在日本本州中部冈山市的一座古墓中，人们发现了13个金属的圆盘。没有人知道这些圆盘是干什么用的。有人说，这是古代人烤饼用的烤盘；有人说，这是古代的扇子；也有人说，这是古代的一种装饰品。直到最后，人们才弄明白：这是中国古代制造的青铜镜，后来传到了日本。
在我国河南殷墟的妇好墓中，人们于1976年春发现了距今3200多年的青铜镜。唐太宗李世民有句名言：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴衰；以人为镜，可以知得失。”这里所说的以铜为镜便是指的青铜镜。在描写花木兰替父从军的《木兰辞》里，有一句是：“当窗理云鬓，对镜贴花黄。”这镜也是指青铜镜。青铜镜是铜和锡的合金制成的。从青铜镜到玻璃镜，经历了一段漫长而又有趣的历史。
威尼斯在300多年前是世界玻璃工业的中心。最初威尼斯人用水银制造玻璃镜，这种镜子是在玻璃上紧紧粘一层锡汞齐。威尼斯的镜子轰动了欧洲，成为-种非常时髦的东西。欧洲的王公贵族、阔佬富商们都纷纷争先恐后地去抢购镜子。镜子顿时身价百倍。那时候法国有位新婚的皇后，威尼斯献给她一面玻璃镜子作为礼物。虽然这面镜子非常小，也不算精致，但在当时却是一种很贵重的贺礼，价值十五万法郎。
当时，威尼斯是唯一一个会制造玻璃镜的国家，而且制造方法，也是保密的。按照他们的法律，不论是谁，如果把制造玻璃镜的秘密泄露出去，就处以死刑。政府还下了命令，把所有的镜子工厂，都搬到木兰诺孤岛上。孤岛处于严密的封锁中，不让人接近。这样法国人只得向威尼斯人购买镜子。法国的金钱，便源源不断地流到威尼斯人的口袋里了。法国人当然不甘心，便千方百计地想得知制镜的方法。不久，法国驻威尼斯大使收到一封来自巴黎的密信，叫他尽一切力量，从速收买威尼斯的几个制镜师，偷运到法国。法国大使费尽心机，完成了这项不光荣的使命。
但是，毕竟制造水银镜子太费事了，要花整整一个月工夫才能做出一面。而且，水银又有毒。镜面又不太亮。后来德国化学家李比希发明了镀银的玻璃镜，它一直沿用至今。一提到镀银，也许你会以为玻璃镜上的这层银，是靠电镀镀上去的。实际上根本用不着电，人们利用一种特别有趣的化学反应——银镜反应镀上去的。银镜反应非常有趣：在洗净的试管里倒进一些硝酸银溶液，再加些氨水和氢氧化钠，最后倒进点萄葡糖溶液。这时候你会看到一种奇怪的现象：原来清澈透明的玻璃试管，忽然变得银光闪闪了。因此，这个反应称为银镜反应。原来葡萄糖是一种具有还原本领的物质，它能把硝酸银里的银离子还原变成金属银，沉淀在玻璃壁上。除了葡萄糖外，工厂里还常用甲醛、氯化亚铁等作为还原剂。为了使镜子耐用，通常在镀银之后，还在后面刷上一层红色的保护漆。这样银层就不易剥落了。
如今，人们制出了一种一面看上去是镜子而另一面则是透明玻璃的新式镜子，原来，这是用特殊方法，在玻璃上镀上一层极薄的银制成的。把这种镜子装到汽车上非常合适，你坐在车里可以浏览外面的风光，而车外的人则看不见你，只能照见他自己。