位大夫，各率所属部队，由城邑外围加以包围封锁而隐蔽地从四面绕过环涂，列阵直攻平陵，把阵列的侧背对着环涂。环涂是魏军的驻地。我们的前锋部队要猛攻平陵。后续部队要不断增援。环涂的魏军必然会攻击两位大夫的后方，这两位大夫就都可以乘势败退下来了。”于是齐城、高唐的部队分作两路，分别由两位大夫率领，猛攻平陵城，像蚂蚁一样爬城进攻。环涂和夹鲜两地魏军果真由侧后夹攻这两路齐军，齐城、高唐两支部队按计划而败退回来。
【原文】
将军忌子召孙子问曰：“吾攻平陵不得而亡齐城、高唐，当术而厥。事将何为？”孙子曰：“请遣轻车西驰梁郊，认怒其气。分卒而从之，示之寡。”于是为之。
庞子果弃其辎重，兼趣舍而至。孙子弗息而击之桂陵，而擒庞涓。故日，孙子之所以为者
【译文】
将军田忌又把孙膑请来问道：“我们进攻平陵没有得胜，齐城、高唐两支部队也按计划败退下来了，下步应该怎么办呢？”孙膑说：“请派遣轻快的战车向西直奔魏国国都大梁城郊，以此激怒魏军。并要派少数兵力跟随战车前进，以向敌军显示我们兵力不多。”于是就这么办了。
庞涓果然丢下他的辎重车辆，日夜兼程赶来，孙膑不使庞涓的军队得以休息，就在桂陵给予狠狠的打击，活捉了庞涓。所以说，孙膑这一仗可算打得尽善尽美了啊！
田忌问垒
【原文】
田忌问孙子曰：“吾卒……不禁，为之奈何？”孙子曰：“明将之问也。此者人之所过而不急也。此口之所以疾……志也。”田忌曰：“可得闻乎？”曰：“可。用此者，所以应猝窘处隘塞死地之中也。是吾所以取庞□而擒太子申也。”田忌曰：“善。事已晚而形不见。”
【译文】
田忌问孙膑说：“我们的士众……该怎么办呢？”孙膑说：“这是明智的将领提出的问题。也是一般人所忽略而不重视的问题，但却是最重要最急迫的问题。”田忌说：“我能够听听这个道理吗？”孙膑说：“可以。这是应付突然事变，处境危难或陷于极不利的地形时所采取的办法。也是我俘虏庞涓、活捉太子申所采取的办法。”田忌说：“好。这个事情已经过去了，当时如何摆兵布阵已经记不清楚了。”
【原文】
孙子曰：“蒺藜者，所以当沟池也。车者，所以当垒（也）。□□（者），所以当堞也。发者，所以当埤唲也。长兵次之，所以救其隋也。钅从次之者，所以为长兵□也。短兵次之者，所以难其归而徼其衰也。弩次之者，所以当投机也。中央无人，故盈之以……卒已定，乃具其法。制曰：以弩次蒺藜，然后以法射之。垒上弩戟分。法曰：“见使枼来言而动……去守五里置候，令相见也。高则方之，下则圆之。夜则举鼓，唇一则举旗。”
【译文】
孙膑说：“蒺藜，是用以当作护城河的。战车，是用以当作城墙的。地面上其它障碍物可以当城墙上的矮墙，盾牌，可用以当做墙垛，在其后面设置长兵器，用以解救危急。长兵器的后面再设置小矛，用来辅助长兵器。然后设置短兵器，用以拦阻敌人归路以截击疲惫的敌人。然后设置弓弩，用以在远距离射击敌人。中间没有人，用以设置……。完成了兵力部署的任务，就要按照计划采取行动。兵法规定：”弓弩也可以设置在蒺藜的后面，按照指挥放射。壁垒上弩和戟应平均分配。按兵法规定：“根据侦察员报告的形势莱取行动，……在距离所守地区五里远的地方设置了望处，使他能及时发现敌情。哨所的上部修成方形，下部修成圆形，夜间用击鼓方法报警，白天用旗号联络。”
八阵
【原文】
孙子曰：“智不足，将兵，自恃也。勇不足，将兵，自广也。不知道，数战不足，将兵，幸也。夫安万乘国，广万乘王，全万乘之民命者，唯知道。知道者，上知天之道，下知地之理，内得其民之心，外知敌之情，阵则知八阵之经，见胜而战，弗见而诤，此王者之将也。”
【译文】
孙膑说：“没有足够智谋的人，却要带兵作战，那是他自己逞能。没有足够勇气的人，却要率兵作战，那是他自高自大。不懂得用兵之道，缺乏作战经验的人，却要带兵作战，那是依靠侥幸。要保证万乘大国的安全，扩大万乘之君的威信，保卫大国人民的安全，只有匿得用兵之道才可以。所谓懂得用兵之道，就是上知天文，下识地理，内取民心，外知敌情，布阵要匿得各种阵法的规律，估计能够取胜就打，没有取胜的把握就不要打。这才是能够帮助国君建功立业的将领啊。”
【原文】
孙子曰：“用八阵战者，因地之利，用八阵之宜。用阵三分，诲阵有锋，诲锋有后，皆待令而动。斗一，守二。以一侵敌，以二收。敌弱以乱，先其选卒以乘之。敌强以治，先其下卒以诱之。车骑与战者，分以为三，一在于右，一在于左，一在于后。易则多其车，险则多其骑，厄则多其弩，险易必知生地、死地，居生击死。”
【译文】
孙膑说：“运用各种阵势作战，要依据地形条件，布置适合的阵势，布阵时应把军队分为三部分，每阵都要有前锋，每个前锋都要有后援以待命行动。要用三分之一的兵力与敌人交战，用三分之二的兵力静待战机，以三分之一的兵力侵扰敌人，以三分之二的兵力坐收战果，歼灭敌人。如果敌军弱，阵势混乱，就先用精心挑选的士卒乘敌阵混乱时进攻，如果敌军强，先使用战斗力弱的士卒去挑逗敌人。参战的战车和骑兵，可分而为三，以一指向敌人的右翼，以一指向敌人的左翼，以一指向敌人的背部。如果地势平；就多用战车，地势不平，就多用骑兵；地势险要，就多用弓弩。不论地形平坦、险隘，都应了解是有利地形还是不利地形，必须占据有利地形，以攻打处于不利地形的敌人。”
五名而恭
【原文】
兵有五名：一曰威强，二曰轩骄，三曰刚至，四曰助忌，五曰重柔。夫威强之兵，则屈软而待之；轩骄之兵，则恭敬而久之；刚至之兵，则诱而取之；鸣忌之兵，则薄其前，课其旁，深沟高垒而难其粮；重柔之兵，则譟而恐之，振而捅之，出则击之，不出则回之。
【译文】
敌军常有五种类型：一是耀武扬威，二是高傲蛮横，三是刚愎自用，四是贪婪狡猾，五是迟疑软弱。对于耀武扬威的敌军，要用示弱的办法对付他；对于高傲蛮横的敌军，要用慎重而持久的办法拖垮他；对于刚愎自用的敌军，要用诱敌深入的办法战胜他；对于贪婪狡猾的敌人，就要迫近其正面，袭扰其两侧，深沟高垒，使其粮食补给困难；对于迟疑软弱的敌军，就用鼓噪的办法恐吓他，用威慑的办法触动他，如果他出来就打击他，他不出来就围困他。