周恩来顽强的学习精神和旺盛的求知欲望，来源于他伟大的抱负。早在青少年求学时期，他就确立了为中华民族的富强而学习，为造福人民而学习的志向。
1911年年底，周恩来在沈阳东关模范学校上学。当时正是中国社会发生剧烈变动的时期。孙中山领导的辛亥革命刚刚推翻了清朝政府，结束了中国两千年的封建统治。周恩来阅读了不少中外政治家的着作，幼小的心灵便燃起了改造中国富强、振兴中华民族的愿望。
有一天，魏校长亲自为学生上修身课，题目是“立命”。校长讲“立命”，就是给学生讲怎样立志。
身穿长袖的魏校长讲到精彩处突然停顿下来，向学生提出一个问题：“同学们，请问你们为什么读书？”
教室里气氛顿时紧张起来。
“如果没有人回答，我就一个个问了！”
魏校长走下讲台，指着前排一同学说：“你为什么而读书？”这个学生站起来挺着胸脯说：“为光耀门楣而读书！”“就是为了光宗耀祖。”魏校长又问第二个书香门第的学生，回答是：为了明礼而读书。第三个被问的学生是一个靴铺掌柜的儿子，他很认真地回答说：“我是为我爸而读书的。”同学们听了哄堂大笑。
其他一些家境贫穷的学生有的说：“为挣钱，为吃穿！”还有的说：“为不受欺负。”
校长对这些回答都不满意，摇了摇头又到周恩来面前，问道：“周恩来，你是为什么而读书？”
周恩来在学生中威信挺高，在以前不久，辛亥革命刚刚成功，他在同学们中第一个剪掉了长长的辫子，这是很不简单的一件事，因为满清政府规定，所有汉人男子都必须像满族人一样留长辫子，以表示忠于清朝朝廷，不留辫子就要杀头。周恩来是第一个剪掉辫子的学生，所以，大家都很佩服他。
周恩来从容不迫地站起身来，用南方口音，清晰有力地答道：“为中华之崛起而读书！”
“为中华之崛起而读书！”回答的多好啊！这铿锵有力的声音在教室里久久回响，魏校长高兴地说：“好哇！为中华之崛起，为中华之崛起！有志者应当向周恩来学习。”
1912年10月，学校庆祝20周年建校，十四岁的周恩来挥笔在《感言》中写道：学生读书应担当并完成国家将来之责任为目的；要担当起历史的使命，必须从小学就打好基础。由于周恩来有着明确的学习目的和远大的抱负。所以周恩来勤奋刻苦博览群书，学到了很多知识。他上课专心听讲，遵守纪律，课后认真按时完成作业，进步很快，各门功课成绩都不错，特别是作文、书法和英文，每学期他都名列第一。当时他自己还订了一份当时沈阳出版的《盛京时报》，每天必读，重要的地方还加上批注。
1913年秋，周恩来结束了小学生活。在他即将离开沈阳学校时，他给同学们写下了气壮山河的临别赠言：“同心努力，万里前程报日登。”
这一年，周恩来凭自己的努力考上了天津南开学校，有些人之所以考南开学校，是因为看重南开学校的名气，为了出来有个好前途。而周恩来却不为个人打算，他看到当时正是列强竞争的时代，中华民族面临着灭亡的危险。国家贫穷落后，只有国家独立、富强了，才会有个人美好的前途。他认为，中学阶段是人生做好事业的起点，要在青年时期学好本领，长大了才能为祖国的统一大业做贡献，拯救国家的危亡。在中学阶段，他学习也很努力，十分珍惜时间，从不虚度光阴。四年时间里学了十四门课程，成绩始终名列前茅。
1917年，周恩来为了继续寻求救国救民的道路，在亲友的资助下以第一名成绩来到日本去求学。当他路经沈阳，去看望母校校友时，留下了“志在四方，愿相会于中华民族腾飞世界之时”的珍贵留言。从此开创了他的伟大事业。
他的爱国宣言
我们爱我们的民族，这是我们自信心的泉源。
少年兴则国兴，少年强则国强。我们要向周恩来同志学习，从小树立远大的理想，应真正把爱国之志变成报国之行。锐意进取，自强不息，今天为振兴中华而勤奋学习，明天看我们再创辉煌！朝着名人的目标，共同努力，为中华之崛起而努力读书。