找矿的方法很多，植物也可以用来找矿，这是为什么呢？
在某些矿区的岩石或土壤中，成矿的元素或成矿有关的元素的含量，要比无矿地区高。这种现象被称为元素的地球化学异常。在矿区生长的植物，会受到元素异常现象的影响，表现出与其他地区的同类植物不同的特征。另一方面，植物还可以通过根系吸收土壤中的成矿元素或与成矿有关的元素，造成植物机体中这些元素含量增设。这种现象可以通过仪器测定出来。
矿区土壤中某些元素含量很高，有些植物的外观会因此而发生变化。这些易受影响的植物就可以用作找矿的指示植物。比如我国长江中下游一些铜矿区生长的海带香薷（铜草），就是一种寻找铜矿的有效指示植物。当土壤中铜的含量增高时，海带香薷也由稀疏、高大、多争枝的植株，变为密生、不分枝的瘦小植株，并且由原来的绿色变为紫红色。再如在铀矿区，一般植物几乎不能生长，可是箭叶姜菜却长得格外茁壮，因而它就成为找铀矿的重要指示植物。在锰镍钴含量较高的地区，植物的叶子一般有褪色现象。这就为勘探矿藏提供了有力的线索。
利用植物找矿的另一种方法是对植物体内的某些元素含量进行分析测定。如果一个地区的植物体内某种成矿元素含量很高，可能预示这一地区含有某种矿床。比如在铜矿区土壤上生长的草本植物海带香薷和女娄菜，对铜有较强的吸收能力，所以它们的灰分中含铜量可达0.1～0.3%，而在无矿区，同类植物中的含铜量则远没有这么高。但是，有些植物对某种元素本来就具有特殊的选择、吸收性，不管在哪里生长，体内该种元素的含量都很高。这种情况不具有指示找矿的意义。
美国曾对松树和圆柏进行元素含量分析，根据分析结果在科罗拉多地区圈出了铀矿化地段。
芬兰曾利用植物中镍的含量圈出4米厚的冰碛层下的镍矿体。中非也曾依靠荨麻属植物来寻找铜矿和钴矿。目前，利用植物找矿还不普遍，但在某些地区，比如林区和不便利用其他法找矿的地区，利用植物找矿已收到明显的效果。