1931年，“九一八”事件后，日寇占领了东北三省，随后建立起满洲国。为了继续训练，刘长春躲过日本特务的严密监视，秘密南下北京，继续东北大学的学业。
随后，东北大学以张学良的名义，致电中华全国体育协进会主席王正廷，中华全国体育协进会董事、南开大学校长张伯苓，并由他们急电奥委会，为刘长春和于希渭报名。奥委会很快复电同意。
此时，正在大连的于希渭始终受日寇严密监视，甚至公开阻拦，而未能成行。
7月3日晚上6点，刘长春、宋君复及郝更生夫妇抵达上海，立即成为各界瞩目人物。
7月5日中午，召开新闻发布会，由郝更生介绍中国首次参加奥运会的经过，并由刘长春答记者问。
7月6日下午，上海新闻界为刘长春举办欢送宴会。
7月7日晚，中华全国体育协进会主持，上海24个社会团体近2000人举行招待会，为刘长春、宋君复饯行。
7月8日上午9点半，刘长春身着法兰绒上衣，白色哔叽裤抵达上海新关码头。此时，中华全国体育协进会主席王正廷右手执国旗，左手拿协进会会旗，走到码头浮桥中间，将两面旗帜授予刘长春。
10点整，刘长春和宋君复乘美国邮轮威尔逊总统号离开码头。当晚，上海的一家晚报刊登了一幅画——《三国演义》中的关羽，挺立船头，手持单刀，准备单刀赴会。