?第3章
白色的萝卜，紫的茄子，红的番茄，金黄的南瓜……
平安盯着菜市场里鲜艳的各色蔬果，听着菜贩的吆喝，像个没出过门的孩子，好奇地东摸摸西看看。
“平安，你在看什么？”见他定住不动，珍珠只得停下脚步唤他，“有想要的东西吗？”
“没有。只是，这个是什么？”平安指着肉案上挂着的白条猪肉，一脸认真地问。
“猪肉。”
“那个呢？”他指向红色的。
“牛肉。”
平安双眼放光，一脸崇拜地望着珍珠，“好厉害哦，你什么都认识，我还在想这些东西长得好奇怪。那，猪肉牛肉是做什么的呢？”
不只是珍珠，卖肉的中年大叔也睁圆眼瞪着平安。
“平安，你没发烧吧？”珍珠手快地探到他额头上，“奇怪，不烫手啊？”
“我说了奇怪的话吗？”平安犹不知哪里出了错，无辜地看着珍珠。
“平安你——”“到底是谁”四个字，珍珠吞进了肚里。因为堂内经常收留流落街头的孩子，所以她通常不在意他们的身份。可是平安不是无家可归的孩子，而是背景模糊的成年男子。
正在两人相互对视时，西街上远远地传来凶恶的叫喊声：“抓住这个偷儿，他抢了我的肉包子不给钱！”
人群顿时喧哗。好奇看热闹的人退到路边，多事的人摞起衣袖准备拦下冲向这里的人影。珍珠则拉着平安向后退了两步，静观何事。
小小的人影灵活地在人群中穿梭，逃开一双又一双伸来的大手，沿路只听到“小兔崽子，我看你怎么跑”的失败叫喊。可惜人影刚跑到平安眼前时，他忽然腿一软，身子往前一扑，惨叫了声“啊呀——”，便摔成了难看的“大”字形，手中紧抓的包子也飞落到三步开外。
卖肉的中年大叔冲上前，像擒小鸡般轻而易举地拎起少年的后衣领，“吃东西不给钱，还抢了就跑。你是哪家的孩子？”
少年瘦弱的身体在半空中晃悠，手脚并舞地挣扎着。看似惊惧的反应，但在平安的眼里，其实是他对地上肉包子的恋恋不舍。
平安弯腰捡起肉包子，吹吹干净，递到少年手中。少年眼中立即放出欣喜的光芒，飞快地夺过，忙不迭地往嘴里塞，一副饿坏的样子。
肉包子铺的老板此时气喘吁吁地赶了过来，看见少年被抓住，立刻一掌轰上他线条薄弱的小脸，“不要脸的小东西，我打烂你的脸！”
平安还在诧异老板野蛮时，珍珠已像只小云雀，倏地飞出人群，气势汹汹地叉腰站定，抬头挺胸瞪着高她两个头的肉包子铺老板，“喂，你怎么打人！还有大叔，你放他下来。”
珍珠对孩子的菩萨心，是城里远近闻名的。可她今天这样凶巴巴的样子，还是第一次。卖肉的大叔微微一愣，依言将少年放到地上。而少年啧啧有声地舔着掌心里的星星油光，两耳不闻身边事，脸上的五爪印十分清晰。
“怎么？要给他出头啊？”人也长得像只肉包子的肉包子铺老板认出是珍珠，立刻不屑地“哼”了一声，“不是不行，只要珍珠姑娘肯给银子，一切好说。”他抱着胸的肥掌轻拍着胳膊，得意洋洋地道。提到慈安堂，谁人不知？穷得连街头丧犬都不去的地方，能有多余的银子吗？
“如果姑娘实在拿不出银子，那今晚陪老子我乐乐，我也就大人大量不告官了。”他冲着珍珠嫩白的小脸露出猥亵的恶心笑容。
这条街街边的商贩大都是穷人家，为讨生活靠种些小菜来买卖过日子。只有这个肉包子老板，仗着有一个不知拐了多少道弯、在宫内当御厨的亲戚，才开了这家肉子包店。包子面软肉少个儿小也就罢了，他狗眼看人低的态度才最令人痛恨。
“你——”珍珠气白了脸，怒意十足地正欲拿出入街前换来的碎银子，但见一锭雪白的银锭已骨碌骨碌滚到了胖男人的脚边。
“够不够？”平安的声音在珍珠身后冷冷地响起。
珍珠看到平安扔下的银子，脸色吓得更白。她退到平安身边，拉拉他的衣角，提醒他事情做过火了，“平安，这个……”
哪料肉包子老板夸大地张开肉嘴，像从没见过银子似的，马上扑倒抓入手心，给围观的所有人来了个大拜礼。他使力地又擦又吹，待确定是真的后，便贪婪地将银子紧握在手中不放，狡猾的眼睛转了两圈，又有了主意。
“哼，你以为这点儿银子就能打发我吗？当我是这小叫花子?”他伸脚踢向衣着脏污的少年。
话音刚落，第二锭银子打中半空中胖男人的腿，他俯面重重地跪倒在地。而平安嘴角斜斜地笑着，连声说：“不好意思，不好意思，一时手滑。”
看着平日里趾高气扬的人吃鳖，人群中发出闷闷的笑声。
珍珠倒没来得及笑，她的心已经悬得老高，吓得无法说话。
乖乖，两锭银子啊，才买一个肉包子？“平、安。”她压低声音怒吼，真后悔入街前将整锭的银子交给他保管。
“莫急，好戏还在后头。”平安俯身贴在她耳边柔语，亲昵的态度羞红了她的脸。
肉包子老板手捧两锭雪花银，左看看，右瞧瞧，贪心越来越大。他急急地撕扯着喉咙，自以为有理地嚷道：“他、他害得我追了几百尺，这个损失还没算呢。”
少年一脸木然地听着，呆呆地凝视着平安下个举动。
果然，平安再次将手伸向包裹。他的动作，引得人群中一阵惊叹。当平安亮出第三块银锭时，肉包子老板的眼睛直了，人群寂静了，珍珠的指甲几乎陷入平安的肉里。
“想要吗？”平安淡淡地微笑，眼底的诡异是珍珠前所未见的。他伸出手臂，缓缓地松开手掌。就在银子落地的那一瞬间，以及肉包子老板爬着扑上前的一瞬间，杀猪般的哭爹叫娘声从胖男人口里喊出，先前的两锭银子散落在地。
“啊啊啊……我的手！我的手！”在离银子半寸不到的地方，肉包子老板左手捉着右手手腕，又叫又嚷，胖肥的身体像巨形的毛毛虫般翻滚，偏偏挪不动一分一毫。
珍珠的大眼睛瞪得更大了，与她相同神情的，还有围观的所有的人。
肉包子老板的右手被某个不知名的物体牢牢地钉在地上。天知道是哪位神人办到的，这可是石板路啊！人群先是惊叹，随后立即有人惊呼：“天哪，是金叶！是金子！”
插入贪心胖男人手掌中的，是一片即使染着血水，也仍可见精雕细琢之精美的金叶。
人群的惊呼声慢慢变为寂静。了解整个事态发展并出手相助的这个人，一定就在他们中间。于是他们开始左顾右盼，试图找到高人。不多时，伴着大家不约而同定在某一点的目光，一位白衣男子“呵呵”地笑着走出人群。
“我还在想要藏多久啊？”他展开折扇，优雅地扇着。他身形俊逸挺拔，细长的凤眼只随意地扫过人群，当即就令不少姑娘们羞得低下头。
“还以为某人眼力变钝了，哪知他是拿银子引我出来，寻我开心。”他没说“某人”是谁，不过笑眯眯的眼睛一直停留在平安身上。
“你们——”珍珠两边看看，轻声问道：“——认识。”
“怎么可能？”异口同声的回答，完全重合。随后两人更有默契地别开眼，不再看对方。
珍珠当然不信，疑惑地盯着男人看。
男人不以为意，依旧笑容满面，作揖后有礼地问道：“姑娘可是慈安堂的小当家？”
“是。”珍珠照实回答。
“我是承泽亲王的挚友，这些金叶，算是今日初识的见面礼，给堂内的孩子们添些秋日的衣物吧。”他递上一个锦袋。不用打开看，也知分量不轻。
“挚友？”平安用只有珍珠才听得到的声音不满地哼道，“放屁……”
话音刚落，一个爆栗便落到了平安的头顶上。珍珠踮着脚尖，怒意冲冲地瞪着平安，“你刚才说什么？我可不记得在堂内教过孩子们这些话哦！”
平安抱着头呆得一时无语，倒是面貌尊贵的男人笑得不住地以扇击掌。平安闻声，狠狠地睨了他一眼，又立即低下头乖乖地道歉。他态度反差之大，惹得男人的笑声更加爽朗。
“好了好了，大家也散了吧。”男人迫力十足地击掌两声，散开人群。
“你你你——”被人忽略已久，倒在地上无力动弹的肉包子老板此时叫了声：“我要告你。”
“呵呵呵……”男人仿佛像听到最可笑的笑话一般，朗声大笑，“只要你找到敢接案子的官，我奉陪。”
白衣幽幽飘动，男人一派气定神闲。
“要我报上名号吗？”男人问道，边弯腰捡起落在地上的三块银锭，送到傻傻地盯着他看的珍珠手里，反观平安则面有不甘地瞪着他。
他浅浅地一笑，“你大可带了府尹衙役直奔安亲王府，就说——”他以折扇压住薄唇，坏坏地一笑，“传安亲王进衙门问话即可。”
肉包子老板吓得一弹，张大了嘴不再说话。
安亲王和承泽亲王是皇上目前最宠爱的两大臣子。尤其是安亲王府，男子承家业世代为高官不必细话，甚至女子都出了一位皇后、四位贵妃。身世显贵，非一般望族所及。
“别说我拿家世压你，是你欺人太甚。”安亲王忽然眯眼转眸，勃发怒意，“一锭银子换一个肉包子，信不信我上奏你哄抬市价，扰国扰民？”
“王爷饶命、王爷饶命……”肉包子老板被吓得不住叩首。
“手中的金叶你拿去看医。下次让我看到你歹心再起，休怪我无情！”安亲王拂袖，转身到已缩到角落的少年面前。
他无言地凝视了少年数秒，少年明知他在眼前，仍不抬头。他轻轻地叹口气，从怀中掏出一块玉佩，转而塞到珍珠手中。
“安亲王。”看清手中玉佩上刻的字，珍珠吓得要跪，安亲王一纸折扇抵住她的膝头。
“承不起。只劳姑娘多费心力，好好照顾那孩子。”他望向少年的眼神无奈而苦涩，“这块玉佩姑娘替我帮他留着，缺银少衣时，只管带它来府里见我便是。”
也不等珍珠拒绝，安亲王转身便走。珍珠欲追，霍然发现他身侧多出四位仆从模样的人，格出另一个天地。在她微愣间，安亲王已经消失在人群里。
这块玉佩正面是条龙，反面刻有“御尊”二字，显然是皇上所赐。珍珠捧着玉佩仰头，“平安，这个怎么办？”
平安挑起眉，“‘怎么办’？难道你要吃‘豆瓣’？改变主意了？那可不行，说好今晚吃你亲手包的饺子还有‘荷叶鸡’的。”
“谁跟你说‘豆瓣’、‘饺子’、‘荷叶鸡’啦？我是问你这块玉佩！”珍珠先是微微一怔，随后哭笑不得地出声大笑。平安的调皮轻松地化解了她的紧张，
至于平安，则弯腰扶起少年往城外的慈安堂走去，身后跟着蹦蹦跳跳的珍珠。此时他的脸上，笑容灿烂，什么烂肉包子、破亲王都被抛在脑后。
因为……他满意地呼吸一口空气。
终于可以吃饱肚子了。
可惜人算不如天算，平安只差没捶胸跺足，泪散当场。
他一脸苦相地趴在桌沿上，黑色的细眸眯得更细。乍一看是懒洋洋的，其实里面透出的是“凶残”的寒光。
撑死你、撑死你、撑死你……
“平安大哥不吃吗？”在街头捡回的细瘦少年——远遥，丝毫没察觉目光所指。他微微偏着脑袋，睁着美丽的双眼皮大眼睛，好奇地问。刚囫囵吞下的牛肉馅饺子还没滑下喉管，害得他不雅地翻了几下白眼。
“呃……”坏心眼被捉个正着，平安干笑着装好人，连连摆手道：“让你吃好了。”因为他看来饿得更久。
真是！安亲王府来的小个子居然夺他的口粮？哼，平安气鼓鼓地想，这笔账得好好和臭小子算算。
“是吗？原来你不想吃啊。”珍珠端着新出锅的一盘猪肉馅饺子，站在平安背后凉凉地反问，“早说嘛，害得我煮了这么多。”虽然相处才不过半个月，她倒蛮了解平安喜欢死要面子。
咬舌头了吧？平安一听，赶忙谄媚地缠到珍珠身侧，学着堂内的小孩子，扯住她的衣袖，拉长声音奶声奶气地道：“珍珠姐姐，平平错了嘛，平平要吃饺子。”
珍珠手中的盘子抖个没完，寒毛一根根高举白旗。远遥则是一脸苍白的反胃状，刚吃下的饺子恨不得全吐出来。
“恶……”两人同时开口。
“你还是不是男人啊？”异口同声的疑问。
“饿都饿死了，还当什么男人。”平安趁珍珠和远遥分神，飞快地抢过盘子，席地而坐，狼吞虎咽。
筷子忙不过来就用手抓，平安粗鲁的吃相，完全不符合他贵公子温和的气质。可在此时，别有一番率真之气。珍珠默默地看着平安，不知自己嘴边含笑，也没发觉身旁的远遥若有所思地低下了头。
“慢点儿吃，锅里还煮着好多呢。”珍珠蹲下来柔声地道。在堂内这些日子，真是委屈他了。
“嗯嗯嗯。”平安忙着吞咽，忙着点头。他想了一下，夹起一个，递到珍珠嘴边，“你自己还没吃到吧？一直和阿嫂包饺子。来，张嘴。”
珍珠本来就大的眼睛更大了，怔怔地盯着嘴边的饺子，张嘴不是，不张也不是。平安毫不回避的亲昵，让她忽然想起第一次相见时，两人嘴唇相合的灼热。
轰……红色从珍珠的耳垂直漫到脖子，看呆了平安。
“珍珠你的脸好红哦。哪里不舒服吗？”
“笨蛋……”远遥无力地扶住墙壁，摇头悄声叹息。
“或者，你是嫌我用的筷子脏？”平安的眼睛在筷子和珍珠的脸色间来回。
“你真是——”珍珠羞得站起来别开脸，嗔道：“大、笨、蛋。”
“我哪里笨了？”平安指着自己不依。比起填肚子，被珍珠莫名责怪则更重要，“四书五经我能倒背如流，《孙子兵法》、二十四史研究通透，唐诗宋词元曲信手拈来。”他越说越来劲，双手抱着吃空的盘子，身形不稳地欲站起，却没看到珍珠的小脚正踩着他的衣摆，“还有还有——”
“哎呀呀……”不负众望一声惨叫。
“嘶啦。”衣服干脆撕裂。
“哐当。”盘子落地摔碎。
“你……”珍珠气恼地惊呼。
“唉……”远遥无奈地长叹。
平安俯地摔成完美的“大”字，一派惨状。
“珍、珠……咳咳咳……”挣扎着爬起来的平安，受不了满脸的尘灰，难过地咳着，并不满地瞪着惊讶过后又和远遥一起笑出眼角泪的珍珠，“干吗踩我的衣角啦？！”
“呵呵呵……”珍珠笑得浑身无力，“谁叫你坐在地上，衣摆拖得老长。看不见能怪我吗？”
“那还怪我自作自受了。”平安被珍珠气得哇哇乱叫，孩子气十足。
“就是。”珍珠使劲点头，死力踩扁平安的自尊心。
“珍珠，你和我有恨吗？”平安扁着嘴角，委屈地问道，“我哪里得罪你了？”
听到平安的问话，珍珠得意洋洋地双手抱在胸前，嘴角上挂着坏坏的微笑，“你还问哪里得罪？要不要我一件件数给你听？”
平安傻着眼看着珍珠。不会吧？自己何时得罪了这位厉害的小美人了？
珍珠清清嗓子，“你晕倒在慈安堂的菜地里，压死菜秧苗两株，赔我银子。免费送你吃馒头，见你身子虚，采药给你喝，赔我银子。住了十天半月，三餐饭食，你付过半文钱吗？至于今天这破了的衣服，摔碎的盘子——”
“赔我银子。”平安无力地接下话。银子银子，珍珠眼里只有银子吗？“可是，我不是挖出了一坛银子吗？”
“那是在慈安堂后山上挖出的银子，又不是在你家挖出的，凭什么算你的？”珍珠娇蛮地反问。
“咦？啊？这——那、那我挖银子没功劳也有苦劳吧？”被堵得无力反驳，平安做垂死挣扎。
“可以。帮忙的工钱算今天吃饺子的饭钱，之前的银子交来。”珍珠手一伸，至平安胸前。
“我……”平安被逼到了墙角，一副垂头丧气的样子。
“没银子也罢，种菜浇水扫地做饭翻修房顶……你会哪一样？吃饱了饭便四肢一躺晒太阳——”
“哪里吃饱过饭？天天喝稀饭野菜水！”
“你还说！”珍珠瞪圆了眼，吓得平安缩起头埋在地上，继续画圈圈。
“像你这种生活的人，叫做米虫。”珍珠义愤填膺地说道，完美地做出结论。
“那堂里的孩子们也可以叫做米虫。”平安只敢小声咕哝着抗议。
“平、安！”珍珠的声音顿时拔高了八度，“你羞不羞啊？和小孩子们比？你可是大男人啊！不过是四体不勤、五谷不分的那种。”
“谢谢你的赞美。”平安咬牙切齿、没好气地说。下次再也不敢和珍珠理论了，她的伶牙俐齿好生厉害，“那他呢？”平安眼光一转，直指默默在一旁远观战火、笑得一脸纯真的远遥。
珍珠一愣。对于今天刚收养的孩子，她可说不清。
“我会洗菜做饭烧水劈柴，还跟我爹学过一点儿木工活。最拿手的是——珍珠姐姐别笑我。”远遥讪笑着低下头，小声地道：“缝制衣裳。”
乖乖。听得平安和珍珠都要惊掉了下巴。从力气活到女红，他十八般武艺，样样不落。
“口说无凭。”随即，平安不服气地说了一句。
远遥淡淡地一笑，语气也调皮许多，“平安大哥，烦你将外褂脱下。”继而转向珍珠轻声道：“珍珠姐姐，有针线吗？”
“咦？哦！”珍珠赶忙抱来整套女红工具。
她对需要耐心慢慢缝补的活计没兴趣。同样是坐着，不如让她待在书房，用脑子算计如何划拔用度银子。所以当珍珠看到细小的银针在远遥的指间灵活穿梭，不一会儿，平安衣领口扯裂的部分就渐渐缝补好了，那满心的赞叹，让她不禁扑上前。
“远遥，你就在堂内住下好不好？”珍珠开心地问，兴奋而潮红的小脸离远遥不到两寸。
“珍珠姐姐，男女授受不亲。”远遥有些羞赧，偷偷往后挪了半步。胆怯的眼，没错过平安快瞪穿他胸膛的凌厉目光。
“好不好嘛？”珍珠可不管他，心里的小算盘拨得哗啦啦响。只怪她手不够巧，每年为长高的孩子做衣服的银子，都落到城内裁剪师傅的手中。如今有了远遥，能省则省嘛。
“嗯。”远遥终于点头。
“唉……待遇差了好多。”知道被比下去的平安，幽怨地望向窗外，似自言自语，“我若不是快饿死或病死，怕不会被救啊……”
“平安……”这次换珍珠不忍心。刚才只是开开玩笑而已，她怎么会对平安见死不救呢？
“我也不想这样啊，什么都不会，什么都帮不上忙。我也希望自己可以替你分忧。”越说越小声，平安的头埋入膝内，无比沮丧。
“平安，我没有怪你的意思啦。”珍珠慌得扑到平安面前，摇着他的膝盖，“平安平安，就算你是只米虫，收留你我也心甘情愿。你就把这儿当做你家，千万别有隔阂，想住多久就住多久，我绝对欢迎——”
“真的！”一张光芒四射的脸突然从膝内抬起，照得珍珠傻了眼。平安哪里有伤心难过受打击的表情？“一言既出，驷马难追。就此说定了哦。”平安利落地站起身，接过远遥递来的衣服，拍拍上面的灰，潇洒地穿戴整齐。他回过头，见到珍珠蹲在地上，被他骗得一时回不了神，随即露出阳光般的笑脸。
“牛肉饺子再一盘。珍珠，多谢多谢。”他温文尔雅地边说边作揖。
珍珠呆望了他半晌，终于明白被耍了，“……平、安！”
尖叫的高音，几乎炸穿了房顶。而惹祸的人，早就溜得不见影儿啦。
要说没有受到打击，那是骗人的。
平安左转右拐，呆呆地晃到后院。“吱呀”一声，拉开院门。许是要下雨，一丝风儿也没有，空气闷得让人难受。
极目望去，院门外，堂内种下的各色蔬果，展露出讨喜的色彩，好似他见过的静态西洋画卷。闭上眼，可以听到不远处潺潺的溪流声和山内时有时无的鸟鸣。
平安用力睁开眼，认真打量着破旧的院落乡景。平静而困苦的生活，失去权力的他，仅靠自己的双手有能力改变吗？
答案似乎是“不”。确如珍珠所说，他是个米虫，除了骗吃骗喝，什么也不会做。平安微微地叹口气，他这位族内称颂的“索诺木纳木结”，偏偏无力将吉祥色带到这里啊……
“平安哥哥。”奶声奶气的声音，在平安的腿边响起。
平安侧首，柳儿吮着拇指，张着美丽的蓝色大眼，乖巧地凝望着他。平安对她微微一笑，将她抱入怀中。因为有番族或西洋血统，才被害怕的母亲抛弃吧。可怜的小家伙。
“柳儿怎么不去和哥哥们玩？”平安用沉沉的美声逗她。这招必杀技，上至八十岁祖母，下至三岁奶娃，没有不落马的。
杀伤力果然不错，柳儿红着小脸，在他肩头上蹭来蹭去，“哥哥们为了柳儿打架，所以柳儿跑过来不和他们玩。”
“打架？”平安难以想象。那些少年老成的男孩吗？
“他们都要当柳儿的相公，柳儿才不要。”小娃儿嘟高了小嘴，一脸的骄傲。
“哦？那柳儿要谁当？”平安抱着她往院内移去。东面聚集了黑色的云，而且大风已起，怕是暴雨将至。
“平安哥哥。”
平安笑弯了嘴角。他亲亲柳儿粉嫩的脸，脱口而出道：“那可不行，平安哥哥已经有了娘子。”
柳儿嘟起的唇放不下，不依不饶地道：“不行不行，柳儿要嫁平安哥哥。”
“可是，平安哥哥只喜欢他的娘子啊。”平安的眼前仿佛出现了那张又笑又嗔的脸，清脆甜美的声音似在耳边萦绕。为了传闻中的她而来，然后一不小心，将一颗心放在她身上，甘之如饴。
柳儿黑色的眼珠子转了几圈，“她美吗？”
“嗯。”像成熟甜美的水蜜桃。
“很能干吗？”
“嗯。”粗至种菜做饭，细至打点财务，无所不能。
“对平安哥哥好吗？”
“嗯。”打是亲，骂是爱，算是吧。
“唉……”小大人似的柳儿叹口气，“平安哥哥喜欢的是珍珠姐姐吧？”看到平安惊呆的笨模样，精灵似的小人儿“格格”地直笑，“平安哥哥，你给柳儿买糖吃，柳儿就不告诉珍珠姐姐。”
被打败了。平安先是苦笑，随后展颜大笑，点头答应。抱着柳儿进了她的小房间。屋外的雨已落下，柳儿的房间有堆水渍。
小人儿挣扎着从平安身上爬下来，拿起小盆接在漏雨处。
“如果堂里有更多的钱，修修屋子就好了。”柳儿仰高脑袋，望着透出一丝光线的屋顶，无奈地说。
“是啊。”平安仰头望着同一个方向，“唉，米虫不能当了，还是明天到镇上找份活计，挣点儿银子回来补补这屋顶吧。”
歹命啊，他干吗要来这吃不饱肚子的地方，自讨苦吃呢？
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