自然界中，金刚石非常稀少，而且一般都隐居在地球深处，产量很少。
金刚石具有极强的折光性质，经过仔细研磨的金刚石，在日光下五光十色，璀璨夺目，人们很早就把它作为装饰品。
在天然物质里，金刚石的硬度最大，可以装在钻探机的钻头上，钻凿坚硬的岩层，可以用来切割大理石，也可以用来加工非常坚硬的金属或刻划玻璃。
由于金刚石很硬，很稀少，所以十分珍贵。
石墨长得黑乎乎的，是最软的矿物之一。用石墨在纸上轻轻划一下，就留下灰墨色的痕迹。
铅笔芯就是用石墨制造的。
人们为什么可以用石墨制取金刚石呢？原来，金刚石和石黑虽然表面上看来各不相同，差别很大，但它们却是一家子，都是由碳元素组成的，都是自然界里存在的游离态的碳。它们之所以硬度相差这么悬殊，是由于它们的分子结构不同。在石墨分子中，碳原子是成层状排列的，每层原子之间的结合力很小，容易滑动、散开。而金刚石里碳原子是交错整齐地排列成立体结构，每个碳原子都紧密地与其他四个碳原子直接连接，形成一个牢固的结晶体，所以特别坚硬。
石墨是碳在平常压力下形成，而天然金刚石是碳元素在地球深处的高温条件下，受到巨大压力而形成的。为制取人造金刚石，人们就从高温高压着手。可是要同时获得很高的温度和很高的压力是十分困难的，人们经过几十年的试验，在1954年终于用价格低廉的石墨制出了人造金刚石。
用石墨制取金刚石，是把石墨加热到2000°C和加压到5万至10万标准大气压，并用铬、铁和铂等做催化剂，在这种条件下，石墨里的碳原子重新“排队”，从而使石墨转变成金刚石。
人造金刚石的硬度，有的已超过天然金刚石。
金刚石的用途很多，靠开采自然界里埋藏的金刚石根本不能满足需要，所以许多国家都在发展人造金刚石的工业生产。