一波未平一波又起。东明县民诉超等收役钱、开封县青壮避充保丁截指事未了，判亳州富弼又阻格青苗。富弼罪责蒙城县散常平钱谷，并重笞县吏；又遣人持手札下诸县，令不得依提举司牒施行；其签判徐公□书谕诸县，勿奉行诏令。神宗得知后大怒，诏罢富弼使相，改判汝州；其属徐公□等及永城等七县令坐不行新法，置狱劾治。监察御史里行刘挚立即奏言：“亳州狱起，小人意在倾富弼以市进。”又言：“程？开漳河，调发猝迫，人不堪命；赵子几擅开畿县役钱，县民数千人遮诉宰相，京师喧然；又两浙擅增役钱，人情怨嗟。此皆欲以羡余希赏，乞行叱责。”
安石得知上已遣县君杜氏查明开封县民截指真相，即告司农寺且不理会杨绘、刘挚，从速弄清煽惑东明县民诣京上诉原委。
这日，提举府界常平司赵子几、府界提点刑狱曾孝宽联袂赴东明。知县贾蕃接住，请进客厅坐定。赵子几问道：“日前知照县衙备齐册籍，传唤诣京请愿首领来县查对，可曾照办？”贾蕃回道：
“册籍齐备，请查阅；为首者在外听候传唤。”子几、孝宽翻阅册籍后问道：“东明县民诉说超升户等，确否？”蕃道：“东明原定三等以上三百户，余皆为四等、五等。现令四等户充役，岂不是超升户等？”又问：“东明全县约七千户，三等以上仅三百户，则四、五等户有六千七百户，超乎常情；另按册籍，列入四等者，其中不少应为三等以上户，可是实情？”蕃道：“前任所定，蕃不知情。”
孝宽问：“汝何以说司农寺自定户等及纳钱额，令县管认？”蕃辩道：“司农寺令据册籍定户等，其不等于司农寺所定乎？”子几道：
“原来县令如此推理。请问：据册籍定户等公平合理，抑是任县随心所欲，如贵县将本应列入三等以上者定为四等以下公平合理？”
蕃不能答。子几着传唤为首三人进来，令各报姓名。黑汉子道：
“那日，相爷已许不问姓名。”子几道：“好，不问姓名。可将汝许相爷之名单带来？”答道：“带来，请阅。”子几命随行之提举司官吏查对名单与户册。又问黑汉子道：“汝如何得知是司农寺定每户等第及纳钱数额？”黑汉子道：“相爷许不追问。”子几道：“好，我亦不追问汝听自何人。但汝必知汝家超升户等，才诣京诉说，否则汝去何为？那么，汝何由得知？”黑汉子道：“我听县役说知。”
子几问另二人，均说听自县役。再问县役姓名，均说不知。这时查对官员报说：“名单中有数十人无户籍。”子几询问为首三人，黑汉子抢道：“或许恐事不成，反受牵连，将真名隐去。”子几笑道：
“汝回话滴水不漏，是农村中少有之能人也。”正说话间判司农寺曾布不待报知，突然进入客厅，哈哈大笑道：“县役来矣。”向外呼道：“带县役。”只见开封府捕快头领王立基推一人进来，说：
“此即为首者，那日与相爷对话即此人，他招认是东明县衙差役，并非农人。”子几问黑汉子道：“汝不是说汝是为首者？”黑汉子嗫道：“是他教我顶他来此，刚才回大人话亦是他教我。”其他二人亦说为首者即此人。此时贾蕃忽然抢道：“何处妖人，竟敢冒本县差役，聚众闹事。”并向外呼道：“人役将他拿下看守，待本县问个明白，再作处置。”东明县诸差役应声而入。曾布笑道：“贾蕃汝勿再做戏！已在此人身上搜出一信，是汝写给京城某官，汝信如何在此人身上？”这下，贾蕃泄了气，瘫软座椅上，一语不发。王立基喝道：“开封府已将此人拘捕，汝东明县差役哪个敢抢他，一并拿下。”诸县役即忙退出。提刑曾孝宽对贾蕃道：“请贾知县随我到开封府走走，知府要问汝话。”贾蕃随提刑走后，赵子举令王立基一并押走那黑汉子，对其余二人道：“查知汝二人确系农人，姓名、里贯已知，可先回家去，以后随传随到。”二人叩谢去了。
曾布、赵子几遂各回衙。原来，自那日投诉开封府后，王立基即盯住此人行踪，前日，见其从东明县衙出来，化装进京，在京城某高官私第前探头探脑，被王立基拿下。
判司农寺曾布、邓绾急向中书报知查明东明县民诣京上诉事件真相。王安石道：“不出所疑。”参知政事王圭道：“料不到贾蕃如此狡猾，全不似其岳翁仲淹公为人。”参知政事冯京道：“岂是狡猾，愚蠢也。”曾布道：“杨绘、刘挚犹攻司农寺不已，急应向皇上揭举真相，以平事端。”安石道：“其意不仅在司农寺，而重在安石也；不在推行役法有甚超开等第或行保甲法有截指等事，而在动摇二法。现其言犹未尽，其意尚未显露，且杨绘、刘挚乃打先锋者，帅尚在幕后，不可急求平息事态，免成夹生饭。司农寺须硬着头皮听人骂，俟其言尽意达而后已。为使其言无所顾忌，安石在告几日。中书事烦冯、王二公多照应。”
果然，中丞杨绘又奏道：“臣窃谓等第升降，盖视人家产高下，须凭本县，本县须凭户长、里正，户长、里正须凭邻里，自下而上，乃得其实。今乃司农寺画数，令本县依数定簿，岂得民心甘服哉？京畿者，天下之根本，不可不关圣虑。若人民纷扰，辞诉不已，虽欲胁止，窃恐川壅而溃，其伤必多。畿内之民，平日骄养如赤子，今团保之法行之猝暴，惶骇未已，若更凌虐，恐所忧不细。此皆判司农寺曾布、邓绾所为，非臣言之，谁敢言者。”监察御史里行刘挚亦奏言：“臣窃以畿甸者，天下根本之地。昨者团结保甲，法令一出，民间惊骚，至今忧惑而未宁。今又作法，使人均出役钱，非时升降户等，以至人情惶骇。此皆有司未能奉宣陛下大均之意，乃为此等纷扰。臣伏愿先降指挥，告示诸县，今来新法未得施行，以安众心。”及闻王安石告病不出，杨绘言行雇役有五难，前后几四奏。刘挚上疏论雇役有十害，说：“子几捃摭贾蕃，欲箍天下之口，乞按其罪。”判司农寺曾布就绘、挚所论作十难以诘之。上诏绘、挚，使各分析以闻。刘挚曰：“臣待罪言职，采士民之说以闻，职也。今乃遽令分析，无乃辱陛下耳目之任！”明日，复上疏道：“自青苗之议起，而天下始有聚敛之疑。青苗之议未已，而均输之法行；均输之法方扰，而边鄙之谋动；边鄙之祸未艾，而漳河之役作；漳河之役未平，而助役之事兴。其议财，则市井屠贩之人皆至政事堂；其征利，小至于历书而官自卖之。轻用名器，混淆贤否，忠厚老成者，摈之为无能；侠小儇辩者，取之为可用；守道忧国者，斥之为流俗；败常害民者，称之为通变。三边疮痍，流溃未定，河北大旱，诸路大水。圣上忧勤念治之时，政事如此，皆大臣误陛下，而大臣所用者误大臣也。”
近日，神宗见杨绘、刘挚等人口无遮拦，细察其言非为纠雇役、保甲偏差，似欲动摇二法；非仅攻雇役、保甲，似欲摒弃一切新法，以至兴水利，御西夏，无不攻之。上顿时警觉，遣中使趣安石入见，急问对策。安石道：治百姓，当知其情伪利害，不可示以姑息。若骄纵使纷纷妄动中书、御史台，或击鼓、拦驾，恃众为侥幸，则非所以为政。今天下事大计已定，其余责之有司，事不当，则罪有司而已。今每一小事，陛下辄再三手敕质问，臣恐陛下捃摭，拾取。这里即俗语“收拾人”之意。
“苛于细小，而疏于大计。且王公之职，论道而已。若道术不明，虽劳适足自困，无由致治；若道术明，君子小人各当其位，则无为而天下治，不需过自劳苦纷纷也。”上以为然。安石道：“东明县事至明。贾蕃理宜受状，晓谕百姓，却不受理，遣令入京，其用意可见。此事责提举司赵子几处置即可，陛下不必躬予其事，徒招纷纷也。”上因问：“贾蕃与枢密院官孰善？”安石道：“臣不知底细，不过，今大臣、近臣孰为陛下助成圣政之人，台谏官孰为不附流俗者，陛下于忠邪真伪之际，未始判然明白。若赏罚不明，小人何所忌惮？小人无忌惮，敢为纷纷，而陛下恃耳目聪明欲以胜之，臣恐陛下虽劳终不能成治也。”上道：“朕已悟此，忧虑太过，致使彼等乘机而入，竟为纷纷。朕闻枢密院报说开封行保甲，户户须购鼓购兵器事，询问选自开封之宫女，伊笑答道：‘陛下勿忧，此乃朝臣吓唬皇上。’娇娃一语，点醒大宋天子。朝臣为纳其言，竟吓唬于朕，使朕蒙耻。”语此，上情激愤。安石道：“岂独陛下，历代帝王孰不遭臣下吓唬。陛下曾问安石三不足之说，臣对曰人言固不足恤，祖宗固不足法，惟对天命不足畏，则未明彻对答。其实天人说，亦无非吓唬人君也。陛下今能悟此，社稷之大幸也。”上道：
“固知卿从不欺朕，望卿助朕成此大业。”安石道：“陛下既已惊悟，彼纷纷何足畏！臣建言明日大朝会，揭举彼等伎俩，使东明、开封事真相大白，以澄清是非，安定人心，然后按其罪责，重治为首者及甘愿从恶者，以儆效尤。对彼等千万不可姑息，否则新法将难行，后患无穷已。”上从之。
次日，神宗驾临文德殿，中间坐定。两府枢臣御前站定，三司使、两制、台谏、侍郎，殿前三帅、开封府尹以及四品以上朝官依次左右排列。只听上开言道：“自传开封县保甲扰民与东明县民诣京上诉以来，内外纷纷，非议新法，罪及大臣，使朕坐卧不安。朕已差人查明情伪，今披之于众，望卿等判明是非，议当如何处置，卿等以为何如？”众道：“惟皇上裁处。”上道：“宣中使李宪上殿。”李宪应声而入，跪拜道：“李宪向皇上请安。”上道：“李宪，汝将访查之事说来。”李宪回道：“臣一行奉御旨，查访开封县民断腕截指事。按所开人名，已查到此三人：一为砍伐桑树伤腕；一为截指和药疗父疾，均与充保丁事无关；另一人十指俱全，被县吏诱以可免充保丁，伪报截指。其三人均已带到殿外，候宣验证。”
上谓枢密使文彦博：“此事原系枢密院报说，文卿以为须宣入质证否？”彦博十分狼狈，忙道：“中使已查实，无须验证。”李宪继道：“至于说报盗惊，户户须购鼓购兵器，民不堪重负事，亦不属实。百姓说一村备一鼓足矣，何须户户自备；矛棒、弓箭，户有竹木，自制即可，不需购买，臣带回矛、弓、箭各一备验。因凶器不敢带进殿内，皇上要看，令带入。”上道：“朕倒要看看。”遂命侍卫捧进殿来。上看后笑道：“原不知是何等值钱之物，朕开眼界矣。”彦博见此，自嘲道：“臣一介书生，从不识兵，致为下属所误，惹出这等是非，乞陛下恕罪。”上道：“此事既无疑意，再令府界提刑曾孝宽说说东明县事。”曾孝宽道：“中书令查访东明县民诣京诉超升户等事，臣与提举府界常平司赵子几同去东明县阅对册籍，询问知县贾蕃与上诉为首诸人，并拘讯冒充农人之县役刘二混及恶棍黄五。案情已全部查清，乃系一起策划之阴谋事件。”孝宽将访查经过详述后道：“诉说司农寺超升户等，纯系子虚。贾蕃有意压低该县户等，全县有七千户，三等以上仅定三百户，余六千七百户为四、五等，以至三等以上役缺人充。贾蕃又令四等者充，以至有数百人诣县诉说。贾蕃不受理，反挑说系司农寺超升户等；又指使县役刘二混及恶棍黄五冒充农人，煽动诣京上诉。在开封府、宰相府、御史台前为首闹事者皆其人也。日前，于某高官私第前，开封府已将该犯拘捕，并从其身搜出贾蕃致某高官密函。经讯问，此事件意在扳倒判司农寺曾布、邓绾，动摇雇役法，贾蕃对此供认不讳。至于贾蕃幕后之人，非本案管辖，恕不奉告。”孝宽说毕，上询中丞杨绘、御史里行刘挚道：“卿等轮番论说东明县事，其情是否如府界提刑曾孝宽所言？”杨绘对道：“臣不识贾蕃，上疏亦非为其辩护。”安石道：“杨中丞是否识贾蕃，安石不知。但是，中丞曾提及贾蕃说：‘但见其尝被二府选差，则其人必非不材者。’可见中丞心许其人。不过，中书不曾选差贾蕃，枢密院选差确有其事，而且近又荐举勾当进奏院，因中书持异议未果，又，中丞责府界提点司‘捃摭知县，何也？’岂不是为其辩护。”杨绘无以语。文彦博闻之，更觉狼狈，辩道：“贾蕃，范仲淹婿，以子侄辈待之，遂从其请，荐勾当进奏院。今方知其不肖，臣老昏聩误事，当辞枢密职。”翰林学士元绛道：“论雇役事，监察御史里行刘挚每议汹汹。杨绘有五难说，刘挚更有十害说，司农寺已逐条批驳，可不再说。今使绛不解者，刘挚与贾蕃有何纠葛？府界提点赵子几举发知县贾蕃在任日不法事，朝廷下令查处。刘挚却以为过，并引经据典说：‘按察所部官属有犯，不得于官属离任后始行举发，虽实不复受理。方子几之休量于其也，蕃已离任矣。’刘挚言官离任后不得举发，贾蕃何曾离任？刘挚所谓离任者，指有人荐升进奏院也。此事机密，贾蕃不告知，刘挚何由得知？可见刘挚与贾蕃过从甚密，无话不说。今贾蕃策划此阴谋事件，攻司农寺，动摇新法，而刘挚上下呼应，岂偶然哉？刘挚必须认罪。”冯京道：
“刘挚因东明县民诉超升等第，攻雇役法，似还有因，但近来刘挚历攻均输、青苗、保甲诸法，以至水利、边事，谓‘政事如此，皆大臣误陛下，而大臣所用者误大臣也’。看来东明事不过引子，推倒新法，罢去执政方是所期。”安石道：“近来判亳州富弼公然阴格青苗，令部属不得执行有司牒令以至皇上诏书。如此目无朝廷，而其他州县亦有效尤者。司农寺举劾富弼，而刘挚却奏说：‘亳州狱起，小人意在倾富弼以市进。’以此观之，其上下内外勾结反对新法之事明矣。若不严惩，必致反复，其祸无穷，惟皇上裁处。”上问杨绘、刘挚：“汝等还有何说，允自辩。”杨、刘无可奈何，遂道：“臣知罪矣！”于是诏贬刘挚监衡州盐仓；杨绘罢中丞，出知郑州。