扬沙与沙尘暴大多在我国北方地区，春季冷空气来境时出现。此时天空混浊，能见度明显下降，造成这种大气现象是由于特定区域地表尘沙被大气流剧烈活动带起。受扬沙天气影响的能见度约在１千米到１０千米之间。而沙尘暴风天气的能见度可能小于１千米。浮尘则是由于当地或附近地区沙尘暴或扬沙后，尘沙等细粒浮游空中而形成，俗称“落黄沙”，出现时白昼如同黄昏，太阳呈苍白色或淡黄色，能见度约小于１０千米，大致出现在冷空气过境前后。
风力、气温、降水及与其相关的土壤表层状况直接影响沙尘暴的形成及其大小。形成沙尘暴天气的主要原因是气温高、降雨少、大风，生态环境和城市建设中的问题也是重要原因。