（内容提要）
沈长云
炎帝、黄帝为华夏族的始祖，此所共知，勿庸赘述，但炎帝、黄帝何以成为华夏族的始祖？世人恐并不完全知情。
这要从华夏族的起源与形成过程谈起。
根据多数学者的说法，华夏族是我国历史上的夏、商、周三族及其它中原旧族经过长时间的融合而后形成的，这个融合的过程主要是在周代，其最终形成的时期则在春秋战国之际。
那么，何以这个在春秋战国之际形成的民族共同体称作“华夏”呢？原来，这主要是周人作为当时的统治族在这个融合的过程中充当了主导的角色的缘故。周人自最初与商人作斗争的过程中就自称为“夏”，后又称所分封出去的诸侯为“诸夏”，或称“诸华”，或“华”、“夏”连称，这就导致了以后新融合而成的更大规模的民族共同体仍旧称作“华夏”。
不过，这里所谓“周人”，实际上并不单纯指姬周族，它还包含了姬周族的许多盟邦，其中最主要的乃是姜姓族人的盟邦，他们在姬周族人来到关中地区以前，就广泛分布在渭水流域。姬姜联盟是周王朝得以建立并得以长期维持的基础，在这种稳固联盟的基础上，周人的国家，包括诸夏各国，才能够将众多夏、商旧族及其它中原旧族纳入自己的势力范围，并从而融铸成一个新的民族共同体，这就是“华夏”。
而根据史实，姬周族人的始祖是黄帝，姜姓族人的始祖是炎帝。上古时期的人们喜欢以自己的祖先来代表自己的族类，这样，便由姬姜联盟衍生出了炎黄联盟或黄炎联盟的说法，黄帝与炎帝也自然成为了华夏族共同的祖先。