元更化后，历哲、徽、钦三帝，才四十年，靖康元年十一月，金人攻陷汴京，北宋亡矣。金人掳徽、钦二帝及皇后、皇子北归。六宫凡有号位者皆北迁。法驾、卤簿、皇后以下车辂、冠服、礼器、法物、大乐、教坊乐器、祭器、八宝、九鼎、圭璧、浑天仪、铜人、刻漏、古器、景灵宫供器、大清楼、秘阁、三馆藏书、天下州府图、府库畜积以及内侍、技艺工匠、倡优为之一空。
这里单表一人得脱，乃哲宗废后孟氏。原来，绍圣年间，孟皇后纵其姊、养母与妖尼共为巫蛊压魅，宫禁相习。哲宗诏鞫治狱，孟后遂废，出居瑶华宫，号华阳教主、玉清妙静法师，法名冲真。靖康初，瑶华宫火，徙居延宁宫；又火，出居相国寺前之私第，故以废独脱。
金人立张邦昌为伪帝，宋廷旧臣自然不服。邦昌为维系局面，乃迎孟氏入居禁中，尊为元皇后，使垂帘听政。康王赵构至南京，孟氏遣宗室及内侍奉圭宝、乘舆、服御迎康王。康王遂于南京即皇帝位，史称高宗，改元建炎，尊孟氏为太后。
高宗幸建康，会金兵追迫，命刘宁止制置江浙，卫孟太后往洪州，百司非预军事者悉从，知三省、枢密院事亦从行。金人疑为帝驾，尾孟后一行急追。孟后抵洪州，不敢停留，急趋吉州。乘舟夜行，舟覆，宫人多溺死，惟孟后无虑。质明至太和县，舟人反，卫兵溃散，数宫人拥孟后落荒而走。时已黄昏，抵一尼庵，遂求借宿。
庵主闻是宋太后，命迎入庵中，给食宿。比及夜幕降罩，庵主独延太后至其室，道：“小庵简陋，委屈太后，惟此室尚清静，如不嫌，与老尼共宿，权过一夜。”孟氏称谢后，仔细打量，见庵主已高龄，但神情怡宁，话语清晰，落落大方，遂道：“敢问庵主法号，想高寿当逾古稀。”老尼道：“先师赐名慧明；虚度九十有六。”孟氏道：“真看不出为近百岁之人，可知法师修行之深。听法师口音，不似南人。”老尼道：
“祖籍延州，云游四海，以山水为家久矣。”遂反问道：“今上为太后何人？”孟氏道：“小妇人哲庙废后孟氏。金兵陷汴京，诸后妃尽被掳北，我以废得脱。今上乃侄辈，尊我为太后。”老尼听后道：“贵婆母当为朱太妃。其有恩老尼，今与太后相遇，实属有缘。”孟氏问道：
“法师识得婆母朱太妃耶？”老尼道：“老尼出家开封县南华寺。朱太妃系南华寺附近之任庄人。熙丰年间，常去宫中走动，识得宫中诸妃嫔，自然与朱太妃交往频繁。惟记不得孟太后。”孟氏道：“元间，我始选入宫，法师自然不曾遇着。”老尼询其所以到此，孟氏备述汴京沦陷及金兵尾追始末。询欲何往，答道欲先到虔州。老尼道：“虔州不远，不需一日即达，然亦不太平。”孟氏叹道：“天下汹汹，无一乐土，小妇人如丧家之犬，竟寻不到一片栖息之地。今，国几不国，社稷难保，皆昏君奸相之罪也！”说罢痛哭失声。老尼递过一杯水，让歇歇气，扶其躺下，孟氏方平静下来。
老尼见其平静下来，缓语问道：“太后方才说道，皆昏君奸相之罪也。请问谁为昏君，谁是奸相？祸由谁起？”孟氏道：“祸由道君皇上误国，皆奸相蔡京导使。”老尼道：“出家人本不预世事，既与太后有缘，说几句佛门外话。老尼历仁、英、神、哲、道君父子六朝，吃百家斋饭，阅世事多矣，亦略知宫中事一二。老尼以为神器败在道君，祸则起于元更化。”孟氏道：“愿闻此说。”老尼道：“熙丰之世，天下太平，口众增衍，庶民康阜，五谷丰登，市易繁荣，未闻有百姓作乱之事；国家财丰库盈，兵强马壮，迫辽和处，虽伐夏不成，然使其丧胆，乞和称臣。疆土之扩大，开国以来所未有。元更化才四十年，弄得民不聊生，暴乱迭起，其著者有宋江、方腊之乱。外则远交近攻，联金制辽，自拆藩屏，遂使金虏得以侵暴中原，无异引狼入室。元以来，第罢保甲、兵民、置将，拆毁御边设施，自毁长城。如此，焉能抵御强悍之金虏？”孟氏问道：“如此说来，罪在哲庙。”老尼道：“非也。哲宗十岁即位，太皇太后高氏称制，与司马光沆瀣一气，以母改子过为名，尽罢神庙新法，倒行逆施，遂使民日益贫，国日益弱。加以道君不肖乃父，荒淫无度，蔡京助纣为虐，致有今日之祸。哲宗年幼，怪不得他。及至亲政，随即绍圣，可知元更化，非其意也。”孟氏道：“小妇人亦疑：何以皇太后不垂帘，而太皇太后称制，此事本朝无故事，前代亦无例耶！”老尼道：“老尼往来宫中，亦同高氏交往，知其性浑，亦无本事。宫内传说高氏称制，乃其姨曹后遗谋，其舅曹佾导使之。其后道君即位，向太皇垂帘，可知哲宗年幼即位，非其不愿为垂帘之事，实则高氏夺之故也。”孟氏又问司马光如何。老尼道：“司马光自称以忠君利国养民为志。英庙在位不到四年，其以称亲称伯二字，折磨得英庙早崩；神庙在位，光一直攻击新政。其忠君何在？一部通鉴，几不叙国计民生之道，何以资君利国养民？光言为政六字：任人信赏必罚。蔡京其人，王安石鄙之，而司马光却夸奖说：‘使人尽如待制，何患法之不行’，蔡京得以青云直上。即此可知其为政。”孟氏道：“法师所说，大开小妇人眼界。但愿今上有为，鉴往知今，复本朝辉煌。”
老尼道：“以大势揆之，若保得半壁河山，免遭胡骑遍踏国土，则大幸矣！”孟氏兴奋，待要说将下去，老尼道：“夜已深，太后明日赶路，歇息要紧。”遂熄灯，各自成眠。
晨，孟太后将行。老尼道：“太后落难，老尼无大帮衬，有一金盂，太后携去，若盘费不继，或卖或当，尚可得钱几许。”遂将金盂递给。孟氏连忙称谢，道：“天大宋不亡，必将酬谢法师。”老尼道：
“岂为酬谢，你我有缘。”
孟太后一行至虔州，府库皆空，至不得食。孟氏遣一老宫人持金盂去卖或当。老宫人见金盂惊道：“此禁中宝物，幼时听说神庙特制一金盂赐国婆婆，得是此盂耶？”审视，果有“元丰五年御制”六字。
孟氏至此恍然大悟，急率老宫人等，折返尼庵。进得庵门，尼众告说慧明法师已于午时坐化。孟氏急趋其室，犹见神态自若，其面栩栩如生，遂跪拜于地，哭道：“国婆婆，孙媳妇晚来一步，不得相认，妾憾终生矣！”