由于屈原的突出才能深得怀王重任和宠爱，所以遭到了一些鼠目寸光以楚国公子子兰为首的一班贵族，对屈原非常嫉妒和嫉恨，常在怀王面前说屈原的坏话，说他独断专权，根本不把怀王放在眼里。挑拨的人多了，怀王对屈原渐渐不满起来。
后来齐宣王访楚，齐楚纵亲，再订新盟的消息传到秦国，秦廷上下颇为震惊，因为这是秦吞并六国、统一天下的威胁和主要障碍，经过一番精心策略之后，秦惠王于公元前３１３年的一日，派相国张仪携重礼东使于楚，旨在收买以子兰、靳尚为代表的亲秦派，排斥屈原，拆散齐楚联盟。
张仪到了郢都，先来拜访屈原，说起了秦国的强大和秦楚联合对双方的好处，屈原说：“楚国不能改变六国联盟的主张。”张仪看到屈原坚持原则，毫不退让，于是他又去找子兰。张仪告诉子兰：“有了六国联盟，怀王才信任屈原，拆散了联盟，屈原就没有什么可指望了。”子兰听了，十分高兴。
楚国的贵族就和张仪连成一气。子兰又引他拜见了怀王最宠爱的王后郑袖，郑袖与张仪，不仅彼此早有耳闻，而且相互做过深入细致的研究，但却从未见过面。这次会见，攸关各自利益的成败，无不十分珍视，郑袖虽不想当国王，却是个权力欲极强的人，她一心欲立子兰为太子，将来继承王位，那么荆楚大权便操纵在她的手里了。因为张仪代表秦，秦是当今天下最强大的国家，有它作靠山，郑袖的心里踏实得多了。
靳尚作了介绍，张仪大礼参拜，当张仪把一双价值万金的白璧献给郑袖时，那白壁的宝光，把她的眼睛都照花了。郑袖虽贵为南后，主宰楚宫，但这样的奇珍异宝，她还是第一次见到，真是天外有天啊！
一丘之貉相聚，一见如故，谈得十分投机，直谈至子夜过后方散。
经过双方讨论，郑袖欣然表示，愿意帮助他们促成秦楚联盟。大家认为，在对待秦、齐两国的问题上，怀王常常犹豫不决，举棋不定，是因为受屈原的盅惑和齐甜言蜜语之蒙骗，正力主联齐抗秦，有屈原在，秦楚就休想结为兄弟之好；要从根本上转变怀王的这一观念和立场，只有依靠王后郑袖；所以只有想方设法让怀王不信任屈原。对此，子兰想了一条计策：就说屈原向张仪索取贿赂，由郑袖在怀王面前透出这个风声。
一切准备就绪，过了几天，就托子兰引见怀王。张仪大礼参拜，黄金万两，白银千锭，绸缎五百匹，珍宝珠玉丽件，高脚金酝一对（这是秦王三代相传的稀罕宝物）。怀王本就是个贪财图利，见钱眼开的人，看到这样的稀世珍宝到手，自然是眉飞色舞，欣喜若狂。张仪见重宝打动了怀王的心，征服怀王不费吹灰之力，不由得暗自庆幸，无限欣喜。他趁机劝怀王绝齐联秦，列举了很多好处，说秦王准备了商于地方的六百里土地献给楚国，说有秦作兄弟，天下列强，谁敢虎视眈眈于楚。
怀王既贪心，又无政治远见，他看不清列国形势，识不破秦的阴谋，猜不透张仪的骗局，为其甜言蜜语所惑，只觉得不费一刀一枪，不损一兵一将，便可取回商于六百里国土，实在是再也便宜不过的事了，何乐而不为。回到宫中，高兴地把这事告诉郑袖，郑袖向他道喜，可又皱起眉头：“听说屈原向张仪要一双白璧未成，怕要反对这事呢！”怀王听了，半信半疑。
第二天，为了诚心感谢张仪的盛情与功劳，怀王盛设国宴，款待张仪，席间讨论起秦楚友好，屈原果然猛烈反对，与子兰、靳尚进行了激烈争论。他认为，放弃了六国联盟，就给秦国以可乘之机，这是楚国生死存亡的事情呵！他痛斥张仪、子兰、靳尚，走到怀王面前大声说：“大王，不能相信呀！张仪是秦国派来拆散联盟、孤立楚国的，万万相信不得……”
怀王听了张仪关于白璧之言，记起昨夜郑袖“提防屈原作梗”的警告，眼看将成的好事就要被屈原破坏，不由得怒火中烧，拍案而起道：“难道为着一对白璧，就反对朕收回商于六百里国土？为着一对白璧，就不要祖宗和荆楚之利益了吗？绝齐联秦，朕意已决，敢再反对者，有如此盏！”说着他伏身抓起几案上的茶杯，狠狠地抛之于地，摔得粉碎。全场皆惊，无不屏息敛声。接着就叫武士把屈原拉出宫门。屈原被武士们逐出宴会厅后并没回家，而是站在宫门口，等待怀王回心转意，改变主意，一直等到太阳下山，宴罢席散，官员们相继醉醺醺地步出厅门，纷纷议论着秦楚联盟之事。屈原叹着气喃喃地说：“楚国啊，你又要受难啦……”知道已无可挽回，他不由自主地在长街上游荡，也不知何时何人搀扶着将他送回家去了。
屈原回到家中，闷闷不乐，没想到一觉醒来竟成了被众人攻击的对象，想着自己惨淡经营的成果，一腔心血的结晶，一朝将付之东流，他怎能不心碎欲裂，肝肠寸断呢？替他管家的姐姐女媭问明情由，就知他遭到了小人的陷害，劝他不要再发议论了，屈原道：“我是楚国人，死也不能看到楚国遇到危险啊！”
他认为怀王会醒悟，定会分清是非的。只要怀王回心转意，楚国就有办法了。但是他失去了与王国议国事的条件，几次欲拜见怀王，都被拒于宫门之外；写了数份奏章，也都石沉大海，杳无回音，大约为子兰、靳尚之流所扣压，怀王根本不曾见到。此时的屈原，有话无处说，有冤无处申，有力无处使，苦恼、焦虑、忧愤、压抑、憋闷、窒息，仿佛正做恶梦，前胸压着一块巨大的砧石，他越来越忧愁，常常整夜不眠。他写了一篇名叫《离骚》的长诗，把对楚国的忧愁和自己的怨愤都写了进去。“离骚”就是“离忧”，人在遭遇忧愁的时候，怎不呼叫上天和父母，以抒发自己的怨愤呢！这篇诗传到宫中，子兰、靳尚等人又得了攻击的材料，说屈原把怀王比作桀纣。怀王一怒，撤掉了屈原的官职。