熙宁六年入春，沿边又传捷报：二月王韶收复河州，获木征妻子；夏人寇秦州，都巡检使刘维吉败之。神宗谓诸近臣道：“沿边将士用命，震我国威，无如今日。在朝诸臣须恪尽职责，勤修内政，以报将士。推行新法，常感人才乏少，故陶冶人才，尤为当前要务。”王安石奏道：“太学、国子监已具规模，去岁又设武学，选文武官知兵者为教授，教以诸家兵法与历代用兵成败之例。今宜于太学设律学与医学。律学置教授四员，公试：习律令生员义三道，习断案生员一道，刑名五至七事。命官、选人皆得入学习律令。医学置教授，以翰林医官及在外名医为之；学员常以春试，取三百人为额，课程有方脉科、针科、伤科。考察升补，略如诸学之法。此外，诸郡州均须充实学官。诸路学官，由中书选朝官、选人充。诸路择举人最多州、军，各置教授一员。”吕惠卿亦奏道：“陶冶人才尤应重法。臣建言进士及诸科并试明法注官；诸路提点刑狱司置检法官一员。”上从安石、惠卿所奏，命中书下诏行之，并道“为一道德，须修《诗》《书》《周礼》三经，颁诸学官。为此朕欲置经义局，命王安石提举，吕惠卿、王？修撰。如何？”
均无异议，上问文彦博道：“枢密有何奏说？”彦博道：“枢密无事奏说，惟臣进一言。诚如陛下云，边陲将士用命，震我国威，然京师官卖果实，臣以为有损国体，敛民怨，以致华岳山崩。衣冠之家妄利于市，绅清议所不容，岂有堂堂大国，皇皇求利，而天意不示惊乎！”安石反讥道：“天若有情，华山之变，殆天意为小人发。盖小人者乃时阴时阳之伪君子也。市易之起，自为细民久困兼并尔。缘兼并多来自衣冠绅之家，自不为细民计利。”彦博听此，益窘而忿，自知无辞以辩，支吾下去，将愈狼狈，但又不可不发，遂道：“臣昏老，无能辅佐陛下，请放外差遣。”上不允。从此彦博不入朝，求去益力，遂以司徒兼侍中、河东节度使，判河阳。
河州，乃汉？罕县，晋始置河州，唐末陷吐蕃。收复河州后，诏景思立知河州。时，有降羌叛，王韶欲回军击之。临行，戒景思立修守备，勿轻举妄动。思立轻敌贪功，出其部扫荡州境残敌。木征伪以残部与之周旋，乘间攻入州城，复据河州。王韶率大军南下入洮州境，道狭隘。行进间，忽得思立报，知河州有失。韶度木征必尾其后，以地形利彼求战，乃令思立暂勿顾河州，以其部阴尾木征后，见前方回军，随即断其后夹击之，料必取全胜。木征悉知地形，且利于山林战，以为破汉军必矣。遂分其众守河州，率军急追王韶。中途进入一谷地，忽闻鼓角齐鸣，见汉军回击，待要择险布阵，忽见东西两山尽为汉军占据，呼啸下攻。木征心知中计，急令回军后撤，不料景思立已断其后，合围过来。木征只得拼死力战，眼见部卒或战死或溃走或被俘，急率亲兵突出重围，落荒而逃。王韶遂回军，击走木征河州余众，城遂复。
王韶探知木征败后，短时尚难复集，欲再取洮州。这次避险路，迂回向西，降瞎吴叱；攻宕州，出其不备，一攻拔之。宕州通洮州路。
岷州守敌木合沁闻之，知不能敌，遂以城降，韶入岷州。于是迭州钦令征，洮州郭斯敦相继诣军中降，以城听命。韶军行凡五十四日，涉千八百里，得州五，斩首三千级，获牛马万计。
是役也，京城皆传言王韶已全师覆没，上亦疑之，责王韶轻进，令安石以书谕之。及奏捷，上大喜，命二府筹庆贺事；召王韶还朝与贺仪。
十月，神宗御紫宸殿受群臣贺。宰相王安石等以复熙、河、洮、岷、迭、宕等州，幅员二千余里，斩获不顺蕃一万九千余人，招抚大小蕃族三十余万降附，上表称贺。上解御服玉带赐安石，道：“洮河之举，小大并疑，惟卿启迪，迄有成功。今解朕御带赐卿，以旌卿功。”
安石再拜固辞道：“陛下拔王韶于疏远之中，恢复一方，臣与二三执政奉承圣旨而已，不敢独当此赐。”上道：“群疑方作，朕亦欲中止，非卿助朕，此功不成。赐卿带以传遗子孙，表朕与卿君臣相遇之美也。”安石乃受赐拜谢。上又道：“自王韶为安抚使，不过二年，而辟地二千余里，招抚大小蕃族三十余万，取熙、河、洮、岷、迭、宕六州，复二百余年来沦没之旧疆，亦可谓振古奇勋也。”遂令内侍李舜举宣旨曰：“知熙州、枢密直学士、礼部郎中王韶为端明殿学士兼龙图阁学士、左谏议大夫；秦凤路副都总管、捧日天武四厢都指挥使、昭州刺史张玉为宣州观察使；知通远军、权熙河路总管、西上阁门使高遵裕为岷州刺史、知岷州；引进副使张守约知通远军；勾当御药院李宪为遥郡团练使寄资，给全俸。其余另行论功行赏有差。钦此。”宣旨毕，王韶等拜谢圣恩，山呼万岁。贺议后，上赐宴集英殿。上命群臣赋诗庆捷，执政王圭、枢密副使蔡挺、翰林学士元绛等皆有诗贺，上命安石和之。安石道：“安石饭饱思竭，难一一答和，谨次禹玉、厚之与蔡副枢韵，献丑方家。”上命内侍捧来笔砚，安石疾书而就，呈御览。上阅后道：“三篇和诗俱佳，朕尤欣赏《次韵元厚之平戎庆捷》，内侍读给大家共赏。”内侍念道：
朝廷今日四夷功，先以招怀后殪戎。
胡地马牛归陇底，汉人烟火起湟中。
投戈更讲诸儒艺，免胄争趋上将风。
文武佐时渐吉甫，宣王征伐自肤功。
众官听后，多以为得体，归功于上及将帅，而相公自谦，不居功，令人景仰。
驾回庆宁宫。皇后向氏已摆就庆宴，请县君杜氏来到前厅与宴，林、陈、朱三美人早已侍候。原请太后高氏驾临，一家人团聚祝捷。
高氏因侍疾太皇太后不克分身。向氏请大家入席，说道：“朝廷大臣向皇上祝捷，臣妾等焉可自甘寂寞，备下这席家宴，为官家贺捷，聊表妾等雀跃之心。”上欣然道：“朕今日在紫宸殿已十分高兴，回到后宫，又添一分高兴，真是兴致逾分了。朕与后妃本为一体，朕荣卿等亦荣，不需互道。说贺，当贺娘娘助朕之功。若无娘娘坚朕信用安石与王韶，焉有今日平戎之捷？朕与卿等当先谢娘娘培植之功。请娘满饮此杯。”杜氏道：“谢皇上赏赐，大家同饮。”酒宴中，上说到今日大臣贺捷咏诗，当数安石和诗为最，并诵给大家听。向氏道：“如安石位高权重而不居功者，历朝少有。其克尽臣道以奉陛下，陛下亦须尽君道善待宰臣。”杜氏道：“娘每劝汝勿计较安石谏事激切，甚或使汝不堪，盖其无私，以道事君也。文彦博挟私窥利，固不足论，即如吕诲、司马光辈论事，亦往往激切，形似安石，其实不过沽名钓誉，根源还在于一己之私。为君当辨事之是非、情之真伪，不为所欺。”上道：
“安石、王韶娘之故人，还是娘深知其人。”杜氏道：“与安石、王韶暌违多年，想亦垂垂老矣！还有韩氏、吕氏、曾氏兄弟，老身亦常念彼等。宫门深似海，一门之隔，远如天涯耶！”上道：“朕岂不知娘之心情耶？今王韶入朝，韩绛诣京贺捷，安石、韩维、曾布固在朝。朕召诸人与娘一会，如何？”杜氏道：“不需由官家，若蒙恩准，娘去东府贺安吉甫：即尹吉甫，是文武兼备的大将，曾辅佐周宣王讨伐猃狁有功。肤功：大功。石受赏，顺便看望其他在京者。彼等原是老身之恩人、老师、前辈，亦不致惹人议论。”上道：“如此甚好，朕着内侍晓知。”林美人笑道：“妾倒想会会这些名流，娘带林儿去。”杜氏笑道：“莫说汝是帝妃，安可抛头露面，即看汝身子，已五月身孕，能走到人前乎？”说到这里，向氏道：“报与官家，臣妾多病，娘娘年老亦须人侍养，陈儿一人照应不过来。日前冯贤妃说由其接林美人过去照应。妾虑其与苗贵妃合居一宫，恐居住狭窄，尚未应允，官家看如何处理？”上道：“杨德妃已仙逝，翠薇宫空缺。朕赐林美人为翠薇宫主，请冯贤妃一并移居过去，岂不是好。”杜氏笑道：“甚好，这下成全冯贤妃照顾林儿情。不过，林美人离开这窝儿，可不能忘却老身。”林美人道：“娘偏心，赶妾走，林儿偏要赖到娘后院。”陈美人笑道：“姐姐，何其言不由衷若是？”
几日后，由侍官、宫女簇拥，一乘黄色宫廷大轿，抬进东府前庭。
安石等人已在此等候，县君杜氏下轿后，安石等迎入客厅。王韶异常兴奋，审视县君后，抢先笑道：“想不到娟姑娘亦霜染双鬓矣！”杜氏激动道：“岁月飞逝，安能不老！多年不曾听到人呼小娟名字，刚才王叔叔直呼我名，使小娟倍感亲切。”韩绛道：“日今不同往昔，不可以前称谓，称县君为妥。子纯兄，是否？”杜氏道：“我依然是诸叔叔之小娟，不需改，改称反觉生疏。”王韶道：“适才韶鲁莽，子华说得妥当，就称县君。”杜氏道：“说甚称谓，倒忘了来意，小娟先向两位王叔叔贺平戎大功。保疆安边，国之大幸，小娟生于边陲，尤感万幸，窃想死于西贼之父母亦当含笑九泉矣！小娟代父母向二位叔叔叩头了。”安石、王韶听此，连忙挡定。杜氏又道：“两位韩叔叔，乃活小娟之恩人，永世难忘大恩大德，小娟亦向两位叩头了。”韩绛、韩维亦连忙挡住。安石道：“若说平戎功，安石不过一旁赞助而已。其功子纯兄当之无愧。吾有《西帅》一诗，颂子纯功，大家听听说得妥否？”吟道：
吾君英睿超光武，良将西征捍隗嚣。
誓斩郅支聊出塞，生擒颉利始归朝。
一丸岂虑封函谷，千骑无由饮渭桥。
好立功名标竹素，莫教空说霍嫖姚。
大家齐声道好。王韶道：“谢相公笔墨，实在不敢当。”安石问道：“县君深居宫中可好？”杜氏道：“先是为先帝抚养两个儿女。及今上长成，公主下嫁，小娟闲来以书为友。幸先帝留书数架，足以消磨岁月。”维道：“近读何书？”杜氏道：“曾聆听先生讲周礼，当时似懂非懂，后反复琢磨，才有所领悟。近读历代史书，鉴前人桑弘羊刘晏等人之改革，始略窥周礼之深义，乃知安石叔叔变风俗立法度之宏旨。”安石道：“竟不知县君乃吾之同道也。皇上曾道说县君为其多道民间疾苦，想新法亦当谈及。”县君道：“非仅谈及，几乎每逢革更必争议，小娟极赞王叔叔变法。”安石悟道：“原来因此，县君助安石多矣。看来，安石可放心归隐矣。”众问：“何以言此？”安石道：“今新法多已颁行，国之财计亦大改善；兴学校，更贡举，陶冶人才已具规模；练保甲，分置将，平戎策成，使西夏受制，边陲安定。尤以皇上已深谙治国之道，大可放心。安石垂垂老矣，体衰智竭，该是隐退之时也。去岁曾许上留中书半年，现已逾年。望县君向皇上美言，恩准安石退归，则无任感激。”众以为不可，均劝安石打消去意。大家又说些别后之事，县君见已有时辰，遂辞出返大内。
安石志欲根治（黄）河患，以为根治之本在于使水行地中。然欲水行地中，必须除去河道淤塞之泥沙，使其随水势排泄至海，故必须讲求疏浚之法。先是，有选人李公义献铁龙爪以浚河。其法：用铁数斤为爪形，沉之水底，系大索，以船曳之而行。安石命宦官黄怀信与李公义同议增损。怀信亦能工巧匠也。怀信以为可用，但患太轻，不能沉。二人共商改进，造浚川耙。其法：以巨木长八尺，齿长二尺，分列于长木下如耙状，以石压之；两旁系大索，两端□大船，相距八十步，各用滑车绞之，去来挠荡泥沙，已而又移船而浚之。安石善其法，命黄怀信、李公义造耙试浚二股河。文彦博等人讥笑道：“若河深，耙不及于水底，虽往来挠荡亦无用；若水浅，则耙齿为泥沙阻障无以行进。”安石听到如此奇论，以七绝《赐也》反讥：
赐也能言未识真，误将心许汉阳人。
桔槔俯仰妨何事？抱瓮区区老此身！
这年十月，怀信、公义用船二十二艘，四时辰浚二股河深三尺至四尺四寸，水既趋之，因又宣刷，一日之间又增深一尺。
于是，安石白上道：“十月黄怀信、李公义以浚川耙试疏二股河成功。近，臣亲往视，果然。”上道：“果如此，即大省夫力、物料。闻河北一州军曾用夫五千，而本军丁不过五千，一夫至用钱八贯。故欧阳修尝以为开河如放火，不开河如失火。若用夫劳民如此，即不如不开河。”安石道：“若以万人一岁之力，能除千人百岁之害，即犹放火、失火之比也。今以万人之力，除十万人之害，即决须为之。此即《易》所谓‘毒天下而民从之’者，以其虽毒之，终能使之安利也。”上以为然，允次年春开治黄河，令范子渊主其事，李公义为其属，即令彼赐，即孔子弟子子贡。
等拟具浚治方略以闻。
七年正月已过，王安石以为西事大体已定；心头惟一悬挂之治河工役，只待皇上核准后即可动工，而其余均无须计较，正是自己解除机务之时。又鉴皇上迩来兴致极好，正月，上幸中太一宫，宴从臣；又幸大相国寺，御宣德门观灯；赏复岷、洮诸州有功将士及熊本平沪夷功。于是趁机又上乞解除机务札子。上不许，安石乞之再三。上见安石去意坚，问道：“卿去，谁可代卿者？”安石道：“韩绛。”上问：“冯京如何？”安石道：“士大夫不逞者以京为归，不可立异帜。”又道：“吕惠卿才思敏捷，亦栋梁也。”安石对道：“使副韩绛则可。”上道：“待朕召还韩绛再定；卿亦须与韩绛有所交待。”
是否准安石辞相位，且看下回分解。