时间：2006年类别：民俗
地区：湖南编号：Ⅸ-33
申报地区或单位：湖南炎陵县
炎帝陵位于湖南省株洲市炎陵县城西南15公里处的炎陵山山麓，又称“天子坟”。炎帝即神农氏，是传说中远古时代的部族领袖，姓姜。史称他教民播种五谷，收获粮食，故被称为“神农”。他尝遍百草，发明医药，故又是“医药神”。不仅如此，还传说他利用火为人类造福，制造乐器，倡导物正在举行的炎帝陵祭典 质交换……总之，炎帝神农氏在历史传说中是与农、工、商、医、文等各领域的发明创造分不开的一位神祉，因而一直受到历朝历代炎黄子孙的无比敬仰和祭祀。
炎帝陵祭典分为官方祭祀和民间祭祀两种。民间祭祀连年累月不断，历代以来香火鼎盛，绵绵不绝，延续至今。官方的公祭、告祭也从古代一直延续下来，据史料记载，盛大的祭典于宋代就“三岁一举”，明代不下15次，清代有38次之多。民间祭祀最早有记载的官方祭祀活动在宋乾德五年（967），太祖诏命“建庙陵前，肖像而祀”，随之遣官诣陵致祭，并“三岁一举，率以为常”。此后，元、明、清各代祭祀活动从未间断。
炎陵县的“炎帝陵祭典”文化历史悠久，炎帝陵祭祀方式包括文祭、物祭、火祭、乐祭、龙祭，其中龙祭最具特色和独创性。上古时代，为驱虫攘灾，炎帝教人用稻草扎成龙形，龙身插满用艾叶制成的燃烧物，夜间沿田埂起舞，旁人呐喊助威，意在“诱杀成虫，吓破虫卵”。后来，人们用稻草扎成龙形，外裹红布或黄布，拴上铁丝网兜，内装炭球和辅助材料，夜间点燃后随风起舞，舞动之处焰火飞腾，繁星点点，煞是壮观，形成了独具特色的“炎陵火星龙”，并逐渐衍生出三人布龙、草龙、竹叶龙、板凳龙等龙舞形式。如今，炎帝陵祭典龙祭的种类和表现形式都有了很大的发展，既有独具炎陵特色的三人布龙和火星龙，也有代表56个民族的56节长龙、代表5大洲华夏胄裔的5色龙；既有蕴含中国传统文化内涵、反映炎帝重八卦生太极的阳阴八卦龙，也有表现民族精神和时代精神的现代竞技龙、人龙、飞龙、荷花龙、“九龙盘柱”等现代龙舞形式。举行龙祭时，寓意24节气的24节令鼓和神农锣鼓、南北狮也一同登场，尽情演绎源远流长的炎帝文化，展现华夏儿女坚忍不拔、百折不挠、自强不息、无私奉献的精神风貌。
在漫长的历史进程中，“炎帝陵祭典”已成为一个涵盖音乐、舞蹈、文学等多个领域的综合性文化载体，其中在祭奠现场的圣火台上九条龙以圣火石为中心呈放射状排开，自口中喷出火焰点燃圣火石顶端的炎帝圣火，以纪念炎帝神农氏普及火的运用；现场完全不用道具表演的“人龙”，体现中国人既是龙的传人，也是传龙之人的理念；在神龙大殿广场上，黄、青、黑、白、赤五条不同颜色的龙按照“五行”方位进行的表演，蕴涵着丰富的传统文化内涵。
改革开放以来，随着炎帝陵在海内外知名度、影响力的不断提升，“炎帝陵祭典”已成为传承炎黄文化、凝聚民族情感的重要载体。炎帝陵自1986年修复以来共举办各种大型祭祀活动300余次，近几年每年举办大型公祭活动40次以上，每年清明、重阳的大型祭祖活动已成定例，参加“炎帝陵祭典”已成为炎黄子孙寻找民族认同，企盼国家统一，抒发爱国情感的重要方式。近年来，每年前来炎帝陵寻根祭祖的海内外炎黄子孙达数十万人次。
炎帝文化的形成，经历了血缘认同、政治认同和文化认同的过程，这种认同，至今仍是维系民族团结、国家统一、反对分裂的牢固精神纽带。在炎帝文化熏陶和影响下，形成的团结统一、独立自主、爱好和平、自强不息、勇于奉献、变革创新等优秀历史文化传统美德，对今天的华夏儿女仍产生深刻的影响。