书城文化炎帝·姜炎文化与民生
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第10章 中国古代文献记载的炎帝神农其人(1)

孟祥才

明代四川着名学者杨慎曾写过如下一段文字:

谯周《古史考》以炎帝与神农各为一人,罗泌《路史》以轩辕与黄帝非是一帝,史皇与苍颉乃一君一臣,共工氏或以为帝或以为伯而不王,祝融氏或以为臣或以为火徳之主。杨朱云三皇之事若存若亡,五帝之事若觉若梦,三王之事或隐或显,亿不识一。当身之事,或见或闻,万不识一。目前之事,或存或废,千不识一。至哉言乎!予观近日刻《国朝登科録》,洪武庚戌至甲子,不知取士之科几,开张显花伦金璹不知为何科大魁,况考论洪荒之世乎?《升庵集》卷四七。

这里,杨慎对中国古代文献记载的远古史迹的茫然无绪、歧义纷呈、互相抵牾已经倍感头痛。由于所谓三皇五帝基本上都属于传说中的人物,即使最早记载他们的文献距离他们生活的时代也是“往事越千年”了。因此,今人要想恢复其人其事的真实面貌几乎是不可能的。所以比较科学可靠的方法,就是借助传说资料和考古资料,最大限度地摹画他们接近真实的时代特征,近似地给他们在社会发展序列中找到一个比较合理的定位。

中国人将自己最早的祖先说成开天劈地的盘古(又称盘弧),紧接着就是三皇五帝。然而,对于三皇五帝的确切所指已经是众说纷纭了。清代学者,作过福建巡抚的宫梦仁在其所撰的《读书纪数略》一书中,就指出三皇有五种说法:《史记》认为是天皇、地皇、泰皇,郑玄认为是伏羲、女娲、神农,《白虎通》认为是伏羲、神农、祝融,《风俗通》认为是遂皇、戏皇、农皇,他自己则认为三皇应该是太昊伏羲氏(风姓,在位一百一十五年)、炎帝神农氏(姜姓,在位一百四十年)、黄帝轩辕氏(姬姓,在位一百年)。五帝有三种说法:《史记》、《大戴礼》、《家语》认为是黄帝轩辕氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、帝尧陶唐氏、帝舜有虞氏。《皇王大纪》认为是包牺、神农、黄帝、尧、舜。他自己则认为是少昊金天氏、颛顼高阳氏、帝喾高辛氏、帝尧陶唐氏、帝舜有虞氏。在以上各种不同的排序中,神农有时置身三皇之列,有时置身五帝之列。再如对于神农和炎帝究竟是一个人还是两个人?太阳神是神农还是祝融?神农和祝融究竟是一个人还是两个人?同样有不同的说法。这说明古代学者在梳理中国古代历史的统绪和整理神的世界秩序时,认识是有相当的差异的。而这些差异恰恰说明,神农是传说中的人物,人们对那个时代的认识,还停留在神人不分的混沌状态。

中国古代文献中最早出现炎帝记载的是《左传》:

郯子来朝,公与之宴,昭子问焉,曰:“少皥氏鸟名官,何故也?”郯子对曰:“吾祖也,我知之。昔者黄帝氏以云纪。故为云师,而云名。炎帝氏以火纪,故为火师,而火名。共工氏以水纪,故为水师,而水名。大皥氏以龙纪,故为龙师而龙名。”《左传·昭公十七年》。

这里出现的炎帝只与“火纪”、“火师”、“火名”联系在一起。《孟子·滕文公上》出现了神农,“有为神农之言者许行”。这里的神农是被诸子百家中的农家奉为创始人的。其后,在《离骚》中出现炎帝,“指炎神而直驰兮,吾将往乎南疑。览方外之荒忽兮,沛罔瀁而自浮”,这里已经隐约指出炎帝的归宿是南疑。在《管子》一书中,神农已经是农业的发明者:“神农作树五谷淇山之阳,九州之民乃知谷食,而天下化之。”“神农之教曰:一谷不登,减一谷,谷之法什倍。二谷不登,减二谷,谷之法再什倍。夷疏满之,无食者予之陈,无种者贷之新,故无什倍之贾,无倍称之民。”同时也是举行过封禅大典的帝王:“神农封泰山,禅云云。炎帝封泰山,禅云云。”在《国语·晋语》中,炎帝开始与黄帝发生关系,变成了亲兄弟:“昔少典娶于有氏,生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成,炎帝以姜水成,成而异德,故黄帝为姬,炎帝为姜,二帝用师以相济也,异德之故也。”而在庄子那里,神农就成了他寓言故事里的一个人物:“妸荷甘与神农同学于老龙吉,神农隠几阖户昼瞑。妸荷甘日中奓户而入曰:老龙死矣。神农隠几拥杖而起,嚗然放杖而笑曰:天知予僻陋慢訑,故弃予而死已矣。夫子无所发予之狂言而死矣。夫弇堈吊闻之曰:夫体道者,天下之君子所系焉。今于道秋毫之端万分未得处一焉,而犹知藏其狂言而死,又况夫体道者乎?”显然,庄子只是借用神农和老龙吉的名字来宣扬他那个无所不在、无所不能的“道”而已。

到了汉朝,神农的事迹进一步丰富。陆贾《新语》记载了神农发明农业的过程:“民人食肉饮血,衣皮毛。至于神农,以为行虫走兽难以养民,乃求可食之物,尝百草之实,察酸苦之味,教民食五谷。”《淮南子》中同时有了发明药物的记载:“古者民茹草饮水,采树木之实,食蠃蛖之肉。时多疾病毒伤之害。于是神农乃始敎民播种五谷,相土地宜燥湿肥硗髙下,尝百草之滋味,水泉之甘苦,令民知所避就。当此之时,一日而遇七十毒。”不仅如此,神农还是“无为而治”的实践者:“昔者神农之治天下也,神不驰于胸中,智不出于四域,怀其仁诚之心,甘雨时降,五谷蕃植,春生夏长,秋收冬藏,月省时考,岁终献功。以时尝谷,祀于明堂,明堂之制有盖而无四方,风雨不能袭,寒暑不能伤,迁延而入之,养民以公,其民朴重端悫,不忿争而财足,不劳形而功成,因天地之资而与之和同,是故威厉而不杀,刑错而不用,法省而不烦,故其化如神。其地南至交址,北至幽都,东至旸谷,西至三危,莫不听从。当此之时,法宽刑缓,囹圄空虚,而天下一俗,莫怀奸心。”在贾谊的《新书》中,炎帝和黄帝这两个亲兄弟开始打仗:“黄帝者,炎帝之兄也。炎帝无道,黄帝伐之涿鹿之野,血流漂杵。诛炎帝而兼其地,天下乃治。”“炎帝者,黄帝同父母弟也,各有天下之半。黄帝行道而炎帝不听,故战涿鹿之野,血流漂杵。”大史学家司马迁对神农没有给予特别的关注,在他梳理的中国古代史的谱系中,神农虽然是一个时代的代表,但对其史迹并没有加以细致的勾勒,许多神农的功业大都记在了黄帝的名下:

轩辕之时,神农氏世衰,诸侯相侵伐,暴虐百姓,而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈,以征不享,诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴,莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯,诸侯咸归轩辕。轩辕乃修徳振兵,治五气,艺五种,抚万民,度四方,教熊罴貔貅貙虎,以与炎帝战于阪泉之野。三战然后得其志。《史记·五帝本纪》。

东汉时期,谶纬神学泛滥,出现了一大批纬书,对神农的事迹任意编造。如《春秋元命苞》说“神农生三辰而能言,五日而能行,七朝而齿具,三岁而知稼穑般戏之事。”《春秋命历序》说:“神农始立地形,甄度四海远近,山川林薮所至。东西九十万里,南北八十二万里。”写《汉书》的班固对神农的关注似乎超过司马迁,他在《汉书·食货志》中记载神农之教说:“有石城十仞,汤池百歩,带甲百万,而无粟不能守也。”说明神农对农业的重视。在《汉书·律历志》中又有如下一段记载,将此前有关炎帝的资料作了综合:

炎帝《易》曰:炮牺氏没,神农氏作。言共工伯而不王,虽有水徳非其序也。以火承木,故为炎帝,教民耕农,故天下号曰神农氏。黄帝《易》曰:神农氏没,黄帝氏作,火生土,故为土徳。与炎帝之后战于阪泉,遂王天下,始垂衣裳,有轩冕之服,故天下号曰轩辕氏。

从魏晋到宋朝结束的近千年间,是对中国古代史,尤其是远古的神话传说进行系统整理加工的时期。产生于魏晋南北朝时期的《帝王世纪》第一次比较系统全面地对神农的事迹进行了加工:

继无怀氏后,以火承木,位在南方,主夏,故谓之炎帝。都于陈,又徙鲁,又曰魁隗氏,又曰连山氏,又曰列山氏。

诸侯夙沙氏叛不用命,箕文谏而杀之。炎帝退而修德,夙沙之民自攻其君而归炎帝。

炎帝神农氏在位百二十年崩,葬长沙,凡八世。帝承、帝临、帝明、帝直、帝来、帝哀帝、楡罔。

稽古农皇,生而神异,少知稼穑。起自少典,乃登帝位。当其为帝也,禅与代与所不可知,至其功,被生民,泽及万世迄于今,载在祀典,诚没世而不可泯也。民食肉衣毛则有毒伤难给之害,为之粒食以养之,揉斫耒耜,利教农桑,夫耕妇织,则免于饥寒而享丰年乐利之休矣。民有疾病夭札而无以疗之,则其生不遂,为之鞭草尝药,察其平毒温寒之性以为医方,则民无沴戾灾疢而登于仁寿之域矣。衣食备而不通工易事,则未免于匮乏积滞之患,为日中之市,聚其商贾,平其物价,交易而退,各得其所,则财货通流厚生利用无不得其欲矣。当其时,补遂伐而武功昭,夙沙归而文德着,法不烦而民服,形不劳而功成,风雨时节,五谷蕃登,政醇民朴,天地和同,化被四极,遐迩承风。一百四十年间,虽其政治不少概见,意必有所以不疾而速,无为而成者,不然三皇皆至德而帝独以神称何谓也哉?传十有六帝,或曰八帝,或曰七十世,黄帝始起而代之。其后世则在颛顼时为土正,尧时为四岳,商为阿衡,周为太师,其分封则齐吕申许州纪路洛,血食数千载不絶,猗与盛哉,神农之明德远矣。

唐朝的历史学家接续此前《帝王世纪》有关神农的资料,对其事迹进一步进行综合加工。其中比较典型的是司马贞在《补史记·三皇本纪》中对神农事功的叙述:

炎帝神农氏,姜姓,母曰女登,有娲氏之女,为少典妃,感神龙而生炎帝,人身牛首,长于姜水,因以为姓。火徳王,故曰炎帝。以火名官,斫木为耜,揉木为耒。耒耨之用,以教万人,始教耕,故号神农氏。于是作蜡祭,以赭鞭鞭草木,始尝百草始有医药。又作五弦之瑟,教人日中为市,交易而退,各得其所。遂重八卦为六十四爻。初都陈,后居曲阜,立一百二十年,崩,葬长沙。神农夲起烈山,故左氏称烈山氏之子,曰柱,亦曰厉山氏。《礼》曰:“厉山氏之有天下”是也。神农纳奔水氏之女曰听詙为妃,生帝魁,魁生帝承,承生帝明,明生帝直,直生帝厘,厘生帝哀,哀生帝克,克生帝榆罔,凡八代五百三十年,而轩辕氏兴焉。

宋朝是中国史学史上最辉煌的时代之一,出现了司马光、刘恕、胡宏、袁枢、郑樵等一大批对中国史学发展做出独特贡献的史学家,产生了《资治通鉴》为代表的划时代的史学巨着。他们在对中国的神话传说进行加工整理的过程中,最终将其还原为貌似真实的历史。请看司马光笔下的神农氏,已经从神坛上走下来,变成了毫无神性的人间帝王了:

炎帝神农氏,姜姓,继伏羲以火徳王天下。是时民益多,禽兽益少,炎帝乃教民播种百谷。斫木为耜,揉木为耒,春耕夏耘,秋获冬藏,民食以充,故号神农氏。炎帝以一人所为不足以自养,必通功易事,贸迁有无,乃教民日中为市,致天下之民,聚天下之货,交易而退,各得其所。《稽古录》卷一。

与司马光一起编纂《资治通鉴》的刘恕,利用编纂《资治通鉴》剩下的资料,编了一部《资治通鉴外纪》。在这部书中,他对神农的事迹作了比司马光更详尽的记述: