话说自嘉八年秋至治平元年夏，英宗皇帝间日御柔仪前殿视朝，皇太后临东内门小殿垂帘听政，二府例行奏事前殿罢，又入内东门小殿复奏太后。这期间，辅臣、台谏、近臣穿梭劝和，尤以知谏院司马光、谏议大夫吕诲屡上章疏，交错言事，无非劝帝孝后慈、仁孝治天下之类，不必一一细说。且说韩琦看到皇上圣体平复、躬亲治事，久欲太后罢东殿垂帘。这日，琦取十余事禀上，上裁决如流，悉皆稳当。
退出前殿，琦与同列相庆道：“上听断英明如此，诚天下大庆也。”并道：“琦可退矣，当于帘前先白太后，请一乡郡养老。望诸公成全之。”曾公亮等皆道：“此际朝廷安可无公，勿庸请也。”说话间已到东殿，入拜太后于帘前。韩琦遂将皇上所裁决十余事，一一奏与太后，太后一一称善。奏事后，同列退出，韩琦独留白太后：“皇上听断不倦，裁决稳当，诚天下之大庆。韩琦可告退矣，伏请太后赐一乡郡养老。”韩琦这一着，明明是将军，逼得太后道：“相公安可求退？老身合居深宫，却每日在此，甚非得已，且容老身先退。”太后原不过随口说说，应付而已，不意韩琦当真道：“人称汉代马皇后、邓皇后之贤，尤不免贪恋权势，今日太后便能退避，马、邓所不及，臣再拜道贺。”
韩琦这一将军，使太后甚为尴尬，顺口道：“不敢当，不敢当。”韩琦再将军，逼道：“台谏屡有章疏乞太后还政，未审太后何日撤帘？”太后闻之遽起退走，韩琦厉声命仪鸾司撤帘。帘方落下，犹于屏隙间见太后衣也。
五月戊申，皇太后出手书还政，是日遂不复处分军国事。但还政手书降下二十日，不交御宝。侍御史知杂事龚鼎臣、殿中侍御史里行傅尧俞上疏太后曰：“伏睹手书还政，殿下优游房幄，尊安内朝，人心悦舒，天意调顺，昆虫草木无不欣欣。然自降手书，今二十日矣，惟御宝尚未致上前。符宝之重，与神器相须，久而未还，益招群论，臣窃为殿下惜之。宜戒职掌之吏，速归御用之宝，不可缓也。”
太后既还政，御史中丞王畴上疏皇上当崇礼极情而答之：“若朝廷严奉之礼，与岁时朔望之仪，车服乘卫之等威，有司供拟之制度，他时尊称之美号，外家延赏之恩典，凡可以称奉亲之意者，皆宜优异章大，以发扬母后之功列，则孝德昭于天下矣。”知谏院司马光说得更周到：“仁宗骨肉至亲独有皇太后与长公主数人，陛下当尽心竭力供承奉养。”并建言：“至禁廷之内，取舍赐予，事无大小，不若皆禀皇太后而后行，陛下与中宫勿有所专。”于是，诏曰：“皇太后令称圣旨；上皇太后宫殿名曰‘慈寿’，出入惟不鸣炮，其他仪卫如章献皇太后；有所取索，阁使录圣旨付所司。”继而加宣徽北院使、保平节度使、判郓州曹佾同平章事。
这年六月，进封皇子忠武节度使、同平章事、淮阳郡王顼为颍王，序位富弼上。宰相韩琦表请序位颍王下，诏答不允。这日，颍王入内谢恩。顼问候父皇、母后起居后道：“太后还政，举国相庆，想朝廷当清平矣。”上道：“是较前清平些，但这班廷臣总是絮絮聒聒，司马光、吕诲章疏交上，无非劝朕‘仁孝’二字，言不及强国富民之道。彼等视朕如小儿，指指点点，如教朕率汝等趋太后谢罪，甚至教朕与汝母后不预宫内大小之事，悉听太后。顺着彼等，朕岂非彼等之儿皇帝。为太后撤帘事，彼等又争功劳。富弼刚刚服满，朕尚未诏任枢密，却对撤帘不与其商议，深怨韩琦，而司马光、吕诲又趁机论迁官褒韩琦、曾公亮不当，甚至罪韩琦贪天之功。若无韩琦，彼等坐而论道，焉能治天下？”顼道：“可惜王安石丁忧南去，但父王可纳其言事书、时政疏之言而行之。”上道：“若如此，朝议必纷纷然，时势尚不具耳！”高后道：“然则内宫之事如何办？依前由太后执掌。”上道：“大内尚有一恶人未除，勿逼得太后过紧，免生事端，还得委屈爱卿一时。同时，卿与顼儿等当依礼定省。朕已失太后欢心，汝等当孝恭以弥补，不然父子俱受过矣！朕与卿当为顼儿铺路。”高后道：“知官家难处，臣妾不同太后计较。为官家与顼儿，臣妾哪能像以前糊涂。”上笑向顼道：“汝皇娘变矣。”顼儿道：“皇娘深明大义。”高后笑道：“皇上夸皇后，皇儿夸皇娘，自家人夸自家，一点也不谦虚。”引得三人同笑。正说笑之间，侍宦送呈一文书，上拆阅后脸色阴沉，问后道：“汝受任守忠献金珠万两否？”高后道：“然。任守忠说此乃历代皇后积蓄，代代相传，宫中遇有应急之事，方得动用，说是太后着其授臣妾。”上道：
“汝受骗矣，任守忠矫传教旨，开祖宗宝藏，擅取奉宸库金珠，伪托太后传授，实是守忠献汝，以邀恩宠。彼见太后落帘及朕已亲政，向汝献金，乃窥伺方向，以邀宠幸。”高后道：“臣妾哪能想到这个。”顼道：
“母后被奸人蒙蔽，望父皇不可过责。”上道：“朕非罪她，不过教她明白。”遂令内侍将金珠送还奉宸库。高后道：“幸臣妾未接管六宫，否则还不知闹出多大乱子。”上道：“汝为皇后，迟早得主后宫，须预为留心。”高后道：“臣妾混沌得很，心窍不开。求汝父子，让娟娘回宫助我。顼儿，能成全皇娘否？”顼道：“唯母后之命。”上道：“汝回邸，向娘娘说知，恐她未必应允。”顼告辞，说去向苗妃请安，上、后吩咐代其问候。
颍王来到苗妃宫，适妃与冯才人对弈，顼向妃及才人请安并代父皇、母后致意，妃与才人答谢上恩。苗妃道：“闻汝进封颍王，可喜可贺！朝廷寄有厚望，王好自为之。”冯才人道：“听到太后撤帘，皇上亲政，我二人高兴得流泪。汝父皇登极以来，受够罪矣，幸辅臣争持，始有今日。”苗妃道：“先帝若纳我建言，遗诏禁曹后称制，安有这些事端？先帝一生处置军国大事，总是犹犹豫豫。”才人道：“也难怪，先帝暴崩，临危口不能言，显系有鬼。”苗妃道：“当时曹后猜忌我等，诓持先帝离本宫而去，否则安有暴崩之事。临危之夜，曹后不伴驾他去，其有预谋明矣。我为今上着想，不生事端，隐忍不言，妖后若再生事，拼上老命，也要揭其罪谋。”顼道：“妃奶且莫动气，免伤贵体，顼儿还望老人家长命百岁哩！”正说间，冯才人养女林儿进来，见到颍王，便上前握住顼手道：“仲□哥哥，你好久不来玩耍，好狠心耶！”才人道：“小蹄子，已是十二三岁人，不知规矩。他已赐名顼，进封使相、颍王，今后称他王兄，不得直呼其名。”苗妃道：“二人青梅竹马，幼小无猜，见面总是亲亲热热，将来若成一对多好。”说得两人不好意思起来。顼道：“我已出阁，住在宫外，不便常来看望妹妹。”林儿问道：“是否又回到濮王府？你何以不随皇上皇后住在禁中？”才人道：“小蹄子不懂，皇子封王，年满十五岁，就得出阁，在外面开府，他不回住濮王府，住在自己的颍王府，还设有王府从官。”林儿道：“王兄小小年纪，就称王开封，好气派哟！何时接妹妹去看看王府？”顼道：“待我禀知父皇、母后，接二位老人和你临府赏光。”林儿道：“可不准食言，咱俩拉钩。”二人果真拉钩，逗得苗妃、冯才人好笑。
八月，司马光、吕诲交章劾宣政使、安静军留后、入内都知任守忠“昔上为皇子，令守忠宣召，避不肯行；上即位，守忠交斗两宫；又擅取奉宸库金珠献皇后，以邀宠幸”等十罪，奏请皇上尽发其恶，明示四方，斩于都市，以惩奸邪。英宗召中书、枢密计议殿上，宰相韩琦奏道：“守忠伴先帝多年，陛下登极之时，亦预有劳，愿少宽之。”甫任枢密使富弼愤而前道：“先帝亲授陛下以大器，皇太后协赞有功，陛下宜追先帝顾复之恩，报太后拥之力。此辈乃自云某人有功，某人有劳，臣不知此何等语，且将置先帝与太后何地耶！”显系刺琦，琦悚然失色。上命窜逐守忠。退朝后，韩琦回到政事堂，出空头敕一道，请曾公亮、欧阳修、赵概同签。公亮、修皆签，赵概难之，问欧阳修：“何如？”修道：“第签之，韩公必自有说。”琦坐政事堂，以头子勾任守忠至，置台谏劾章堂下，道：“汝自阅之。”守忠阅毕，面苍白而股？。琦道：“汝罪当死。皇上念汝侍先帝多年，姑宽之，降保信节度副使，蕲州安置。”语毕，即取空头敕填之，差即日押行。处置毕，修问琦：“何以用空头敕？”琦道：“恐外泄；即日押行者，盖少缓则中变也。”曾、欧、赵方悟。任守忠既贬，朝廷内外称庆。
太后撤帘，守忠贬逐，朝廷方靖，而西事又起。这年七月，夏国主谅祚发兵十万杀向泾原而来。看官且莫着急，容说书人再从宋、辽、夏三国形势道来。
宋、辽澶渊之盟以来，历真宗、仁宗两世，虽有纠葛，两国未发生战争，且互派使节，贺喜庆，吊国丧，可谓和平相处。且辽历兴宗、道宗两世，皇位之争一直未已。原来，兴宗之母钦哀太后爱其少子重元，欲兴宗传位其弟。早在辽重熙二十三年（宋至和元年），钦哀太后与兴宗接见宋使王拱辰，太后问：“南朝太祖、太宗何亲属也？”拱辰答曰：“兄弟也。”太后曰：“善哉，何其义也！”兴宗问：“南朝太宗真宗何亲属也？”拱辰答曰：“父子也。”兴宗曰：“善哉，何其礼也！”从此可窥知矛盾之一斑。次年，兴宗崩，其子洪基即位，是为道宗。而重元仍伺机夺取皇位。辽靖宁七年（宋嘉六年），重元之子涅鲁古入朝知南院枢密使事，重元父子密谋叛乱，拟杀死洪基。辽靖宁九年（宋嘉八年），道宗出猎太子山，重元纠其党羽，包围行宫，发动叛乱。耶律良告密，于是道宗召北院枢密使耶律仁先平叛。仁先急召驻于太子山近处之五院部肖塔刺诸军来援。黎明，重元率猎夫二千来攻行宫，适塔肖刺援军至，耶律仁先指挥援兵背营而战，并着人晓谕猎夫道：“汝曹附逆从恶，徒取灭族，何若悔过，转祸为福。”猎夫尽降服。耶律仁先乘机进击，追杀二十余里，重元仅率数骑逃入大漠，自杀，其党羽尽诛。平叛后，道宗对有功之耶律仁先、耶律乙辛等大加封赏。未想到仁先与乙辛又相倾轧，内乱不已，此是后话，暂且不表。此际辽自顾不暇，无力南向，对宋不构成威胁。
再说西夏国主景宗元昊死后，莫藏讹庞专权，挟制朝臣，强立谅祚为帝，是为毅宗，尊莫藏氏为皇太后，自任国相，总揽军国大权。谅祚刚满周岁，真儿皇帝也。太后莫藏氏是个水性杨花之妇，元昊死后，哪能熬得住孤寂。外恃其兄一手遮天，内无惧于小儿谅祚，于是在宫内招徕宠幸，朝三暮四，淫乱无度。多行不义必自毙。夏福圣承道四年（宋嘉元年），莫藏氏反被宠臣李守贵杀死。讹庞失去妹妹靠山，怕朝权旁落，又将女儿嫁给谅祚为后，加以控制。
合该有事。夏奢都五年（宋嘉六年）四月，这日，莫藏讹庞寿诞。权倾一时，且为国老皇丈，朝野谁不巴结，兴庆府满城好不热闹。
谅祚已参与国事，惟受讹庞之挟制。讹庞是他的舅父，又是岳父，只好御临国相府贺寿。家礼虽为甥舅、翁婿，国礼则为君臣，讹庞不受谅祚拜，挽其同坐寿堂上位，受子、媳、女、婿、甥、侄辈拜贺。首是皇后小莫藏氏以女儿名分单独上寿，其次，讹庞之子哗都与其妻梁氏双双登堂。梁氏恰立皇上前，谅祚不看则已，一看梁氏，惊异世上竟有如此美人。说她是汉人，但宫中侍女亦不乏汉女，未见有如此妖艳妩媚动人者。不由心生邪念，想入非非，双目盯住。梁氏亦被盯得不好意思，向谅祚送个秋波，羞怯地低下头去，揉捏衣角。谅祚接得这一秋波，乐得神魂颠倒，忘乎所以，及至讹庞促其入席，方才醒悟过来。
谅祚驾返宫中，茶饭不思，意马难拴，惟图一幸梁氏。想来思去，竟想出个妙法。于是，密语亲从，去国相府矫传后旨，说是皇后那日偶感风寒，召其嫂梁氏入内陪伴。果然梁氏急忙进宫，亲从导引至帝宫。梁氏拜见皇上，谅祚亲手拉将起来，扶她坐到御榻。梁氏道：
“御榻岂是臣妾坐得，乞皇上着人引见皇后，视疾要紧。”谅祚道：“朕亦有疾，嫂嫂偏心，竟不视小弟之疾，可乎？”梁氏问道：“皇上何疾？”
谅祚道：“《孟子》一书说得明明白白，寡人有疾寡人好色。”梁氏亦是个轻佻之妇，知是皇上挑逗，道：“皇后妹妹年轻貌美，还治不得皇上之疾？”谅祚笑道：“寡人之疾，惟嫂嫂可治。”边说边将梁氏拥入怀中，梁氏亦趁势搂住皇上，两人遂行起苟且之事。雨收云散，梁氏道：
“皇上诓臣妾而来，他日事发，莫藏父子岂能容我。”谅祚道：“你先回府去，容朕想个长久之计；若有风吹草动，早报朕知。”梁氏道：“妾有一侍婢，名叫塞鸿，有事着她来。”谅祚道：“朕说知宫门，有名塞鸿者来，以十万火急军机，即刻引见。”两人缠绵多时，方才送梁氏回府。
不久，哗都得见皇后，问：“妹妹病愈否？”小莫藏氏回道：“我无疾。”哗都道：“日前宫人传旨，召汝嫂梁氏入内视疾。”小莫藏氏道：
“未见嫂来。”沉思良久，又道：“想必谅祚兽性发作，诓来淫乱。谅祚淫乱宫中，妹不堪其辱。”哗都遂密告其父讹庞，父子计议杀谅祚。
恰巧又被梁氏窃听得知，遂急着塞鸿报知谅祚。
谅祚急召亲军头领漫吁至，密道：“莫藏讹庞父子将作乱。汝即率亲兵至国相府，斩杀满门，惟护梁氏回宫交差。”打发漫吁走后，令亲兵埋伏密室四周，听候号令，然后召莫藏讹庞入内议事。讹庞上殿朝拜已毕，谅祚道：有紧急军国谍报，殿上不便说话，国相随朕到密室计议。讹庞不知是计，甫进入密室，伏兵四起，将其缚住。讹庞道：
“我无罪。”谅祚道：“不用分辩，一时证人到来，看你还有何说。”不多时，漫吁提哗都首级而入，置于地上，道：“合府灭绝，只带梁氏来见。”谅祚传梁氏至密室，向讹庞道：“汝要听证词乎？”讹庞对梁氏道：“汝知甚，说来我听。”梁氏遂将那日窃听到讹庞父子密谋言语，一一说将出来。讹庞脸色剧变，骂道：“汝这淫妇，与谅祚奸通，谋害本夫与公爹，有何面目见我！”谅祚狞笑道：“汝骂梁氏，焉不想自己。汝为妹牵马私通我父王，可是事实？汝与妹密报父王，害死妹夫天都大王，可是事实？梁氏不过以其人之道反制其人之身而已。”气得讹庞语塞，半天方拼出一语：“我妹即汝母也，不如此，焉有汝这孽种！”
谅祚笑道：“朕记汝这一功，赐汝个全尸。”语毕，令将讹庞勒死。梁氏道：“皇上说灭绝满门，皇后尚在，不可留有后患。”谅祚即命漫吁去杀小莫藏氏。谅祚道：“爱卿倒想得周到。”遂拥梁氏回到内寝。
次日，谅祚御殿，尽发莫藏讹庞之罪；以梁氏大义灭亲，忠于皇上，诏立为皇后。
谅祚诛杀莫藏父子后，亲自执政，措置军国大事；去蕃礼从汉礼，建立封建制；调整十二军司，以增夏、宋边境军力；改革官职，使臻趋完备。夏拱化元年（宋嘉八年）二月，宋攻熙河，降服洮河以西吐蕃各部。惟西使城首领禹藏花麻不降，并以西使城、兰州一带附西夏。谅祚以宗室女嫁禹藏花麻，封为驸马，笼络吐蕃。谅祚以为国域扩大，兵强马壮，遂野心勃勃，伺机攻宋。