如果电灯忽然灭了，我们总要先检查保险丝有没有烧断，绝大多数的毛病确实出在这里。保险丝断了，只要把总电门关掉，换上一根新的保险丝，再合上总电门开关，电灯立刻又亮了。为什么其他地方的接线不容易烧断，而保险丝却容易烧断呢？
原来，保险丝虽然也是一种金属丝，但是它不同于普通的铜丝、铁丝。它软乎乎的，是由铅、锑或者铅、锡等低熔点合金做成的。它的电阻率比较大，熔点比较低，天生怕热。由于电流的热效应，只要从保险丝上通过的电流超过保险丝的额定是电流，达到熔断电流，保险丝就会迅速熔断，自动把电路和电源断开。这样，强电流就不能再进入用户的家里来了，从而防止接在电路中的仪表、电器或导线因电流过强而烧坏。
保险丝断了，不能随便用铜丝或铁丝代替。如果用铜丝或铁丝代替保险丝、它们的熔点很高，即使强电流通过时，也不会熔断，就有能达到自动切断电流的目的，起不到保险的作用，是很危险的。
另外，安装保险丝时，必须注意选择粗细合适的才行。保险丝的规格很多，通常用它的额定电流表示。对于同一材料的保险丝，截面直径越大，允许通过的额定电流也越大。所以在选择的时候，必须先根据用电器的总瓦数，计算出通过电路的最大工作电流，使保险丝的额定电流等于或略大于电路的最大工作电流。这样，既保证了保险丝能够正常工作，遇到过大电流的时候，又能够迅速熔断，切断电路。假如保险丝额定电流过大，当电路里有过强电流通过的时候，它不会熔断，就起不到保险作用，这和接铜丝、铁丝没有什么两样；如果额定电流过小，那么在正常用电情况下，保险丝也会熔断，造成停电事故。