日俄战争刚刚结束的1907年，英国就造出了“弩级”战列舰无畏号。无畏号（Dreadnought）战列舰的标准排水量为18420吨，采用长艏楼船型，取消了舰艏水下撞角，采用“全重型火炮（AllBigGun）”，5座双联装炮塔装备10门统一的12英寸口径主炮。使采用统一火力控制系统成为可能。无畏号首次在大型战舰上使用4台蒸汽涡轮推进机组，最大航速提高到21节，可以长时间高速航行并保持良好的性能。相对旧式的往复式蒸汽机组功率更大，性能更优越。无畏号防御采用表面硬化处理，重要部位的装甲厚度达到11英寸，提供了全面的防护能力。舰体舱室水线下水密舱取消横向联络门，加强水密结构，提高战舰的抗沉能力。
弩级战列舰的出现，立即使日俄战争期间日本向英国定购的香取号和陆岛号战列舰以及国内自己开始建造的筑波号巡洋战列舰立即成了过时的东西。
英国人在推出“弩级”战列舰仅仅两年后，1909年12月到1910年4月间英国又建造了猎户座号（Orion）、君主号（Monarch）、征服者号（Conqueror）、雷神号（Thunderer）等4艘标准排水量22200吨的猎户座级战列舰，也称“超弩级战舰”。超弩级战舰的重点是提升了火力，用新的135英寸口径主炮取代原先的12英寸口径，主炮塔全部沿舰体纵向中轴线布置的形式，便于全部主炮发扬同舷侧射火力。超弩级战舰进一步加强了要害区域的防御装甲，主装甲带厚度12英寸，炮塔正面11英寸，炮座10英寸，指挥塔11英寸。1912年英国又在雷神号上首次安装了中央火力控制系统，在主炮齐射时可以集中观测校正弹着点，统一解算射击诸元，火炮根据指令调整方向对准目标变得相对容易，命中率成倍提高。
弩级战舰也过时了，日本意识到八八舰队的舰龄不是原来设想的25年，而是只有8年。
在这种情况下，贫穷的小国日本，还有可能建成八八舰队吗？现在更不用说由于西门子事件的影响，让人一听到“八八舰队”就立即本能地想：是不是又来诳钱了。
八八舰队的构想看样子要泡汤。
从事后来看，八八舰队的设想真的泡了汤对日本不是什么坏事，这个八八舰队和日本的对外侵略扩张也是一个先有鸡还是先有蛋的问题，管它是鸡还是蛋，其中之一真的没有了大家也就老实了。但是好像命运就决定了“大日本帝国”要走向毁灭，这个八八舰队还真弄起来了。就在日本海军一蹶不振的时候，天上掉下来了一个金元宝——第一次世界大战开始了。
笔者在《有一类战犯叫参谋》中讲过日本陆军参加第一次世界大战的经过。日本海军也参加了第一次世界大战，而且表面上很卖力，很有牺牲精神，这是因为当时的海军领导人很聪明地看到了这是一次海军翻身的好机会。美国人类学家本尼迪克特在《菊与刀》中揭示了一个日本民族很重要的是非观：耻文化的概念。第一次世界大战中日本海军的表现就是这种耻文化的一个很好例证。
海军当时是名声扫地，要想重振雄风只有再来一场战争，如果在这场战争中海军表现得不错，这样人们就会忘记海军所做过的肮脏事。第一次世界大战是一次战争，但是其实和日本没有什么关系。仅仅是日本和协约国之一的英国存在着同盟关系，但是“日英同盟”关系从条约上来说日本的义务仅仅在印度以东的亚洲太平洋地区，没有扩展到大战主战场所在的印度洋和大西洋。所以1914年8月4日英国向德国正式宣战时也明言不想把日本拖入战事，说穿了还是有点“这是我们的家务事，别瞎掺和”的意思。
但是英国人马上发现这件家务事似乎太大了点，没有外人参加玩不转，宣战的当天就和日本政府打招呼，说是如果德国人攻击英国在远东的殖民地香港地区时日本人得帮忙照看照看，8月7日更是正式发出外交照会，要求日本海军参加消灭德国远东舰队的作战行动。
在当天晚上召开的紧急会议上，外相加藤高明一语道破了天机：“日本现在不是基于同盟条约的义务参战，还没有到那一步。日本参战应该有两点理由，第一是回报英国请求的情谊，第二是帝国可以趁机一扫德国的东方殖民地，取得更高的国际地位。”其实第一点理由里面的“情谊”用“面子”来代换似乎更加合适。
因此日本在8月15日向德国发出交割胶州湾的最后通牒，23日向德国宣战。此时日本的宣战目的就像加藤高明所指出的，趁大战之机扩大在华的势力范围。最好再扩大到中国之外，顺便接收德国在远东的全部殖民地。
当时的胶州湾是德国在中国的租借地，德国远东舰队最开始是一个没有母港的流浪儿。后来在1897年，德国借两名传教士被义和团杀害的巨野教案，出兵占领胶州湾，向清朝要求赔偿22万两白银加上强行租借胶州湾99年的不平等条约《胶澳租界条约》，1899年10月12日，德皇威廉二世把胶澳租界用原来存在的“青岛村”的名字改称“青岛”，成为德国在远东存在的重要基地，同时也是德国远东舰队的母港。
德国的远东舰队是以两艘标准排水量为12781吨的姊妹装甲巡洋舰沙恩霍斯特号（Scharnhorst）和格奈森瑙号（Gneisenau）为中心加上几艘轻型巡洋舰组成的一支不大的舰队。日本海军派出在加藤定吉海军中将指挥下的第二舰队，配合师团长神尾光臣陆军中将指挥下的第18师团23000余人，加上大约2000英军在胶州湾登陆。同时还有英国战列舰胜利号（HMS Triumph）和一艘驱逐舰参加。
但德国远东舰队主力已经不在青岛了，至于这些远走高飞了的德国军舰后来在斯佩少将的带领下给英国人增添了不少麻烦的故事就是另一个主题的内容了，留在青岛的只有德国和奥匈帝国的两艘轻型巡洋舰、4艘小炮艇和一艘鱼雷艇。人员大概是700余名海军陆战队员和大约3400名其他陆海军人。
可是就这么点不起眼的兵力，让日本人大开眼界，见识了什么是德国军队。
因为“黄祸论”的最积极鼓吹者德皇威廉二世对青岛殖民地看得很重，甚至说出了“在青岛向日本人投降比在柏林向俄国人投降更为耻辱”的话，不管怎么说，英国国王和俄国沙皇总是表兄弟，投降不投降都好说，但如果是日本人就是另外一回事了。
六十五
赶上组成这个第二舰队的都是一些老朽战列舰，周防、石见、丹后、冲岛和见岛。别看这些名字没见过，但其实都是一些读者们很熟悉的舰只，都是运输大队长尼古拉二世为日本人筹办的一些见面礼。周防号是原来俄国远东舰队的胜利号，石见号是波罗的海舰队中唯一一艘没有被击沉的波罗季诺级战列舰鹰号，丹后号是远东舰队的波尔塔瓦号，冲岛号是内博加托夫带到对马海峡去投降的第三太平洋舰队中的海军上将阿普拉克辛号，而见岛号则是谢尼亚文海军上将号。
俄国人也真可怜，因为竣工晚，没赶上18000海里东征，所以唯一还在自己手里的波罗季诺级战列舰光荣号这个时候不当心又被德国的公海舰队逮着了，给海扁了好几顿，最后给扁到海底去了。
登陆作战是8月27日开始，没过多久，皇家海军的胜利号就被德国人的岸防炮击伤，10月17日，日本的高千穗号也被德国鱼雷艇S90号给击沉，在进行了两个多月的抵抗以后，弹尽粮绝的德国总督魏德克（Alfred Meyer-Waldeck）才向日英联军投降，而做出这一本应该使德皇很感觉耻辱举动的总督后来居然也获得了一枚一级铁十字勋章。
参加战斗的三方总共死亡人员不到700名的青岛攻防战虽然规模很小，但在战争史上还挺有名。这是因为日本的第二舰队中有一艘叫“若宫丸”的怪舰。这艘军舰原来和第二舰队的大多数军舰一样也是俄国人的，是日俄战争时日本人在对马截获的一艘6000吨级的商船。日本人在1914年把这艘原来是海军运输船的若宫丸改装成了一艘水上飞机母舰，可以算是航空母舰的前身，比世界第一艘水上飞机母舰雷霆号（La Foudre）只晚3年，也能算是最早一批航空母舰。若宫丸装了4架法国制法尔曼水上飞机，需要时把飞机推下水就能用了。在青岛攻防战中，这四架水上飞机除了侦察之外，出动了49次，向德军阵地投弹190颗，是战争史上第一次从海上实行的空中攻击。所以谈到海军的航空兵力使用，一般都从青岛攻防战的若宫丸谈起。
可是据说若宫丸扔的190颗炸弹中命中目标附近的只有八颗炸弹，最后的战果是炸沉了一艘小汽艇，而目标应该是那艘先后击沉击伤日本高千穗号和英国胜利号的德国鱼雷艇S90号。出现这种战果也是很无奈的，因为那时还没有航空炸弹，把舰炮用的8英寸或者12英寸炮弹绑在飞机翅膀上，到了目的地上空用小刀割断绳子扔下去，其实不如说炸沉了那艘小汽艇才是绝对属于歪打正着的奇迹呢。更不要说空战了，德国人在青岛就只有一架75马力引擎的小飞机，驾驶员波尔舍中尉主要执行侦察任务，大家在空中照了面就是挥舞着手枪破口大骂，因为距离远，手枪够不着就只能打口水仗了。
当第二舰队在胶州湾苦战的时候，日本海军组建了旗舰为鞍马，包括筑波和浅间的“第一南遣支队”，司令长官是现在皇太子妃小和田雅子的太外公山屋他人中将，后来又陆续组建了“第二南遣支队”和“特别南遣支队”，由萨摩、矢矧、平户、伊吹、筑摩和日进等巡洋战列舰、巡洋舰组成。任务是为从澳大利亚运往欧洲战场的军队护航，因为这一带一直有战争开始时从青岛逃出来的原德国远东舰队的巡洋舰在打海上游击战。
南太平洋这一带本来就是德国的殖民地，为了帮英国人运兵、防止德国人打劫，攻占德国人可能作为根据地的南洋诸岛就成了师出有名，因此马里亚纳群岛、加罗林群岛等就都被日本人占领，除了一直把拉美看作后院、太平洋看作门前池塘的美国人以外，谁也顾不上看日本人的小动作。而这才是日本参加第一次世界大战的真正动机所在。
英国人倒也不是不管不问，听任日本人在太平洋上扩张，而是心有余而力不足，实在顾不过来。德国人发动的无限制潜艇战，已经把英国逼上了悬崖，毫不夸张地说，对于大英帝国，死亡就在眼前。而美国小兄弟不但不肯出兵来助拳，还来扯什么日本人在搞小动作，真是太不注意大局形势了。