萧兵
我们至今自称“炎黄子孙”。黄帝及其传说势力旺盛，炎帝却相对寂寞，这是很奇怪的事情。原因之一，炎帝——羌人文化早就融入华夏文化，对中华民族及其文化的形成、建构与发展贡献极大，却由于“名称”（炎、羌）几乎同时被“融化”，后人的形容又乏力，弄得真相冥昧，史迹模糊。
《国语·晋语》说，炎帝以姜水成，黄帝以姬水成，各以其地为族姓。这在目前仍是时代较古老、可信度较高的记载，后起的传言与附会无法湮没或取代它。姬-黄帝一系发展充分。夏、周都自言夏后姬系。炎帝后裔为羌人，演变为羌族；在华者为姜姓，至今却还有争议。
学者极难证明姜、羌异字。多数专家不得不承认“姜”是古羌人的“原姓”。羌，牧羊人也。他们长期经营游牧-游耕经济（黄帝及其族裔则较早由游耕进入半定居、定居的早期农稼经济或农牧经济）；或说羌、姜以羊为“图腾”。按照其远裔羌族的体质来推断，他们身材高大，肤色黝黑，五官轮廓分明，虽基本属北方系蒙古人种，却不像单纯蒙古人那样面部扁平，鼻低颧张，眼细而第三睑发育；而是接近西藏人体质和面部特征。刘师培以来，许多学者论证羌藏同源，却仍被质疑，近年却发现新疆哈密焉不拉克文化墓葬21具古羌人头骨，在种族类型上重复着卡姗类型，即现代东藏（藏族B组）之基本特征参见韩康信《新疆哈密焉不拉克古墓人骨种系成分研究》，《考古学报》，1990年第3期。而且可能渗入古代欧洲人种（高加索人种）的某些成份，同地同期墓藏便发现8具古欧人种头骨，属于塞克的机率较高。
由于生产生活的需要，地理与气候的原因，“黄帝文化系”夏商和周人等的挤压，“炎帝文化系”的古羌人由陕甘青黄土高原四散迁徙，其方向主要有三：
1、东南方向：通过迁居与婚媾等与夏商周或谓早期中原人交汇、混血，逐步融化或混合为“华夏-汉人”；
2、西南方向：逐步演变为川藏滇等地的羌族，并与藏族、纳西族、彝族等混血；
3、西北方向：分布于天山南北直到帕米尔高原以远。
塔什库尔干香宝宝墓地有古欧罗巴人种的塞人（Sanae）文化遗存，40座墓葬里有19座跟寺洼文化羌人火葬墓相似，也有采用“二次葬”者；还发现铜羊角饰，证明其有很大古羌人文化成分参见《帕米尔高原古墓》，《考古学报》，1981年第2期，第210～211页。最值得注意的是羌人与白种的塞人文化、血液的交流。
《后汉书·西域传》说，“西夜”跟“胡-匈奴”文化有异，“其种类氐羌行国，随畜迁徙往来”。
《三国志·乌桓鲜卑东夷传》注引《魏略》说，敦煌西域之南山中，“从若羌西至葱岭（帕米尔高原）数千里有月氏余种葱茈羌，白马、黄牛羌，各有酉豪。”月氏（古或音“肉支”）有二：
大月氏：主要为古欧罗巴人种，后来进入阿富汗，发展为Indoscythian；
小月氏：主要为蒙古人种，属古羌人。
白、黄不同，但既然都称“月氏”，文化与人种当然有相通之处。岑仲勉《汉书西域传地里考释》甚至认为羌人原住西域，与图兰人种相关，“系散布于印度西北及昆仑（和田南山）一带，意者伊兰人未进入今伊兰以前，其地本羌族之居，后服务队被迫南徙。”这当然无稽，但顾颉刚《天山南路之羌》说得却颇确当：“若（或婼）羌国实占有今新疆境内全部昆仑山脉，且越过葱岭（帕米尔高原），东西延袤约2000余公里。”《史林杂识》70。可见炎羌文化及其影响之强大与远被。
《山海经》与《穆天子传》等较可靠的先秦文献，载有西域黄帝胜迹，有没有炎帝系统传说呢？《海内经》说：
炎帝之妻，赤水之子听生炎居……
炎、赤并烈火意象可通。我的《山海经的文化寻踪》曾论证，与西域“赤水”相关的美女跟羌人、塞人都有密切关系，与西王母、嫘祖或白水素女（螺蛳姑娘）、膜母等相干。
赤水之子听（炎帝妻）
赤国妻氏
赤水女子献
赤乌氏
大比赤阴
其族属、文化固有模糊与可疑之处，但她们大多数跟黄帝系统之姬周婚媾、交往则可肯定。如：
有西周之国，姬姓，食黍。
有赤国妻氏。有双山。
后稷是播百谷。稷之孙曰叔均，始作牛耕。
大比赤阴，是始为国。
清郝懿行《笺疏》以为赤国妻氏、大比赤阴同指。袁珂《校注》疑其并指后稷之母姜嫄。
西域，尤其是天山南北、帕米尔高原，上古以来就是东西文化、人种频繁接触、交流之所，有“种族博物馆”之称，容易取得远缘杂交优势，因此《穆天子传》盛赞赤乌为“美人之地”，至今佳丽如云，决不仅仅“达坂城姑娘真漂亮”也。顾实《穆天子传西征讲疏》说：“据《穆传》，赤乌氏，美人之地，亦在今兴都库士（Hindukush）山脉，然则今帕米尔大山东西两侧之地，皆为上古产美女之邦，八卦兑位西方为少女，岂偶然哉！”炎帝、古羌，既与华夏先民规律性地通婚，又吸收古欧罗巴人种、西域人种的血液，当然称为“美人”而无愧。
“羌”义“羊人”，“美”原即“羊人为美”，后来才演变成“羊大则美”；至今我们还习惯说“美女姜”。“美”字意象属羌人原创，而华夏写之为“美”，且升华为美学范畴。这是炎帝文化对中华民族乃至世界文明与人种的贡献。
华夏乃至夷夏，其文明的演进，人种的优良，首先与炎黄相关。
炎帝与黄帝既是“兄弟民族”，又可能互为婚姻。《山海经》等书里赤乌先民、白水素女、嫘祖、女魃、嫫母等与黄帝有涉（后二者属美丑对立转化）。
黄帝系统夏人传说先祖大鲧之“妻”有姒氏，也有人认为出于古羌，或说在古四川。所以禹或说出于“西戎”，或称“戎禹”（羌或称“羌戎”，而姬、姒可通）。
他们及其“后代”（如周人）全娶的是美丽健壮聪慧的羌女。这是古代的优生优育之道。
任乃强《羌族源流探索》认为，“上古时代的华族是与羌族通婚的。所谓姬水、姜水、西陵（黄帝娶西陵氏）、若水、江水等，均为当时羌族居住地。”
周人自认继承黄帝姬姓，为夏人之后，而传说始祖母、后稷母亲则是炎系“姜”姓而名“原”（或说姜水平原女神，或说亦远缘西域“赤国”）。姜原肯定为羌人大祖母，以“羊”为信仰标识，后稷所通过的“三弃三收”图腾考验仪式，就有置之隘巷，牛羊皆辟不践。
李玄伯《中国古代社会新研》说：“后稷之母姜原，古公之妻姜女，武王之后邑姜，以及春秋鲁、卫夫人之多为姜姓”，所以他猜测姬、姜乃“古代部落中之左右两部”，就是我们讲的“对婚族”。举其着者：
古公妻：“思媚周姜，京室之妇。”《诗·大雅·思齐》。“爰及姜女，聿来胥宇。”她是一位大政治家。《列女传》说：“太王（或说即古公）谋事，必与太姜，迁徙必与。”她是王季之母，文王的祖母。
文王妻：“大姒嗣徽音，则百思男。”《诗·大雅·思齐》。“姒”属姜系，又是夏人母姓。《诗·大雅·大明》赞她是“大邦嘉子”，嫁与文王是“天作之合”。刀子是武王的母亲，是中国胎教美学的创造者。
王季之妻、文王之母，一般认为出于殷商同系，但是属于“戎”族大抵无疑。
而武王所娶邑姜，相传是姜子牙之女（姜尚称“太公”，即国丈）。
刘启益分析西周金文，据称文王开始的西周12王，11代，每隔一代就有一位姜姓王后。许倬云《西周史》说，这种模式决非偶然，只能把他们认做“对偶（婚）集团”。李玄伯等认为这跟奇特的昭穆制度相关。
羌人与东方夷人系统的殷商矛盾最深，原因不明。可能由于“夷夏东西”，羌人与夏周交好而东进至夷殷“势力范围”，卧榻之帝岂容他人鼾睡。所以殷墟卜辞征羌、用羌、伐羌之记载不绝如缕，决不仅以其为“种族奴隶”。
羌人东进受阻，北上又遇更强悍的允-荤粥一系的游牧民族阻遏，只好西行或南下。但是夷殷竟也跟“戎”人通婚（古有鬼羌、羌戎之族称）。他们传说女祖先就或称“有戎”简狄（胡厚宣发现后来殷王亦有娶戎妇者），所以夷殷跟羌戎也可能部分混血。战乱虏掠之间的交混更非鲜见。
更有历史冲击力的是，周人的主要盟国“姜”终于进入并且支配了东方。相传周武王是姜子牙的女婿。姜尚辅周而封齐称吕，齐文化或齐鲁文化就是夷、羌合作的硕果。炎帝文化终于争艳并且开于中华大地。