言归正传，哈尔西把粗粗的斗牛狗爪往地图上一指：“杀小日本去。”这一下，栗田舰队就遭殃了。
24日08∶02，大和号上的雷达确认了3架美军飞机，这是博根的航母群起飞的侦察机。9点钟左右，戴维森群派出的侦察机，也发现了正在苏禄海上向苏力高海峡方向运动的西村舰队和已经后续上来了的志摩舰队。负责莱特岛登陆支援的第七舰队的金凯德，当然不知道那其实是前往同一个方向完成同一个任务，而又互不通气的两支舰队，以为是一拨的，就调兵遣将准备在苏力高海峡堵住日本人。至于在锡布延海上航行的那支大舰队，当仁不让地是哈尔西的干活，谁要是抢了哈尔西的买卖，估计那条斗牛狗真会拿十几艘航母来先炸完你，然后再去找日本人。
其实在这个问题上，哈尔西和金凯德的认识相去太远，差点招来不堪设想的后果。在金凯德看来，如此强大的第三舰队就在身边，他只要集中精力掩护麦克阿瑟登陆就行了，现在匀出点人马去堵苏力高海峡，其实已经在担心哈尔西会不会认为这是对他的不信任而不开心。而在哈尔西看来，自己就是游击部队，任务就是杀死一切敢来送死的日本人，你金凯德身为伟大的海军，现在跟着那个戴菲律宾军帽的陆军秃子混就已经够丢人的了，你不喝酒不抽烟总不至于连自己都保不了，就这样也敢号称“鬼畜”？
戴维森在发现了以后，立即出动了27架飞机去轰炸西村舰队。09∶40左右开始轰炸，只持续了10分钟不到，基本上没有取得什么战果，就把扶桑号后甲板上的弹射器炸坏了，飞机没法起飞了，但是海战和航行还似乎没有问题。西村向栗田发了电报报告情况，说受到美国飞机袭击，但除了挨了几颗至近弹之外没有损失，现在全舰队情绪很稳定，继续前进，可能提前突破苏里高海峡，一起合围莱特湾，大日本帝国武运长久等。
就算加上默默地跟在后面的志摩舰队，哈尔西对那支可怜的西村舰队也没有什么兴趣，锡布延海面上的大群大型舰编队更合哈尔西的胃口。哈尔西的目标是锡布延海上的第二舰队。
第二舰队结成的防空环形阵
日本海军从甲午战争以后，基本上是采用单列纵队队形，但现在也不得不采用美军创造的航空环形阵了，只不过美军环形阵的中心是航母，而没有航母的第二舰队环形阵的中心是两艘战列舰大和和金刚。
10∶08，队伍前方的轻巡能代号上的雷达发现了距离110公里处出现的大群飞机。10∶20武藏号战列舰上的猫眼也在30公里处目测发现了这批飞机，栗田长官立即下令全舰队加速到24节向前冲。10∶26，大和号的18英寸主炮发出了怒吼，打出了第一排三式弹，在15000米处筑起了一片火墙，接下来各战列舰巡洋舰的主炮也开了火，驱逐舰的主炮，和各舰上的高射炮高射机枪全打起来了，第二舰队被一片防空弹幕包裹了起来。
单纯从防空炮火的数目来说，日本舰队现在的配备并不差，三式弹也是威力巨大的防空武器，但日本舰队防空火力最致命的弱点并不是没有VT信管，而是没有统一的防空火控系统。日俄战争日本海大海战之前，日本海军对舰炮射击进行了革命性的改革，把原来各自为战的主炮改为统一控制，集中起来的火力把沙俄的波罗的海舰队打得满地找牙。但在40年后，日本人忘记了火力运用的基本要领，各处防空火力自说自话，这样出来的空档就太多了。
这次飞来的是博根群起飞的飞机，包括12架俯冲轰炸机，12架鱼雷机，还有21架战斗机（战斗机干吗来了？栗田要是还有空中掩护也不至于这样惨，可能是哈尔西怕那些血气方刚的飞行员们闲得太无聊帮他们找些活干），总共45架，一到地头就分成了3队，对大和武藏和长门进行集中攻击，因为这3艘船个大，目标明显。如果球门改成大和那么大，就是中国国足没准也能弄进去一两个球，不至于像上次国际足联开恩让国足去韩国溜个弯。可是11个人在场上忙活了一个半小时，愣没找到球门在哪儿，球门大点不至于混得那么窝囊。
第一次空袭持续了15分钟，但埋下了武藏号沉没的祸根。在这次空袭中直接击中武藏号的炸弹只有一发，另外两发至近弹，右舷后部中了一发鱼雷。武藏号结实，一发炸弹鱼雷什么的治不了它，连速度都没有慢下来。但是要命的是，那枚鱼雷震坏了主炮射击指挥仪，从此连主炮都无法统一射击了。
重巡妙高也中了一枚鱼雷，也在右舷后部，妙高不能和武藏比，一枚鱼雷就让发电机室停止了工作，速度低到了12节，只能退出战列。第五战队把旗舰改为羽黑，妙高自己退往科隆湾，这次实在抽不出护航的驱逐舰了，只好妙高自己走。
就这样，第二舰队从文莱湾出发时的10艘重巡，只剩下了6艘。
但这还是刚刚开始。
二百二十九
锡布延海面上的栗田舰队航迹
第一次空袭结束大约一个半小时以后，11∶54武藏号的雷达捕捉到了81公里以外的飞机回波，9分钟美军飞机进入目视距离，12∶06美军开始了第二次空袭，这次来的31架飞机还是从博根群来的。博根少将怎么这么卖力也是件怪事，估计一来可能是位于中央的博根群离栗田舰队最近，二来可能也被哈尔西催得够呛，不来不行。
这次攻击的主要目标是大和和武藏。大和和武藏的舰长都是当时日本海军中首屈一指的人物。海兵45期的大和舰长森下信卫少将是操舰第一人，而海兵46期的武藏舰长猪口敏平少将则是炮术第一人。这两人都是10月15日被晋升为少将的，按理不能再担任舰长了，但正在打仗，换不了人。就这样，锡布延海面上就很罕见地有两位日本海军史上都很罕见的少将舰长在指挥战列舰。
可是在这儿光会打炮没用，更不要说武藏的指挥仪都坏了，想打也打不起来。这时森下舰长的操舰术就派上用场了，被美军飞机围攻了半天，所有的鱼雷都回避过去了，就舷侧挨了两颗至近弹，依然情绪稳定。但武藏就不一样了，挨了5颗至近弹， 还有两颗直接命中弹，虽然没有直接损失，但是炸坏了蒸汽管，喷发出来的高温高压蒸汽使得一部分轮机不能工作，只有三轴在运转，速度降到了22节。
第三次空袭在13∶30，由从谢尔曼群飞来的44架飞机，眼神非常好的美军飞行员们把攻击集中在已经无法跟上编队的武藏上，武藏被命中了5枚鱼雷和4颗炸弹。从第一次空袭开始，武藏已经挨了9枚鱼雷了，舰首开始下沉，速度也降到了16节，已经无法和舰队一起行动，栗田长官在考虑要不要划出驱逐舰来送武藏号回航台湾马公。
大和也挨了一颗炸弹，轻巡矢矧的右舷舰首也被炸开了3米见方的大洞，但还能航行。
栗田健男受不了了，美国飞机一而再，再而三地缠住自己不放，说明航母部队和陆基航空兵对美国航母的攻击根本没有任何效果，甚至是不是进行了这种攻击都很可疑。于是向第三舰队和陆基航空舰队发报询问：“一直在遭到敌舰载机攻击，请速告你们的攻击情况。”
但这有点冤枉，其实第三舰队和陆基航空部队已经是竭尽全力了。小泽舰队的遭遇下面还会讲到，实际上，栗田长官通过军令部和联合舰队所知道的有关一航舰情报，和现实的差距实在太大。他不知道整个一航舰能出动的飞机就只剩下30架了，现在只能进行特攻作战。
这一年多来，从所罗门前线开始，对飞行员来说“出击”的命令，就是死亡通知书，能够活着回来的飞行员少之又少，从而成为了珍稀品种。反正是个死，还不如抱个炸弹撞到美军军舰上去。因此，虽然一直在扯特攻是从上到下，还是从下到上的皮，但是海军在组织特攻时，起码在一开始，并没有遭遇到多少抵抗，这也是事实。另一方面，陆军在组织特攻时有很大的强迫因素，而海军航空兵直接面对来进攻的美国人，在出击的频率和牺牲的比例上，大大高于陆军航空兵。
本身这批第三次空袭就应该来得更早。但谢尔曼群遭到了到菲律宾前来支援的二航舰的攻击。09∶30轻型航母普林斯顿（USS Princeton， CV-23）被击中起火。要不是哈尔西在电话里把谢尔曼家族从古到今的所有女性成员清点了一遍的话，按照惯例，谢尔曼应该先进行普林斯顿的消防灭火再放飞才对，结果普林斯顿在攻击队起飞以后爆炸沉没。爆炸还祸及了在一边帮忙救火的轻型巡洋舰伯明翰［USS Birmingham （CL-62）］，造成死233人，伤426人的巨大损失，比死亡108人的正主儿普林斯顿还要多。
不管怎么样，谢尔曼群反正在栗田舰队头上出了点刚刚受陆基航空兵的气，但没出完，因为第三次空袭没有直接击沉日本人的船。
40分钟后，第四次空袭的机群到了，这次来的从戴维森群的富兰克林号航空母舰上起飞的32架飞机。没有了速度的武藏已经不是他们的目标了，这次空袭的目标是大和和长门这两艘战列舰。长门左舷舰首挨了3颗至近弹，而大和则在右舷舰首方向被俯冲下来的一架飞机投下的炸弹命中前甲板上的左锚库。这颗炸弹穿透了几层甲板，在水线下爆炸，炸出了两个直径分别为两米和4米的大洞，大量海水涌入，大和成了一个巨大的贮水槽，进水量估计在5000吨左右。但大和就是大和，虽然抱着相当于两艘驱逐舰重量的水，速度照样不减，走得十分欢畅。
总算熬过了第四次空袭，栗田舰队还是不屈不饶地在东进。14∶59，戴维森群来的33架和博根群来的34架，总共67架飞机，又对栗田舰队开始了这天的第五次，也是规模最大的一次空袭。
武藏的护卫舰利根被两颗炸弹命中，还挨了两颗至近弹，舰上发生火灾。驱逐舰清霜被炸，速度下降到21节。浜风挨了一颗至近弹，船体钢板外翻，这样速度减到了28节。长门也受损了，速度减到了21节，但经过抢修，半小时以后又回升到了23节。
最惨的是已经频临死亡的武藏，已经失去了速度，仅仅在这次空袭中，就挨了11枚鱼雷，10颗炸弹直接命中，还有起码6颗至近弹。
舰上到处起火，上部建筑已经全部被破坏，舰首已经沉入了水面。舰长猪口敏平少将右肩负重伤，在破损严重的舰桥上，人不是已经死了，就是受了重伤。武藏已经没救了。
栗田健男受不了，这样下去，还不用到圣贝纳迪诺海峡就已经全军覆灭了，特攻也不说就这样出海去让美军乱炸啊！在第五次空袭就要结束的15∶30，栗田健男向联合舰队司令部报告了“暂时退出敌机空袭圈”以后，下达了“一齐回头”的命令，向西撤退了。
向西航行一个半小时以后，栗田奇怪地发现似乎没有美国飞机再来了，对参谋长小柳说了声“回头”。
小柳有点惊讶：“现在就回头？太早了点吧。”
“行了，再不回头我们就没有时间了”，栗田看着前方说。
17∶14，栗田的第二舰队再次转头向东，速度18节，朝圣贝纳迪诺海峡走去。
武藏临终了。19∶15，进水越来越严重的舰身，左倾达到了12度。猪口舰长下达了“全员退舰”的命令以后，把自己反锁进了舰长休息室。
舰身倾斜越来越大，越来越快，突然舰内发生两次大爆炸。从弹药架上滑下来的炮弹满地乱滚，被撞着了引信爆炸了。19∶35，武藏沉入了水中。
几代日本海军军人的迷梦就这样消失了，海面上已经没有了这艘曾经是世界上最大的战列舰的身影。
可是空中也没有美国飞机，只有舰队犁开的白色波浪。白天的遭遇像噩梦一样，那么不真实，或者说现在的平静像幻梦一样的异常。
为什么没有了美国飞机，他们都去哪儿了？
二百三十
听东北老乡说：狗熊扳棒子是扳一个往胳肢窝底下一夹，扳了一个又见到一个更大的，再扳下来还是往胳肢窝里一夹，刚刚的一个就不要了。现在的哈尔西就是这样，发现了西村舰队对哈尔西来说就是一针强心针，找到了栗田舰队更是一针鸡血，现在的哈尔西更是兴奋得乱跳。因为有探子来报，日本的航母舰队出现了。哈尔西顿时一声呼啸，整个第38特混舰队就“嗖”地一下窜向北方了。
这就是栗田健男头顶上不见了美军飞机的原因。
哈尔西扑向的当然是小泽治三郎的第三舰队。
担任诱饵任务的第三舰队驶出濑户内海的丰后水道，进入太平洋是10月20日。小泽的第三舰队的编制是这样的：
第三航空战队：正规航母瑞鹤，改装航母瑞凤、千代田、千岁，小泽治三郎中将亲率；
第四航空战队：航空战列舰伊势、日向，轻型巡洋舰大淀，多摩司令官松田千秋少将；
第31水雷战队：司令官江户兵太郎少将
轻型巡洋舰：五十铃；
第42驱逐队：驱逐舰槙、桑、杉、桐；
第61驱逐队：驱逐舰霜月、秋月、初月、若月。
从纸面上看，这还是一支挺威风的队伍，但是实际上装备严重不足。4艘航母的标准载机数量应该是174架，而现在一共只有116架：52架零战，28架抱一枚250公斤炸弹的所谓“零战爆装”，25架天山舰攻，7架彗星舰爆和4架九七式舰攻。
现在的这些飞机，不少是从各地面基地里找来的陆基飞机，台湾近海海战把舰载航空兵又给耗完了。大部分飞行员的水平，仅仅可以把飞机停到航母的甲板上，还没有扎上去或者是滑进大海，但要让他们再降落一次，就不一定再能成功。
带领伊势和日向的四航战司令官松田千秋少将是个怪物，这位是海兵44期的，进校时的吊床号是100人中的第89名，可到了毕业的时候成了95人中的第14名，是个“努力家”。松田是个彻头彻尾的反美主义者，但和陆军的盲目反美主义者不同，这位对欧美很了解，当过驻美武官的，只能以在美国受过什么刺激来解释这件事。
日本当时有一个叫“总力战研究所”的机构，成立于1940年9月，直属内阁总理，首任所长是东条英机的亲信，企画院总裁，后来的甲级战犯星野直树。这是个思想库，分期集中年轻官僚，军人和学者作为“研究生”，来研究1935年鲁登道夫提出来的“总体战”理论。刚从欧洲考察了半年回来的松田千秋大佐，从研究所成立一开始，就在这个研究所里干了一年左右。
1941年4月，35名第一期研究生进所，七月份交给研究生们的研究课题是“模拟日美战争”，研究生模拟日本内阁，从政治、军事、外交产业等各方面出发，用积累的数字进行模拟。8月27、28两天在首相官邸研究组向近卫文麿首相、东条英机陆相和其他内阁成员以及大本营陆军部海军部首脑们汇报了他们的模拟结果。