进入青春期，女子的卵巢中通常每个月有一个卵成熟，排入腹腔。卵子排出后，由输卵管的腹腔口进入输卵管，并沿输卵管往子宫方向移动。这时落在子宫附近的精子在合适的条件下，会游到输卵管的外1/3处（壶腹部），才能跟卵相遇并结合。这个过程叫做受精。要知道，虽然能够游到输卵管壶腹部与卵子相遇的精子为数很多，但在一般情况下，只有一个精子能与卵子结合，当第一个精子穿入卵细胞之后，就能引起卵子外围物质的一系列变化，从而防止其他精子穿入卵细胞，这就是通常怀孕只生一个孩子的原因。当精子的雄性核与卵子的雌性核互相结合成一个细胞——受精卵，受精过程便告完成。接下来，受精卵一边不断分裂，一边慢慢向子宫移动。大约在受精后的第四天，受精卵已分裂成16个细胞，形如桑椹称为桑椹胚。桑椹胚进入子宫腔，继续分裂增生，并按一定方式排列，发育成中间具腔充满液体的胚泡。胚泡侵入子宫内膜的过程叫做着床，从此胚泡的滋养层壁细胞能够从子宫内膜吸收营养物质，供给自身胚胎生长发育的需要。个别情况，胚泡在子宫腔以外地方着床，这叫做宫外孕，宫外孕一般难以保证胚胎的正常发育。
由于胚胎发育越来越迫切地需求大量营养，胚泡的滋养层包括内侧细胞和血管共同向表面生出许多绒毛形成绒毛膜。绒毛膜与子宫着床处的蜕膜等组成胎盘。胎盘是胚胎与母体进行物质交换的重要器官。跟胚盘连着的是胚胎的生命线——脐带，它在胚胎发育一个月后形成。通过脐带，胚胎从母体血液中源源不断地汲取营养，有维生素、氧气、矿物质、糖类和氨基酸，同时又把代谢多余物质和二氧化碳排入母体血液中。胚胎就在这种不愁吃不愁喝的稳定环境中不断长大。第二个月，胚胎体积已是受精卵的好几万倍，但还不具人形。第三个月已可分辨胎儿是男还是女。第四个月开始，生长发育更快，胎动明显，长出毛发，眉毛和睫毛，皮下脂肪由无到隐约可见，皮肤由红而皱渐渐变为红色消退。到第十个月，胎儿的脑重已达成人时期脑重的25％，胎体丰满。“十月怀胎，一朝分娩”，经过母体内约280天的妊娠，小宝宝终于出世啦！
双胎和多胎的原因
在怀孕过程中母亲一般一次只能生一个婴儿，这是因为女性每月只排出一个卵子，而这个卵子又只允许一个精子钻入形成受精卵（也叫做“合子”）。那么为什么还会有双胞胎、甚至多胞胎（三胞胎）呢？双胎是比较常见的现象，我们平常所见的双胎中，有的是一男一女，有的全是男的或全是女的。在同性的双胞胎中，有的几乎长得完全一样，除了父母之外，外人无法加以区别，但也有的能较易辨认。
双胎分为两种，一种是同卵双胎，即母亲只排出一个卵子与父亲的一个精子结合，所产生的合子，在它发育早期，不知什么原因一分为二，每一半都发育成一个婴儿，这两个婴儿体内细胞的遗传基因几乎是一模一样，故两者在外貌、性格等方面都极其相像，这一类双胞胎，称为同卵双胎。同卵双胎的两个婴儿，其性别必定是相同的。另一种双胞胎，是因为母亲在同一个排卵周期中排出了两个卵子，分别与父亲的两个精子结合，产生了两个合子，同时进入子宫内一起发育生长，最后相继娩出，称为异卵双胎。这类双胎的两个婴儿，可以是同性（如形成合子时，来自两个精子的性染色体同为X染色体，或同为Y染色体）；也可以是异性（若一个精子带X染色体，另一个携有Y染色体的话）。从遗传学的角度来看，异卵双胎与一般的同一父母的所生之兄弟姐妹一样，由于彼此的基因组合不完全一样，所以即使性别相同，而体貌、性格等也不是丝毫不差。
一个妇女一胎能生出三个或更多的婴儿的叫多胎。据报道，澳大利亚的一个妇女于1971年一胎生了9个，但其中有2个是死胎。1977年有一名希腊妇女一胎生了8个活婴（三男五女），但于三天内先后夭折。一般说来，四胎以上，婴儿能全部成活的为数不多。不同人种双胎与多胎的出生率是不一样的。一般黑人最高，白种人次之，黄种人较低。有一位叫海林的科学家曾研究了一个计算多胎的近似值公式。他是根据美洲白人中的出现频率进行推算的，得出双生儿的频率约为1/89，三胎儿的频率为1/891，四胎儿则为1/8923。依此类推，大概要在8000次生育中，才有一个三胎。当然，我国多胎儿的出现频率比这个数值低得多。
由于有异卵双生的现象，近年来西方国家的法庭上也出现了一些离奇、有趣的案例——“双胞胎会有两个父亲吗”？最早发现的一个例子是一对白人夫妇，当妻子怀孕足月后，分娩了一对双胞胎，但令人迷惑的是这一对双生子，一个是白种婴儿，另一个却是皮肤黝黑的黑孩子。众所周知，人的肤色是受遗传因素严格控制的，一对白种夫妇决不可能生出黑肤色的婴儿。为此，丈夫告到了法庭。后经一种精确性较高的血型鉴定，证实这黑婴儿确非这位丈夫的后代。妻子在无奈的情况下，坦白了自己在同一晚上与两位男性发生性关系的事实，一位是她丈夫，另一位是她的房客，一个黑人。此后，这类案例陆续发生有几十例之多。
人工受精与试管婴儿
人工受精最初是在生物学方面应用的，是为了改良动植物品种而采用的一种繁殖方法。那么人类中是否也可采用人工受精的方法呢？答案是肯定的，因为早在18世纪末已经有人用人为的方法取得男性精液，用人为方法输入女性生殖道内，而使其成功地怀孕。从优生学的角度来讲，通过人工受精的方法，能够把智力超群与体格强壮男性的精子，在极低的温度下快速冷冻贮存在“精子库”内。因为在液氮所造成的-196℃的超低温环境中，精子能长期存活，并在冻融复温后仍然保持正常功能。一旦需要时，可提供给患不育症男子的妻子或有严重遗传性疾病丈夫的配偶，使这些家庭能得到一个，至少与母亲有血缘关系的孩子。此外，由于我国目前实行一对夫妇生一个孩子的国策，当一对夫妇有一个孩子，而男方又准备做绝育手术时，可在手术前将他的精子贮入“精子库”中，以便万一将来孩子意外伤亡或患不治之症时，能够从“精子库”中取出丈夫的精子，用人工受精法使妻子再怀孕。这样生育出来的孩子，仍然保留与父母的血缘关系。
试管婴儿与人工受精有一些不同，它是把精子与卵子从人体中取出后在试管内使之受精，再让受精卵在试管内形成囊胚，然后把囊胚移植到女性的子宫内继续发育，直到分娩。1978年7月，世界上第一例试管婴儿于诞生于英国，是一个名叫路易丝·布朗的女孩。她的妈妈因患输卵管阻塞，使卵子无法到达子宫腔，故婚后多年不育。医生从她体内取出卵子与她丈夫的精子在试管内人工受精，再植入母体，成功地孕育了路易丝。当时作同样尝试的多达77人，而路易丝的妈妈是其中唯一成功者。目前，随着科技的发展，世界各国已相继成功地诞生了许多试管婴儿。
有了人工受精与试管婴儿等优生方法，我们人类是否就有可能使人类的后代，大批的成为优秀者呢？我们说这是不可能的。因为在人类中，智力极优秀且体格又强壮的人毕竟只是极少数，而这些人中肯提供自己精子者为数更少。再说即使他们愿意的话，手术又能获得成功，这样在所诞生的孩子中，便可能有不少是同父异母的兄弟姐妹，而由于医院严格执行保密规定，这些孩子彼此之间并不知道存在共同血缘关系。万一长大后结婚，不知不觉地酿成近亲结婚，不但达不到后代优生的目的，且使遗传性疾病的患者更明显地增多，从而带来无穷后患。为此，人工受精与试管婴儿虽是人类生殖科学领域的伟大创举，也只能很严格地掌握使用，而不宜大力推广。此外，随着试管婴儿技术开展得日益普遍，在某些西方国家，还出现了一种“代人受孕”的新行业。因为有的富有的妇人不愿受怀孕之苦，可出钱请人代为怀孕，而自己做一个“一身轻快”的现成母亲。
最佳生育年龄
妇女什么时候生孩子最好呢？科学研究认为妇女生育年龄最好在24～29岁，年龄太小或过大生育对母子两代都有不利影响。
生育会给妇女增加很大的生理负担，妇女妊娠的10个月里，胎儿由一个眼睛直接看不见的受精卵发育成长为3～4千克重的婴儿，在发育过程中所需要的全部营养，都要由母体供就，胎儿的代谢产物也要经母体的肝、肾等器官排出。
青年人由于身体发育尚未成熟，有些器官需要在20～25岁以后才能和成年人完全一样。很明显，一个发育尚未成熟的女青年，早育必然使自身的健康成长受到影响，加重各器官的负担。青春发育期的青年人，正处于人体发育的高峰期，本身需要较多的营养，而这时期生育，必然出现胎儿和母体争夺营养的现象，其结果，不但影响母体发育也会引发胎儿的营养缺乏，这种先天不足的婴儿，也容易影响后天成长。有人统计，20岁以下妇女所生子女中，先天畸形发生率比25～34岁者高50％。希望女青年不要早育。当然，过晚生育也不合适。30岁以后生育也不利于母子健康。