烽的颜色：简例曰赤、白者，为布烽。草烽不明。草、布烽在大小、色泽、作用上当有区别。不然，莫当簿无需分列为两项。赤、白色于晴空旷野中颇为明显、醒目，如边塞亭障坞壁全以白垩涂墙。烽皆白，乃指缺少赤色之烽，赤色或代表更紧急重要的含义。前引赤白缯烽一例，过去多以为一烽同具二色，或谓表是赤、白色相间，实非是。汉时谓色调常以多色及色调程度形容之，如《说文》谓：绛是大赤，洙是纯赤，紫是青赤，绿是青黄，红是赤白。赤白为浅淡之赤，即红。实际上，多色相间，于远方视之未必能一目了然。
旁烽，对堠上而言，似指堠旁坞中之烽，烽竿约立于地面，亦使用辘轳，举法同堠上烽。简中见记旁烽则不记地烽，反之亦然，因疑地烽即旁烽。果如此，则每燧中至少应设烽竿枚，与莫当簿所记“烽干二”吻合。旁、地烽与堠烽的位置关系，似以垂直烽燧线为最宜。金关烽台遗址东北和东南，发现不同时期筑移的烽竿柱穴，从南北向此了望，均能判明堠烽与旁烽。罗布泊土垠发现的烽竿南北排列，正与东西大道垂直。该处未发现烽台。其5枚烽竿或兼有多种用途，与居延方面不同。
此外汉简中还有直上烽、累举烽、居延烽、居延地烽的记载。
表类
《墨子旗帜篇》曰帜，竿长二丈五，帛长丈五，广半幅”；《备城门篇》城上千(按，或为“七十”)步一表，长丈”；《号令篇》迹者……各立其表，城上应之……遮(斥)坐郭门之内、外，立其表”；《杂守篇》斥坐郭内外，立旗巾只”。是先秦之帜、表同类，表可称帜，帜大于表，皆长方形帛旗。但表又分城上表、斥候表，前大而后小。汉简每见有“缇绀胡”，长可达4丈(1)，疑为官吏驻节标识。又有“靳干、幡”，为戍卒迹候所持赤色信号旗。此二物与帜和斥候之表相当，而汉表当由先秦城上表发展而来。
表以布帛制作，见于守御器簿者皆曰布表。有小表、大表之分。后者皆称坞上大表，用于敌警，尺寸较大。此外，简中往往只说“坞上表”而不称大小，也属敌警。表布上也有垩，见简EJT23.765。垩木短小，表布或歪斜不展，设想其上下约各贯一垩木，可使表展垂，亦便于悬系升降。表的颜色，目前仅知“亡人赤表”为红色，是紧急信号。
汉简无堠上、累举、直上表之名。堠顶只一席地，兼设或同时并举烽、表似有局限。故地表用地烽竿的设施升举，而地表之于坞上表，犹地烽之于旁烽，可能是同物异名所以，堠上烽与坞上表的不同位置，是它们的又一重要区别。汉简中不见记地烽竿高度，因此不知烽(堠上)、表所举高度有何差别。居延简曰：“坞高丈四尺五寸，堞高六尺，俾倪高二尺五寸，共高二丈三尺五寸。”（175.19)地烽竿如髙三丈，则露出坞上不逾丈。估计地烽竿会比堠上烽竿髙大些。有几种用途明确而性质特殊的表：
亡人赤表：又称赤表、亡赤。此为告示各塞警戒逐索逃亡者的红色表号，亡人多指在逃罪犯与亡越塞徼的吏卒百姓。
兰入表：见EJT23.765，兰同阑。《汉书成帝纪》：“阑入尚方掖门。”应劭注：“无符籍妄人宫曰阑。”因此，兰入表是发现敌迹的警告性信号，表示敌人已经或正在侵犯塞防。
诟表：垢，作斥责、辱骂解。用表号垢责，并需传递，约是警告、责问某种违法行为，最可能是对烽火滞留失误的督责、催促。
烟类以灶、囱升烟，约始于秦汉之际。《墨子》诸篇所言之火，其装置与汉烟近似。《杂守篇》曰筑邮亭……亭一聋灶、鼓。寇烽、惊烽、乱烽，传火以次应之，至主国止。其事急者，引而上下之。烽、火以举，辄五鼓传，又以火属之，言寇所从来者少多，旦弇(暮)还去来，属次烽勿罢。望见寇举……烽，夜以火如此数％《备城门篇》广城上三十步一砻灶……三十步置坐候楼”；《号令篇》“屯陈、垣、外街、衢街皆楼，髙临里中。楼一鼓、聋灶，即有物故，鼓，吏至而止；夜以火”。以上之聋灶、砻灶即发火装置，设亭堠、候楼上，亦即“城上烽燧”之燧。聋、砻，前人考订为垄、垅，即垅丘。又《史记滑稽列传》垅灶为椁。”是城灶周高而中空为火膛，内常蓄火种，夜遇警，投薪草即燃火发号。
汉代发烟装置，曰灶、荣灶、烟灶。楽同垅、聋等。烟灶的形制，下部约同《墨子》聋灶，上部加筑一高囱。囱口在埤块之上，通高接近于堠楼高度，约12米左右。简言囱在堠顶，燃烟之灶必在堠下。烟灶遗迹，居延至今犹存例证。一是1974年发掘甲渠塞第4燧烽台西南角，发现利用堠、坞夹角，露天筑一灶，灶台髙1.1米，方70x60厘米，中有圆形火膛，后方于烽台壁上挖出宽60、深30厘米的沟槽作囱，残迹高1米，外敷草泥，沿台壁通向上方。另一在金关遗址F1西北角，亦贴堠壁与坞墙夹角筑一灶，灶前高60、后高110厘米，台面向前倾斜，下有火口、火膛，后部依壁角向上筑囱，径60厘米。此二灶皆可定为烟灶，烟囱都是紧贴烽台筑起的。与此类似的遗迹，都可能是烟灶。
举烟方法：汉简举烟必曰举堠上、亭上烟，明证出烟处在堠顶。如堠下灶膛内充塞薪柴粪草，燃火后，火烟藉抽吸之势，拔髙十余米，冲出国口，故远方得见堠顶孤烟直上。过去或以为放烟之灶、皆筑于堠顶；或以前述之灶为炊事灶；或袭旧说，以为烟柱聚而不散乃燃狼奖所致，皆非是。堠顶如设灶，难免烟火弥漫，且需多蓄薪草。炊灶依烽台散出炊烟，易与堠上烟号相混。又居延现存烽台大半毁圮为矮土堆，不经发掘，实难发现烟灶遗迹。
汉代烟号对后世烽火颇有影响，惟因烽、表二号逐渐减省，故烟数及灶図数逐渐增加。《通典守拒法》引“古制烽台“上置突灶三所，台下亦置三所”。按此文所记似有讹误。其台上3所当为囱(突），台下之3所为灶，总共为3所。《隋书长生晟传》一次放4烟，灶数增至4所。唐兵部《烽式》之烟，于台下地面另立4灶，灶曰“乌炉”，囱曰“土筒”，高一丈五，半腰以下方形，向上渐锐收分，但囱、炉皆独立，不依烽台。炉中燃苣，筒上升烟，同时可放4烟。筒口覆瓦盆，用以启闭管制，作用略同汉时之幂板。以上乃魏晋隋唐制度。唐以后，烟灶亦废。
苣火类
汉代苣的实物，甲渠第4炉所出2枚，残长82、径8厘米，芨芨草把束绳4道，分5节，中3节贯小木板，原长约1米。敦煌汉塞，据甘肃省博物馆的调查，皆芦苹扎制，一种长110、径10厘米(出斯坦因T6b)；-种长过2米，径15~16厘米(出T4a)，用来垒筑积薪。罗布淖尔之苇苣，全长63，径8厘米。
汉简之苣有大苣、程苣、四尺苣、小苣等。
苣火在堠上燃举，每次最多3火。唐《烽式》记苣火之举法，于4烟灶间立4土台，台上立木撅，橛上插苣把长5尺，“干苇作薪，苇上用干草节缚，缚处周回插肥木”，一次可放4火。此法当起源于汉代裎苣。裎为直立(或横连）的主木，如伞盖中柱曰裎。裎柱插在苣的一端或中腰。升举时列竖于堠顶，如唐之橛苣火。小苣等，则先用木橛钉在某物上，保持燃火的角度，然后升举竿顶。莫当、大湾簿将小苣、裎苣分为两项，知二者在应用上有区别。
离合苣火：是一种特殊举法。离合指反复地分合往来，大约是水平状地来回运动，与累举烽的垂直上下不同。苣火用烽竿、桔槔难以做出离合的效果，疑由戍卒手执之左右摆动、交挥一定次数、时间，但火数不详。
居延苣火、诟火：分别为居延烽、诟表的夜间对应信号，含义相同，也应有其独特处，如特征、数量、举法、应用范围等，但目前均无可论定。
积薪类
积薪燃烧时，烟浓、火烈，为了安全，又不致遮蔽、混同其他烽号，皆于坞堠较远处存放、燔燃。金关遗址残存的积薪，在堠台东北十米处，底径150、高60厘米，内杂草稭、树枝、残简等。甲渠第4燧遗址东20米，为积薪燔燃处，现遗留极厚的灰烬层。敦煌西部汉烽燧，积薪有远距坞堠百米以上的，彼此间距亦远，排列方向多垂直烽燧线，便于候视应和。最典型如T12a南50米的16堆积薪，南北行为组，每组4堆，堆距20米，东西组距为14米，呈方阵状。T13南70米，共4堆，底1.9x2.5，高13米，以长苣把交互垒砌成方体，共16层。
积薪分大、小二种，约属日、夜的不同规格，似别无意义。每燧装备量，大、小积薪似呈三、三或四、四的比例。前举T12a燧的16垛积薪，每组为4垛，多余的3组或为备用品。轵薪久积会颓圮变型，需定期更换曰“更积”。为防风雨、失火，其外表皆涂泥或白垩，后者使积薪于旷野中目标更为显明。又有埒、染等附属物。埒为矮垣，荣，今释垔。此二物或指保护积薪的短墙、笼架之类，积薪发号，每次最多燃3堆，二般由戍卒持火种出坞前往点燃。汉简之“取火遂”（甲1977、1991)、“取火椎钻”(305.2)及“苑”(见莫当、大湾簿），分别为取火工具、引火物，备火种熄灭时取火用。如坞燧被敌围困，次炉、旁燧可代其燔薪。或本燧改发信号，以免信息中断。
3.边塞绛火的运用和传递
发现敌情与发出警报
居延塞防在太守、都尉治下，设作战、军需、民政、水利、屯田、迹候(包括邮驿交通)等系统。迹候系统地处外围，或险要、道路附近，筑起障塞坞燧，平时谨慎迹候，战时举烽火报警，为塞防之耳目。迹为侦察敌迹，候为候视敌情、传递烽火，二者紧密联系。其事于边塞诸防务中最关紧要，故督烽诏令中每每三令五申，严厉教饬。
迹的设施为天田、柃柱、悬索。天田是塞墙外侧修治的长条软沙地带，人马一过，必遗痕迹，即知人数、方向，唐代称为“土河”柃柱、悬索设在天田或其它处，用木柱、绳索拦截示警。每日按时检视天田、塞防，称为“日迹”，由候长、候史以下吏卒轮值，当值的筹牌为“日迹祷”，符信称“日迹符”，记录文书曰“日迹簿”。日迹范围不仅限天田，有时还需越界追踪。行迹时远离塞燧，为虞防遭遇敌人，多半是武装执行任务。汉简戍卒装备中，必设靳干、幡一项，应即《墨子》之所谓“斥候表”。斥候，通迹候。戍卒用靳干、幡向本部随时报告动静，如果隐瞒或失误，则要受到严厉惩处。
候望岗位在堠顶，亦轮流值候，监视敌情，候视烽火并予以应和。敦煌简“二月庚辰卒四人，其一人常候，一人斥(迹），二人积薪”(《流沙》戍役13)。居延塞大致亦如此。除卒以外，候史、燧长、助吏也亲自值候、应和。轮值所用之时间，昼长而夜短，白日每卒或一日一轮，或十日一换，夜晚则仅值戍五分之一“夜”。到了非常时期，“斥候望烽燧不得卧”，其艰难情形可想而知。
烽火，通过各炉对信号的收、发运行下去，烽火记录称之为受、付。受，是上一燧举号后依样升举；付，是次燧见本燧举号再依样升举，意味其信号已付出。故受烽时即本燧举号时，付烽时为次燧升举时；此燧之受即上燧之付，次燧之受又为此燧之付。每次受、付，必涉及3个燧，渐次传递下去。
烽火的速度与燧次
烽火报警，事关重大，故务求迅速、准确。汉代烽火每时行百里，昼夜约达千八百汉里。汉时计时，据陈梦家研究，昼夜约分十八时至十六时，每时十分。汉一里约四百公尺强，每时百里，昼夜行今千三四百里。在两千年前，这可算是高速了。
总之，敦煌、居延的数万枚汉筒，为我们研究汉代的烽燧制度和边塞防御体系，提供了第一手资料，通过近些年的研究，它们巳能够为我们展示一个比较清晰的轮廓。
在本文编写过程中，除文中注明者外，笔者还参阅了林梅村、李均明《疏勒河流域出土汉简》，《居延汉简甲乙编》，初师宾《居延烽火考述》，吴扔骧《汉代蓬火制度探索》，李并成《河西走廊历史地理》，岳邦湖等《疏勒河流域汉代长城考察报告》，甘肃省博物馆等《敦煌马圈湾汉代烽燧遗址发掘报告》等论着，在此一并向有关作者致以谢意。