巡洋舰是具有多种作战能力的大型军舰，装有多门大、中口径的火炮，以及反潜武器等，具有火力强、续航力大、适航性和操作性好等特点。
英国是建造巡洋舰最早的国家。第一次世界大战前，巡洋舰已成为各海军强国的主要海上打击力量之一。在第一次、第二次世界大战中它又起了重要的作用。1955年，美国把波士顿号重巡洋舰改装成世界上第一艘导弹巡洋舰。1957年，美国开始建造世界上第一艘核动力导弹巡洋舰。从此，以导弹为主要武器的导弹巡洋舰，装备有舰对空、舰对舰、舰对潜导弹和反潜直升机等，并配备有完善的电子设备，它逐渐代替了以大炮为主要武器的巡洋舰。
导弹巡洋舰的主要任务是：作为航空母舰的护卫舰，担负航空母舰编队的护卫任务；用远程舰对舰导弹攻击敌方的航空母舰编队和其他大型编队；两栖作战中提供火力支援，担负作战编队的指挥舰。一般的现代化导弹巡洋舰具有较强的对空、对海和反潜作战能力。一般装备有数枚导弹，既有中口径全自动炮，又有低空防御用的多管小口径炮，还配备有两架或两架以上的多用途直升机以及鱼雷等反潜武器，并配备有完善的电子设备，具有编队作战能力。
驱逐舰
驱逐舰是一种速度快、装备强、用途多的中型水面主战舰艇，主要用于攻击敌舰船，炮击岸上目标，支援两栖作战，以及担负巡逻、警戒、侦察、防空、反潜、海上封锁和海上救援等多种任务。
传统的驱逐舰以火炮、鱼雷、深水炸弹为主要武器，装备有多门中口径以下的火炮以及鱼雷和反潜武器等。现代的驱逐舰以导弹为主要武器，导弹驱逐舰装备有舰对舰、舰对空和舰对潜导弹，有的还配有反潜直升机。
由于现代潜艇对付舰艇的手段越来越高，迫使现代驱逐舰提高性能。70年代以来，许多国家新的驱逐舰排水量一般都在4000吨以上，有足够的能力配备导弹、直升机等新武器和电子设备，以及加大续航能力和提高居住性能。
护卫舰
护卫舰原是一种比驱逐舰吨位小、航速低、火力弱的舰艇，主要担负运输船队和两栖编队的护卫任务。从60年代起，护卫舰又担负起两栖作战中的火力支援、巡逻警戒和攻击敌水面舰艇等任务。
导弹护卫舰装备有舰对舰、舰对空和舰对潜导弹。有的还配有反潜直升机。主要任务是护航、反潜、巡逻、警戒等。导弹护卫舰排水量1000-4000吨，航速25-35节。
轻型护卫舰，兼具大型导弹艇和护卫舰的特点，在第三世界国家的海军中受到普遍的重视。它以76毫米以下口径火炮和反潜武器为主要装备，排水量500-1000吨，航速15-30节。主要任务是在近海作战，以及进行巡逻、警戒、护航、护渔等。
快艇
快艇是舰艇中的“短跑冠军”，最大航速可达40-60节，有海上轻骑兵之称。快艇按装备的武器分类，有鱼雷艇、导弹艇和导弹鱼雷艇等。
快艇虽然小，但它的威力不小，作用很大。对于侵入到近海范围内的大、中型敌舰，鱼雷艇和导弹艇可以单独编队出击，也可以与其他水面舰艇协同出击，消灭来犯的敌方大、中型舰艇。也可以派快艇去攻打敌方运输船队，破坏敌人的海上交通运输线。快艇的速度快，艇体小，能隐蔽，能有效地突然袭击敌方的基地、停泊场。在浅水航道、狭窄海区、礁岛区等处，可以使用快艇布雷。
快艇中威力最大的要数导弹艇，它继承了鱼雷艇的优点，在海战中具有十分重要的地位。但与大、中型舰艇相比，它的自卫能力较弱，抗风浪性能较差，只能在近海作战。
现代快艇广泛应用导弹武器，先进的小型化电子设备，大功率燃汽轮机和水翼、气垫技术，正朝着导弹化、大型化、高速化、电子化等方向发展。在未来的海战中，快艇将会发挥更大的作用。
潜水艇
潜水艇是水下作战的舰艇，在第一次世界大战中初露锋芒。第二次世界大战中，潜水艇更显示出巨大的战斗威力，共击沉300多艘大、中型水面舰艇，同时，还击沉运输船约5000艘，被称为神出鬼没的水中蚊龙。
17世纪初，荷兰物理学家科尼利斯·德雷尔设计了世界上第一艘潜艇。在两次世界大战后，潜艇的发展突飞猛进，并把常规动力改为核动力。现在，已有30多个国家拥有潜艇，其中拥有核潜艇的有美、英、法、俄罗斯等国家，共有核动力潜艇200余艘。潜艇的个子又矮又小，在水中航行，既像一条鲸，又像一条海豚，行动自如。
潜艇艇体有内外两层壳，外壳又叫固壳，是一个圆柱形的大筒子，在水下主要承受住海水的压力。内壳里面用隔板分开，分成指挥舱、导弹舱、鱼雷舱、士兵舱等许多舱室。内壳的两头是封闭的，形成了一个密闭的长圆筒状。
潜艇在海下遨游，靠的是舵翼，也叫升降舵，它能操纵潜艇上下起伏，保持或改变潜艇在水中的深度。潜艇还有一个方向舵，它安装在艇尾，如同鱼的尾巴一样，用来改变或保持潜艇的运动方向。一般潜艇是靠柴油机、电动机作动力的，更先进的是用核动力推动潜艇前进。
潜艇上装备的武器主要是鱼雷、水雷或导弹。战斗中主要袭击陆上重要目标，攻击大、中型水面舰艇和海上运输船，执行反潜任务，以潜艇反潜艇。潜艇还可担负扫雷、侦察、运输和海上救护等任务。
战机
歼击机
歼击机是一种用于空战的飞机，所以也叫战斗机。它是现代空军最主要的机种之一，其主要特点是：体积小，速度快，飞行速度大多超过音速，有的是音速的两倍，少数的歼击机飞行速度可达到音速的三倍。一般的歼击机都飞得比较高，最高可达1．8万米到两万米，而且爬升快，机动性能好。有的歼击机装备有先进的电子设备，在各种气象条件下都能升空作战。
歼击机主要分为三类：格斗战斗机、截击机和歼击轰炸机。格斗战斗机的主要任务是与敌方战斗机进行空中格斗，以夺取和保持制空权。截击机主要是担负防空任务，负责截击敌方轰炸机和护航战斗机。歼击轰炸机的主要任务是攻击战役纵深目标等。
歼击机可分为螺桨飞机时期和喷气式飞机时期两个发展时期。第一次世界大战初期，法国首先在飞机上安装机枪，用于空战。这时的战斗机是双翼或多翼装有活塞发动机的木质螺旋桨飞机。第二次世界大战中，战斗机的技术性能迅速发展，参战双方使用的都是螺旋桨飞机，其上装备有机枪或机关炮，以及无线电通信设备。战争后期，德国首先使用喷气式战斗机，其速度超过了所有的螺旋桨飞机。从此，螺旋桨飞机时代便宣告结束。第二次世界大战后，各国迅速研制了喷气式战斗机。战斗机的最大速度可达到音速水平，即340米／秒。朝鲜战争中，首次大量使用的第一代超音速战斗机和苏联制造的米格19战斗机等。60年代，战斗机时速可达2448千米，即两倍于音速。第二代战斗机包括苏联制造的米格21战斗机、米格23战斗机和美国的F104战斗机、F4战斗机等。70年代后，出现了机动性更好，格斗能力更强的第三代战斗机。如美国的F14、苏联的苏27战斗机等。90年代，第四代战斗机美制F22战斗机也将投入现役，它具有超音速巡航、高机动能力和隐身设计等优点。这种战斗机代表了未来歼击机的发展方向。
战斗机由机体、动力装置、操纵装置等部分组成。其机动性能较强，具有加速性好，爬高速度快、盘旋半径小等特点，便于空中格斗。战斗机的武器系统包括火控雷达、航空机关炮、空空导弹等。现代火控雷达是具有同时搜索跟踪和引导多个目标能力的脉冲多普勒雷达或相控阵雷达，作用距离最远可达285千米。战斗机大多使用空空导弹作战。其中，红外线制导近程空空导弹具有近距360°的攻击能力，雷达制导中远程空空导弹可进行超视距攻击。此外，战斗机还有很强的对地歼灭能力。
轰炸机
轰炸机，是专门用于对地面、水面实施袭击，摧毁目标的飞机。可携带大量对地攻击武器，具有突击力强、航程远的特点。轰炸机按其载弹量，可分为重型、中型、轻型轰炸机三类；也可按航程，可分为远程、中程、近程轰炸机三类；按执行任务范围，又分成战术轰炸机和战略轰炸机两类。战术轰炸机的功能已逐渐被战斗机、攻击机所取代，它们现在被统称为战术战斗机。
轰炸机出现于第一次世界大战期间。第二次世界大战中，各国都大量装备和使用了轰炸机。B29轰炸机就是当时轰炸机的一例典型。它有四台活塞发动机，载弹能力九吨。顾名思义，战略轰炸机主要被用于战略轰炸。第二次世界大战后，轰炸机成为核弹的最早载体，发展很快。50年代中期，美、苏、英等国都装备了喷气式轰炸机，如美国的B52重型轰炸机，可载弹重为18-26吨炸弹或威力为2400万吨梯恩梯当量级核弹，航程达1．6万千米。60年代，超音速轰炸机也投入使用。这时的轰炸机皆以高空轰炸为模式。随着地空导弹的出现和战略导弹的发展，轰炸机发展缓慢。60年代末，可变翼超音速轰炸机问世。这种轰炸机具有低空高速突防能力，充当了现代战争的主力轰炸机，如美国的B1轰炸机，苏联的“逆火”式轰炸机等。
轰炸机最大的特点是有巨大的炸弹仓和挂弹量，所以装有多台大功率的喷气式发动机。美国B2轰炸机的外形巨大，载弹量达34吨。由于采用了隐身设计，其雷达反射截面积只有B52轰炸机的千分之一，同时还装备有先进的电子干扰和抗干扰系统，能以其机载先进的雷达避开对方的防空网，实施全天候精确轰炸。这对防空系统构成极大的威胁。现代轰炸机对地攻击武器主要是以导弹为主的精确制导武器，这导致常规炸弹的作用逐渐在减少。
中国的航空兵部队，于20世纪60年代初才开始装备国产喷气式轰炸机。
战斗机
战斗机具有火力强、速度快、机动性好等特点，是航空兵空中作战的主要机种，也可用于执行对地攻击任务。现代战斗机基本都装有20毫米以上的航空机关炮，还可以携带多枚雷达制导的中距拦截射弹，红外制导的近距格斗炸弹、导弹或命中率很高的激光制导的炸弹、导弹。战斗机上还带有先进的电子对抗设备。F-100飞机是原北美飞机公司为美国空军研制的第一种超音速战斗机。F-100装一台喷气发动机，推力68．6千牛，机上装有4门20毫米航炮，机身上有6个外挂架，最大外挂重量可达2720千克。后期的F-100加装了“响尾蛇”导弹。执行对地攻击时，还可加挂空对地导弹。1953年5月，F-100A第一号机首次试飞，高度为11000米时，速度达到1．38马赫，成为世界上第一种平飞速度超过音速的战斗机。F-100早期型号是制空战斗机，后来都是战斗轰炸机，各型共生产2300架，1959年停产，1973年从美国空军退役。
强击机
强击机，是一种专门用于空中近距离支援、攻击地面目标的战术攻击型飞机，所以强击机又叫攻击机。
强击机具有良好的低空、超低空飞行能力，能准确地识别和攻击地面上比较小的目标。这种飞机可携带多种武器，自身保护能力强，要害部分如坐舱、发动机都有装甲防护，可以抵御地面小口径的防空火器。有的强击机还具有良好的起降能力，起飞和降落时的滑跑距离比较短，在1200米的水泥跑道或简易跑道上就可以起降。
强击机的一般速度每小时700一800公里，有的强击机是超音速的：它的飞行高度的最大高度在1．5万米左右，最大的航程可达1500-3000公里。它有两项主要的任务：一项是作低空或超低空飞行，突破敌方的防线，进而袭击敌军的战役后方。另一项任务是执行近距离支援，强击机飞临战场的上空，直接配合地面作战，从空中轰炸和扫射敌方的地面部队、火力点，以及坦克、装甲车等目标。强击机也是海军航空兵的主要进攻武器，它可以携带鱼雷、空对航导弹和各种炸弹，攻击敌方的海上舰船，以达到支援自己一方的海军作战的目的。
强击机分为三种类型：专门进行近距离空中支援的强击机，如美国的A-10，前苏联的苏一25，英法合制的“美洲虎”；垂直短距离起降的攻击机，如英国的“鹞”式攻击机；欧洲的教练攻击机，如法国、德国联合研制的“阿尔法喷气机”。
预警机
预警机不仅能高速、精确地实施侦察、警戒、指挥等任务，而且还具有作战能力。当有敌来犯之时，预警机就能像普通战斗机那样，对敌发起攻击，直至消灭敌人。
预警机的机身上背着一个蘑菇状的大圆盘，大圆盘里面安装有先进的电子侦察设备——敌我识别器，还安装着一套高精度、高速度数据处理的计算机系统。在战斗中，预警机可以长时间停留在空中，好像一座飞行在空中的大楼。预警机借助先进的电子侦察设备，无论是在何种气候条件下，它都能探测到900多公里以外的目标，并能同时跟踪上近百个甚至数百个敌我目标，随时将探测到的关于地面上坦克、大炮的调动、海上舰艇的活动及空中飞机的飞行情况，输送入计算机系统，进行快速处理，因此地面部队可以随时从预警机中收集到敌我双方的情况，便于及时调整战术，稳准狠地打击敌人。
最早研制和装备预警机的是美国海军。1945年底，美国海军开始将C-1A小型运输机稍作改进，装上了新型的电子设备，1948年3月，改进的运输机试飞成功，定名为E-1B“跟踪者”，这便是世界上第一架舰载预警机。1949年6月9日，美国大型陆基预警机问世。现在，世界上比较先进的预警机有英国的“猎迷”预警机，俄罗斯的“苔藓”预警机，以及美国的E-2C“鹰眼”预警机等。
无人飞机
无人飞机上虽然没有驾驶员，但它可以与有人驾驶的飞机一样，自由飞翔于天空。
早在1917年，美国军队就开始设计制造无人飞机。1934年，英国海军首先使用无人机作靶机，用来训练歼击机驾驶员和高射炮手。第二次世界大战中，正式出现了无人驾驶轰炸机。近年来，国际上不断涌现新型多用途无人机，这些无人机已经多次在局部战争中发挥了巨大作用。