吸烟对人类的危害，已经不只是一个医学问题，而且已成为一个严重的社会问题。吸烟不仅危害自己，也影响和危害他人，对社会、对国家、对民族都会造成不可低估的损失。烟草的危害，可以说是妇孺皆知的。烟草点燃后产生的烟雾中含有几十种有害物质，其中主要的是焦油、烟碱（尼古丁）、苯并（a）芘、一氧化碳、氢氰酸、亚硝胺和砷等。将一滴烟碱滴入鸽子嘴里，二三分钟后，鸽子即死亡；十五分之一滴烟碱注射到狗的血管里，也能置狗于死命。现已查明苯并（a）芘是致癌（肺癌、皮肤癌等）的元凶。
吸烟几乎对人体每个系统都有毒害。青少年正值生长发育旺盛时期，机体各系统、器官和组织还比较娇嫩，各种功能都还不够稳定，对外界的不利因素的抵抗力较弱，因而吸烟对青少年身心的损害更大，吸烟所致疾病，在青少年身上会产生更为严重的后果。青少年的支气管（与成人相比）较直，当烟雾中有害物质进入呼吸道时，很容易进入细支气管和肺泡，使肺组织遭到损伤，从而削弱呼吸道的防御能力。据报道：吸烟青少年患咳嗽、痰多、肺部感染的比例，比不吸烟青少年多得多。另有资料表明，开始吸烟年龄越早，患肺癌的危险性越大。
15岁以下开始吸烟者，比25岁以上开始吸烟者，患肺癌死亡率高出1169倍，比不吸烟者高出1677倍。再者，烟草中一氧化碳，与血液里的血色素亲和力极强，因可使人处于缺氧状态，从而破坏了脑神经细胞的正常功能，导致头痛、失眠、注意力不集中、记忆力减退和理解能力变差。同时，吸烟还可延缓性功能的成熟，使精子变形、数量减少。即或是适量的吸烟，也会使男性激素——睾丸酮（一种与性机能、精子的产生及生育等有关的物质）的水平降低。经对比研究，吸烟者比不吸烟者睾酮水平降低16～47％，活动精子数减少10～20%。
如果用变形精子受孕，还会影响到下一代的生命质量。此外，吸烟的青少年身体素质也不好，主要表现为抗病能力低下，如易患流感和痢疾等疾病。总之，青少年特有的生理特征决定了他们吸烟的危害，比成年人要大得多，也更广泛得多。