从前有一个国王，他的国家被敌人包围，可是自己国家的兵力又远远不如敌人的强大，他只能寻求别的国家的帮助。
国王拿出金币100枚、钻石10颗作为礼物交给一名手下的大臣，让他带上这些礼物去邻国求援。
大臣看着这100枚金币和10颗钻石，却不动身。国王摸不着头脑，问大臣说：“你为什么还不动身，是不是觉得礼物太薄了呢？”
大臣回答说：“我怎么敢呢！我只是想给陛下您讲一个故事，讲完我立刻就走。”
国王很生气：国家到了危急关头，作为臣子居然还有心思讲故事。国王根本就不听那位大臣的故事，又赶紧找另外一名大臣带着这些礼物去求援了。
不久，援兵赶来，可是来得很少，根本不足以与强大的敌人抗衡。所以国王仍然不敢出兵。国王心想，这个国家真是小气，只派了很少的救兵来，还是到另一个国家去求救吧。于是国王又准备了100枚金币、10颗钻石作为礼物再次求援。
这时大臣对国王说：“陛下难道还不明白吗？正是因为国家危在旦夕，我才要讲这个故事。有一个商人用2个苹果、3个香蕉供奉神灵，却向神灵要求‘请保佑我生意兴隆，一本万利，子孙后代全都享用不尽。’”
国王听了，顿时恍然大悟，感到很是惭愧。于是，他赶紧命人备金币1000枚，钻石50颗交给这位大臣，让他前往另一个国家求救。
另一个国家的国君接到礼物，迅速派出精兵10万去增援。敌国得知这个消息，马上撤兵回国，因此避免了一次战争。
本来，国王企图以微不足道的礼物去换取别国兵马救援。若不是那个聪明的大臣，国家遭到的损失就远不是那些礼物了。所以一个人如果对别人不大方，却希望别人对自己十分慷慨，这只是一厢情愿。