岳飞，字鹏举，公元1103年出生于相州汤阴（今河南汤阳县）一个普通农民家庭。他童年时就参加劳动，有健壮的身体和坚强的意志。岳飞从小就喜欢读书，特别是有关历史和兵法方面的书。他还练就了一身好武艺，不满20岁就能反拉开300斤的硬弓了。由于从小虚心求教和勤学苦练，使岳飞成为智勇双全的人才。
岳飞的青年时代，正是徽宗、钦宗二帝被掠走、赵构建立南宋之时，金兵的侵略，宋廷的腐败无能，使人民遭受了深重的灾难。岳飞目睹了这些惨状，满怀激情，先后4次从军，抗击金兵。后来到开封，受到著名将领宗泽的赏识，在抗金战火中，他成长为一名出色的将领。岳飞的部队以纪律严明著称，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，被人们称为岳家军。岳家军作战勇敢，金军对他们十分害怕。
公元1129年秋天，金军大举进攻，宋军纷纷南逃。岳飞率领自己的军队坚持斗争，得到百姓的拥戴，取得一次次的胜利。第二年，当金军北撤时，岳飞与韩世忠协同作战，将金军杀得大败而归。
1140年，金军再次南侵，宋王被迫派岳飞应战。岳飞挥师北上，岳家军以锐不可当之势，一连收复几座城池。岳飞率部进驻郾城，金将兀术纠集15万精兵，要和岳飞决一死战。经过激战，兀术大败，岳家军获得郾城大捷，并乘胜进军朱仙镇。兀术又调10万大军阻截，无奈金军已成惊弓之鸟，刚一交战便溃不成军。兀术叹道：“撼山易，撼岳家军难。”
但是，正当岳飞节节胜利，抗金形势十分可喜之时，宋王赵构却十分害怕：一是害怕会受到金人更强大的进攻；二是怕岳飞迎回被掠走的两个皇帝，使他的皇位不保。于是，赵构听从卖国贼秦桧的奸计，在一天之中下了12道金牌召岳飞回师。岳飞痛心地说：“十年之功，废于一旦！所得诸郡，一朝全休。”
岳飞一回到临安，就被解除兵权。不久，秦桧让人诬告岳飞谋反，把他逮捕入狱，又以“莫须有”的罪名杀害了年仅39岁的岳飞。
过了许多年，岳飞才被平反，但他坚持抗金斗争，赢得了广大人民的尊敬，为世代传颂。