甲午战争事隔四十年了，《二十一条》也是十六七年前的陈迹了。记忆力极强的人，也记不大清楚，并且谁有闲工夫去记它？去年九月十八日半夜日本关东军的一阵地雷火炮，才把大家的好梦惊醒，于是乎就有许多人肯去研究日本。除去喊口号、贴标语的爱国青年之外，还有人用心用意地做精密研究，这本是很可喜的。不过一般人总以为日本是明治维新之后，国家的财力兵力膨胀起来，工商业勃兴，制造品急于要有销场，加之国内的卫生医疗进步，人口激增，更要力求移民，以谋解决他们那每年增加几百万无处容纳的人口问题。美洲和其他白色人种的世界又处处不表欢迎，所以才不得已向满洲求出路的。但是据我看起来，这些事固然也有相当的关系，未可一概抹杀，但是日本之处心积虑要侵占朝鲜、东三省，甚而至于要吞并中国全部，其远久的动机绝非是为要维持什么既得权和消纳入口。世人都以为日本是维新以后才要侵略朝鲜、满洲、蒙古，我以为他们是因为要侵略朝鲜、满洲、蒙古，所以才尊王倒幕，变法维新。这中间的因果关系，我和一般人的见解是恰恰相反的。大家如果不相信，我可以举出日本维新以前，德川氏锁国时代几位维新先进的著作为证。
远在明治维新以前，德川氏幕府秉政的时代，有一位佐藤信渊先生著了一部《混同秘策》，说他们大和民族负着统一世界的使命，但看他这部书的名称，其野心之大也就可想而知了。“混”者是混一天下，再说清楚些，就是吞并全球的意思。“同”者是万国来同，书同文，车同轨，再说清楚些，就是要同化世界各国的意思。至于“秘策”，就是怎样并吞全球、同化世界各国的计划了。他要用什么方法去并吞别的国家，我们姑且放在一边，单就并吞满洲和中国全部说，有下面这样一类的话：
凡侵略他邦之法必自弱而易取处始。当今世界万国中，我日本最易攻取之地无有过于中国之满洲者也。何者？满洲之地与我日本之山阴、北陆、奥羽、松前等处隔一衣带水遥遥相对，距离不过八百里(译者注，日本一里约合中国六里)，其势之易于扰乱，可知也。故我帝国何时方能征讨满洲取得其地虽未可知，然其地之终必为我帝国所有，则无可疑也。夫岂但取得满洲而已哉，支那全国之衰微，亦由斯而始，既取得鞑靼以后(译者注，佐藤氏著书尚在清盛时，故称满洲为“鞑靼”)则朝鲜、中国皆次第可图矣。
日本水户地方的民风士习素来是朴质勇敢、轻死尚义的。这个地方出过无数的忠臣义士，至今还有所谓“水户学风”，好比中国的永嘉学派、颜李学派一般，现在仍然有无数水户的青年，秉承先辈的遗训，在那里拼命地做法西斯运动，要想夺取政权，偿他们并吞中国、统一全球的夙愿。水户派巨子会泽安著的《新论》开卷第一页就说道：“神州者大阳之所出，元气之所始，天日之嗣，世御宸极，终古不易，固大地之元首，而万国之纲纪也，诚宜照临宇内，皇化所暨，无有远迩，而今西荒蛮夷以胫足之贱，奔走四海，蹂躏诸国，眇视跛履，敢欲凌驾上国，何其骄也。”这类的话，当然也和我们中国往年自称“天朝”而斥欧美各国为“蛮夷”是一样的妄自夸大，所不同的，就是他们能接受西洋文明，精神上、物质上都有突飞的进步。一仗打败了中国，取得和欧美各国比肩的地位。第二仗居然能把西洋大强国俄罗斯打败，替亚洲人争了一口气。这二三十年中，越发努力向前奋斗，竟能爬到了天不怕地不怕的地位。土肥原贤二公然说出要独霸东半球的话来，荒木贞夫大张口嚷着要惩罚欧美。国际联盟固然无奈他何，就是有实力的苏俄和英美也只好受他的欺负。而中国人到今天还是昏天黑地，自夸其精神文明冠绝世界万国，拥抱着腐朽的枯骨谈恋爱。近二十年来，表面上虽然也有点革新，内里还是一包腐烂的肉在那里化脓，其结果恐怕要把心肝五脏都腐烂尽了完结。试看现在政治上、社会上何处不是旧势力在那里作祟，哪一种旧势力不是由旧思想产生出来，靠旧思想扶持的呢？所以日本人说这样的话，正是他们民族自尊心、自信力的表现，说得出，也就能做得到，中国人只算是闭着眼说大话。从甲午年的惨败到去年“九一八”，无一次不是唱高调、发空言而受实祸啊。
远在明治天皇即位的十四年前，孝明天皇时代安政元年(八十年前)，吉田松阴冒犯当时的国禁，要跑上美国船，偷渡太平洋，到美国去留学，因此被捕下狱，幽囚了六年之后到底处了斩罪。吉田先生是日本维新的原动力，明治以来许多功臣名将都是他的弟子，这是人所共知，无待细表的。他在监狱里做的《幽囚录》上有这样的一段话：“今急修武备，舰略具，炮略足，则宜开垦封建诸侯，乘间夺加摸察加，隩都加，谕流球朝觐，会同内诸侯，责朝鲜纳质奉贡如古盛时。北割满洲之地，南收台湾、吕宋诸岛，渐示进取之势，然后爱民养士，慎守边圉，则可谓善保国矣。”此外如《狱是贴》上，也有“培养国力，兼弱攻昧，割取朝鲜、满洲，并吞中国，所失于俄、美者，可取偿于朝鲜、满洲”的话。吉田先生殉国之后，他的一班弟子们为要实现其先师的大理想，才拼命地奋斗，打倒德川氏幕府，建立明治维新的鸿业。假使德川氏幕府也怀抱着并吞亚洲各国的野心，积极向外侵略，或者也不至于轻轻地就被这一班人推翻。我敢断言，“席卷东亚，统一全球”的野心是因，明治维新和日本今日的强盛是果。所谓“尊王倒幕，变法维新”不过是“并吞东亚，席卷天下”的一种手段而已，方法而已，绝不是他们的国家富强之后才向外侵略，乃是因为要向外侵略，所以才发愤图强的。这本是一件明明白白的事实，无待钩深探赜就可以知道的。要明白了这一点，日本明治初年的征韩论和西南之役前几次的内乱，中日、日俄的两次大战，日本的参加欧战，六十年来东亚以及世界的风云才可以得到一个正确的解释。
关于这中间的消息，玄洋社巨子的野半介说得最为明确透彻，他讲到头山满的时候，有这样的一段话：“头山氏奔走国事，目的是为什么呢？老实说起来，王政复古，变法维新，其目的并不专在推翻德川幕府，是想把幕府推倒之后，整军经武，然后才好完成并吞朝鲜和中国的大业。这是头山翁之真正目的，也就是玄洋社同人之共同目的。岩仓具视、大久保利通等政府当局，只晓得一味地改革内政，对于向外侵略的东亚政策没有一点计划，于是西乡隆盛、江藤新平、前原一诚诸公才断然地和岩仓、大久保等分裂，毅然下野回乡，养晦待时，要想清除君侧的奸臣，实行并吞中国和朝鲜，完成维新之本来目的。不幸西乡和江藤都战败被杀，头山翁看见西乡那样的人物都不能用武力达到目的，于是幡然变计，要想用自由民权之说为武器，颠覆政府，来达到维新当初的真正目的，奉戴‘万几决之公论’的圣旨，以国民的舆论为干盾，体奉西乡的遗志，做不断的活动。”野氏和头山翁的关系极深，共事最久，真能说出他的心事来。有许多人只知道辛亥革命前后受过头山等人的援助，辛亥革命的期间他和犬养毅又亲自到上海、南京来过一次，花言巧语地捣过一阵鬼，误认头山、犬养是真心帮助中国革命，上了大当还不自觉，这岂不是痴人说梦、白日见鬼吗？
总而言之，日本这个民族，处心积虑要吞并中国，南自菲律宾群岛，北自黑龙江和俄属极东堪察加，在八九十年前早已视若囊中之物，志在必得，日本历年的内乱和对外战争其主因都全在这一点，什么蒙满政策咧，大陆政策咧，拥护既得权咧，都不过是一时诌出来的口号罢了。当局诸公既昧于日本的国情，又不能力图振作，把国家误到这步田地，是不足责的。今日号称知识分子的一班学者，如果不能看清楚这中间的因果关系，专在什么协定、什么条约上做精密的研究，也还是枝枝叶叶，无关大旨，绝研究不出一点所以然来，和那些专讲究虚文的外交官之背诵《非战公约》《九国协约》是一样的劳而无功。历史这件东西，不仅是叙述已往的陈迹，还可以用他来判断现在的情形，推定将来的结果，所以我才说了这一大堆的废话。许多料想日本绝不敢与全世界为敌的先生们，万一因我这番饶舌，肯去翻翻那些明治维新前的陈编旧籍，那就是大幸了。