天津美酒出自天津城东的大直沽。
早在元代初期试行漕运（南粮北运），粮船从江苏太仓刘家河启碇，漂洋过海，千辛万苦，从大沽口进入天津大直沽，再改换内河粮船，经运河运到大都（今北京）。大直沽既是由南而北长途运粮的重要港口，便日渐兴旺起来，当地就建起了制酒业，当时叫“烧锅”，酿制的高粱酒叫白干烧酒。
到清代中叶，道光咸丰年间，酒业大兴。清末，大直沽成为天津酒业中心，“烧锅”多达三十多家。老字号留下来的有同丰涌、同源涌、义聚永、义聚成、义丰永、同丰和、同兴、王厚记、同兴涌、同华涌、永庆、仁和义、存益公、恒丰和、承记栈、福升太等家。经过多年变化，到1950年，据《天津志略》载：天津“烧锅”最盛时为二十七家，其中在大直沽有十六家。
“佳酿必有甘泉”，大直沽酒所以好，就因其引用的河水甘洌可口。据传说，大直沽后街有一条小溪，引进御河水，经过自然沉淀，是酿酒最好的水源。大直沽的“烧锅”傍溪而设，所酿的酒醇正甘美。
大直沽酒的配料和酿造方法也很讲究。经营“烧锅”的人，从西河、御河两岸农村采购上等红高粱，经过洗料、前净、后净、採粬、发酵、加气，到头淋、二淋、三淋，每道工序都认真操作，一丝不苟。在贮存时，酒缸深埋，锡盖加封，使酒不跑味，不降度，越是隔年陈酿，色、香、味越佳。清代《津门百咏》中有诗句“名酒同称大直沽，色如琥珀白如酥”的赞咏，并非过誉。
直沽酒不仅以高粱白酒有名。后来又增制“玫瑰露”、“五加皮”、“状元红”三种再制酒，也成为驰名中外的产品。中国早在殷商时代就已采用香花奇草入酒，直沽各“烧锅”在清中叶开始用玫瑰花酿酒，以鲜玫瑰花二十斤放入白酒四十斤中，蒸、制成“玫瑰母”，再加入高粱白酒中，再加适量白糖，即成玫瑰露酒。被誉为“色媚如梅，清香凝玉，香露四射，芳氳不绝”。可谓妙矣。
“状元红”原名红酒。明代洪武年间，中州金家所酿最佳，后来金家后嗣有人中了状元，故改名“状元红”。清乾隆皇帝喜饮此酒，收益寿之效。大直沽“烧锅”得到制酒秘方，成为独具特色的“状元红”。由于酒色鲜艳，在喜庆寿诞和年节设宴时，饮用“状元红”更增加浓郁的吉祥气氛。
大直沽酒鼎盛时期，年产达二千一百六十万斤，一直销到南洋各地及欧美各国。