李鸿章（1823—1901），安徽合肥人，晚清北洋大臣、洋务派首领。李鸿章于咸丰年间（1851—1861）投奔曾国藩的幕府，同治元年（1862）出任江苏巡抚，同治四年（1865）署理两江总督，调用淮军6万人，镇压了捻军。同治九年（1870）任直隶总督兼北洋大臣，掌握了军政、外交大权。光绪十八年（1892），山西遭受仅次于光绪三、四年旱灾的近代第二次大灾害。光绪十九年（1893）春，内阁大学士、直隶总督李鸿章来到受灾的忻州、代州、宁武、岢岚视察，并向朝廷奏报山西灾情，提及“其困苦惨状与光绪三四年大略相同。经朔州，一路灾民或殍、或逃、或鬻，十室九空”。榆次车辋常家现存的“仁周义溥”匾，就是李鸿章对常家当年赈济灾民义举的表彰。祁县乔家宅院的黑漆门板间，有一副铜铸楹联非常醒目：“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥”，署名是李鸿章。据说这是乔家花了10万两银子换来的北洋总理大臣李鸿章的赠物。乔家祠堂上，悬挂着与榆次常家同样内容的“仁周义溥”匾。这是权贵们对山西富商捐资救灾的褒奖，也是宅院人炫耀的资本，官商双方各得其所。
曾国荃（1824—1890），湖南湘乡人，曾国藩的同胞兄弟。曾国藩弟兄外号是“曾剃头”，说的是这两位靠镇压太平军起家的人，他们的顶戴上浸染着太平军将士的鲜血。而曾家兄弟统率湘军打败了洪秀全的太平天国，封侯拜爵，荣耀至极。光绪三年至光绪七年（1877—1881），曾国荃任山西巡抚，其时正值山西遭遇奇荒，饿殍遍野，城镇萧索。曾国荃来到山西后，首要任务就是处理与赈灾有关的事务，通过山西的殷实富户募集钱粮，成为一项经常的也是最为紧要的赈灾措施。既要募集资金，这些富户必须看到好处方才出钱出力。除了朝廷对出资较多的富室所在县乡增加学额一类的优遇外，曾国荃还在一些地方留下了自己的墨迹，以示对这些人家乐善好施行为的褒奖；而这些人家也乐得通过捐输渠道巴结这些省府要员，为自家的门庭增添一些光彩。不过，大部分的商家是被迫捐资的。近代山西民族资本家的代表人物渠本翘的家族，就有多次捐输的记录。渠本翘的父亲渠源浈，光绪初年时捐资授官，任从五品衔的刑部员外郎，光绪六年（1880）渠源浈跟随巡抚曾国荃驻兵直隶乐亭，筹集军饷。光绪十年（1884），曾国荃接替左宗棠，出任两江总督，墨宝真迹由此身价大涨。现在看到的就有榆次车辋常氏因资助官局刻书有功，曾国荃赠送“义美风雅”匾一块。汾西僧念镇师家沟的师家大院里，当年存有曾国荃赠题的匾额。