⑤死生之地：指敌人所处地形的有利不利的情况。
⑥角之而知有余不足之处：角，角量、较量，这里指进行试探性的进攻。此句是说，经过试探性进攻，就可了解敌人兵力部署的虚实情况。例如，公元222年，吴蜀两军相持于猇亭（今湖北宜都北）一带，吴将陆逊得知蜀军连营数百里，兵力分散，士气沮丧，决定实施反攻。为进一步摸清情况，陆逊派兵先攻蜀军一营，结果失利。诸将都认为“空杀兵耳”，陆逊则认为“吾已晓破敌之术”。原来，经过这次战斗侦察，陆逊发现蜀军军营都是木栅构成，于是，决定火攻破敌，取得了连破蜀军四十余营的彝陵之战 的胜利。
⑦ 深间不能窥：指即使有深藏的间谍，也无法探知我之真实情况。窥，偷看的意思。
⑧ 错胜于众：指将胜利摆在人们面前。错，通“措”，放置的意思。
⑨形：形态，这里指作战的方式方法。
⑩战胜不复：指作战方法灵活多变，每次取胜的方法都不重复。
【译文】认真分析判断，以求明了敌人作战计划的优劣长短，挑动敌人，以求了解其活动的规律，示形诱敌，以求摸清其所处地形的有利不利；进行战斗侦察，以求探明敌人兵力部署的虚实强弱。所以，示形诱敌的方法运用到极妙的程度，能使人们看不出一点形迹。这样，就是有深藏的间谍，也无法探明我方的虚实，即使很高明的人，也想不出对付我的办法来。把根据敌情变化灵活运用战法而取得的胜利摆在众人面前，人们也看不出来，人们都知道我取胜的一般战法，但不知道我是怎样根据敌情变化灵活运用这些战法而取胜的。所以，每次战胜，都不是重复老一卷，而是适应敌情的发展而变化无穷。
【原文】夫兵形①象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚②。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神③故五行无常胜④四时无常位⑤，日有短长⑥月有死生⑦。
①兵形：用兵的规律。形，方式方法，这里有规律的意思。
②避实而击虚：指避开敌人坚实之处，攻击共空虚薄弱的地方。例如公元前632年，晋文公率晋、齐、秦军救宋，与围宋的楚军在城濮（今山东鄄城西南）决战时，就是采取避实击虚的战法打败楚军的。战斗开始时，晋军为了避免与楚的中军主力决战，令其下军把驾车的马蒙上虎皮，首先向楚右军进攻。楚右军是由其盟军陈、蔡军队组成的，战斗力最弱，遭到这一出其不意的打击，立即溃败。晋上军主将狐毛为了诱歼战斗力较弱的楚左军，接战后故意竖起两面大旗引车佯退，下军主将栾枝也令阵后的战车拖着树枝扬起尘土伪装败逃。楚军统帅子玉不知是计，下令追击。晋军元帅先轸指挥中军主力乘机横击楚军，晋上军也回军夹击，楚左军大部被歼。子玉急忙下令撤退，才保全了中军逃回楚地。
③神：耐奇、智谋高超，这里是用兵如神的意思。
④ 五行无常胜：五行，即金、木、水、火、土。古人把这五种东西看作构成万物的基本元素，并认为它们之间“相生相胜”。所谓“相生”，即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。所谓“相胜”（也叫“相克”），指金克木、木克土，土克水，水克火，火克金。这种相生相克的结果没有哪一个固定独胜。这种观点，现在看来当然是不科学的；但这是古时人们企图唯物地解释世界的一种努力。后来五行学说被唯心主义者所歪曲、利用，变成了封建迷信的糟粕。
⑤四时无常位：指春、夏、秋、冬依次更替，循环往复，没有哪个季节固定不变。
⑥ 日有短长：指一年之中，白天的时间有短有长，始终处于变化之中。
⑦月有死生：指月亮有圆缺明暗的变化。
【译文】用兵的规律象水，水流动的规律是避开高处而洗向低处，用兵的规律是避开敌人坚实之处而攻击其虚弱的地方。水因地势的高下而制约其流向，用兵则要依据敌情而决定其取胜方针。所以，用兵作战没有固定不变的方式方法，就象水流没有固定的形状一样，能依据敌情变化而取胜的，就称得上用兵如神了。用兵的规律就象自然现象一样，“五行”相生相克，四季依次交替，白天有短有长，月亮有缺有圆，永远处于变化之中。
简评
孙武在本篇中突出地论述了“避实而击虚”，“因敌而制胜”，主动灵活地打击敌人的作战指导问题。他认为“兵形象水”，水的流动是“避高而趋下”，“因地而制流’，用兵则要“避实而击虚”，“因敌而制胜”，“能因敌变化而取胜者，谓之神”。孙武的这一作战指导思想，对于如何正确地选择作战目标、作战方向和指导军队的作战行动，具有重要价值。
在阐述这一思想时，孙武以较大的篇幅论证了军事上“虚实”的可变性，指出“兵无常势，水无常形”，虚实也象“五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生”一样，永远处于变化之中，只要善于掌握它的变化规律，就能变敌之“实”为“虚”己之“虚”为“实”，做到以己之实，击敌之虚，以夺取战争的胜利。所以他说：“胜可为也。敌虽众，可使无斗。”孙武这些思想，包含有唯物辩证法思想的因素，是其新兴地主阶级进步性的反映。
孙武从“胜可为”的思想出发，还提出了“致人而不致于人”和“我专而敌分”等重要的军事原则。他认为善于指导战争的人，在一定条件下，可以依靠主观努力取得战争的主动权，调动敌人而不被敌人所调动。如通过“示形”等各种手段欺骗敌人，荫蔽自己的行动企图，就可以分散敌人而集中己的兵力，做到“我专为一，敌分为十”，甚至使敌人完全陷入“无所不备，无所不寡”的被动境地，而自己则“出其所不趋”，“攻其所必救”，主动灵活地打击敌人，主宰敌人的命运。孙武的这些论述，为历来进步军事人物所推崇，其中一些基本原则，至今仍有其生命力。
军争篇
本篇主要论述如何先敌争取制胜条件，取得有利的作战地位问题，并提出了“避其锐气，击其惰归”的著名军事原则。
【原文】孙子日：凡用兵之法，将受命于君，合军聚众①，交和而合②，莫难于军争③。军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计者也。
①合军聚众：指聚集民众，组成军队。
②交和而合：指两军营垒对峙的意思。和，“和门”，即军门；舍，驻扎。曹操注：“军门为和门，左右门为旗门，以车为营曰辕门，以人为营曰人门，两军相对为交和。”
③军争：两军争夺制胜条件。
【译文】大凡用兵的法则，将帅受领国君的命令，从组织民众编成军队，到开赴前线与敌对阵，这中间最困难的事情莫过于与敌人争夺有利的制胜条件了。军争中最难的地方，又在于如何故意迂回绕道，并用小利引诱迟滞敌人，这样就能做到此敌人后出动而先到达必争的要地，这就叫做懂得“以迂为直”的计谋。
【原文】故军争为①利，军争为危。举军②而争利，则不及；委军③而争利，则辎重捐④。是故卷甲而趋⑤，日夜不处，倍道兼行⑥，百里而争利，则擒三将军⑦，劲者先，疲者后，其法十一而至⑧；五十里而争利，则蹶上将军⑨，其法半至；三十里而争利，则三分之二至。是故军无辎重则亡，无粮食则亡无委积⑩则亡。
①为：这里作“是”、“有”解。
② 举军：全军带着所有装备辎重行动。举，全的意思。
③委军：指丢弃笨重物资器械，轻装前进的意思。委，丢弃。
④辎重捐：辎重，指随军运载的军用器械、粮秣等；捐，损失。
⑤卷甲而趋：指卷起铠甲急速行进的意思。甲，铠甲。
⑥倍道兼行：指以加倍的行程昼夜不停地连续行军。倍道，加倍行程的意思，兼行，昼夜不停地连续行军。
⑦擒三将军：三军将领可能被俘，即全军覆没的意思。擒，被敌所擒。
⑧十一而至：指部队因疲劳而大部掉队，仅有十分之一的人到达。
⑨蹶上将军：指前军将领可能遭受挫败。蹶（juè诀），挫败；上将军，前军的将领。
⑩委积：指物资储备。
【译文】军争是有利的，也是有危险的。全军带着所有辎重去争利，就会行动迟缓而赶不上；放下辎重去争利，辎重就会损失。因此，卷甲急进，日夜不息，以加倍的行程连续行军，走上百里的路程去与敌争利，三军将领都可能被擒，身体健壮的士卒先到了，体弱疲倦的掉了队，其结果可能只有十分之一的兵力赶到，走上五十里的路程去争利，先头部队的将领就可能遭受挫败，其结果部队也只有半数赶到；走上三十里的路程去争利，部队也只有三分之二赶到。所以，军队没有辎重就会失败，没有粮食就不能生存，没有物资储备就无法坚持作战。
【原文】故不知诸侯之谋者，不能豫交①，不知山林、险阻②、沮泽③之形者，不能行军，不用乡导④者，不能得地利，故兵以诈立⑤，以利动⑥，以分合为变⑦者也，故其疾如风⑧，其徐如林⑨，侵掠如火⑩，不动如山11，难知如阴12，动如雷震13掠乡分众14，廓地分利，悬权而动16。先知迂直之计者胜。此军争之法也。
①豫交：指与诸侯结交。豫，通“与”，参与的意思。
②险阻：指山水险要阻隔的地形。
③沮（jǔ举）泽：指沼泽地带。
④乡导：即向导，给军队带路的人。
⑤以诈立：以诡诈办法诱骗敌人而取得成功。例如，公元1360年，占据安徽、江西一带的陈友谅部，自恃势力较强，企图消灭占据南京一带的朱元璋部；朱元璋则采取诈骗歼敌的办法，命令部将康茂才（陈友谅的老朋友）向陈友谅诈降，表示愿为内应，并约定在江东桥（今南京江东门附近）会合，暗中设置大量伏兵。陈友谅信以为真，率舟师顺流急下，在江东桥一带遭朱元璋军水陆夹击。陈友谅军大乱，淹死无数，被俘七千余人陈友谅逃往江州（今九江市）。
⑥以利动：根据是否有利而采取适当行动。
⑦ 以分合为变：指作战时兵力的分散或集中，应根据情况变化而变化。
⑧其疾如风：指军队行动快速如风。疾，快速。
⑨其徐如林：指军队行动缓慢时，犹如严整的森林。徐，缓慢。
⑩侵掠如火：进攻敌人时，象燎原烈火，猛不可当。侵椋，指袭击、进攻。《左传·庄公二十九年》：“凡师（战）有钟鼓曰伐，无曰侵，轻曰袭。”
11 不动如山：指部队驻守时，象山岳一样，不可动摇。
12难知如阴：荫蔽时，就象阴云遮天看不到日月星辰那样。
13动如雷震：行动起来，犹如万钧雷霹。
14掠乡分众：乡，古代地方行政组织。此句一说指掠取敌“乡”（地方）的粮食、资财，要分兵数路。另一说是夺取敌之资财，要分出一部分奖励部下。
15廓地分利：廓，开拓的意思。此句一说指开拓疆土，应分别利害，择要据守。另一说，开拓土地，分与有功者。
16悬权而动：指权衡敌我形势，相机而动。
【译文】所以，不了解列国诸侯的计谋，不能与其结交，不熟悉山林、险阻、沼泽等地形的，不能行军，不使用向导的，不能得地利。用兵打仗要奇诈多变才能获得成功，根据是否有利采取行动，分散或集中使用兵力，随情况而变。军队行动快速时，象狂风骤至，行动缓慢时，象严整的森林，进攻敌人时，象迅猛的烈火；驻守时，象山岳一样屹立不动，荫蔽时，象阴天看不见日月星辰那样，动作起来，就象万钩雷霆。夺取敌“乡”的粮食、资财，要分兵数路，开拓疆土，要分守要地，权衡形势，相机而动。先懂得以迂为直计谋的，就能胜利。这就是军争的原则。
【原文】《军政》①曰：“言不相闻，故为金鼓，视不相见，故为旌旗。”夫金鼓旌旗②者，所以一人之耳目也，人既专一，则勇者不得独进，怯者不得独退，此用众之法也。故夜战多火鼓，昼战多旌旗，所以变人之耳目③也。
①军政：古兵书。
②金鼓旌旗：古代军队作战的指挥工具。
③变人之耳目：指根据白天和黑夜的不同情况来变换指挥信号，以适应士卒的视听能力。变，适应。
【译文】《军政》上说：“用语言指挥听不到，所以使用金鼓，用动作指挥看不清，所以使用旌旗。”金鼓旌旗都是用来统一军队作战行动的；军队行动既然统一了，那么勇敢的将士就不得单独前进，怯懦的也不得单独后退，这就是指挥人数众多的军队的方法。所以夜间作战要多使用火光和鼓声，白天作战要多使用旌旗，之所以变换这些信号，都是为了适应士卒的视听能力。
【原文】故三军可夺气①，将军可夺心②。是故朝气锐，昼气惰，暮气归③。故善用兵者，避其锐气，击其⑥，惰归④，此治气者也。以治待乱，以静待哗⑤，此治心者也。以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。无邀正正之旗⑥，勿击堂堂之陈⑦，此治变者也。
①夺气：挫伤士气。夺，剥夺，这里指打击、挫伤。
②夺心；指动摇将军的决心。《吴子·治兵》“用兵之害，犹豫最大，三军之灾，生于狐疑。”古人用兵时，很重视扰乱和动摇敌将的决心。
③朝气锐，昼气惰，暮气归：指军队初战时，士气旺盛，锐不可当；经过一段时间以后，由于力量的损耗，士气逐渐怠惰；到了后期，士气衰竭，将士思归。
④ 避其锐气，击共惰归：即避开敌军锐气，等到敌军怠惰疲惫、士气沮丧时予以攻击。例如，公元684年，齐国进攻鲁田，战于长勺。鲁庄公起初不待齐军疲惫，就要擂鼓出战，被曹刿劝止。等到齐军击鼓三次进攻受挫时，曹刿说可以反击了。于是，鲁国军队发起反击，打败了齐军。事后，鲁庄公问曹刿打败齐军的道理，曹刿说：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
⑤哗：喧哗、嘈杂。
⑥无邀正正之旗：指不要迎击旗帜整齐。部署周密的敌人。邀，迎击，截击的意思。
⑦勿击堂堂之陈：指不要攻击实力雄厚、阵容严整的敌人。陈（zhèn阵），古“阵”字。
【译文】三军可以挫伤其锐气，将事可以动摇其决心。军队初战的时候，士气比较旺盛，经过一段时间之后，就逐渐怠惰，到了后期，士卒就会气竭思归。所以善于用兵的人，总是避开敌人的锐气，等到敌人松懈疲惫了才去打它，这是掌握队士气的方法。以自己的严整来对待敌人的混乱，以自己的镇静来对待敌人的哗恐，这是掌握军心的方法。以自己的靠近战场来对待敌人长途跋涉，以自己的从容休整来对待敌人的奔走疲劳，以自己的粮足食饱来对待敌人的粮尽人饥，这是掌握军力的方法。不去迎击旗帜整齐、部署周密的敌人，不去攻击阵容严整，实力雄厚的敌人，这是掌握因敌而变的方法。
【原文】故用兵之法，高陵勿向①，背丘勿逆 ②，佯北勿从③，锐卒④勿攻，饵兵⑤勿食，归师勿遏⑥，围师必阙⑦，穷寇勿迫⑧。此用兵之法也。
①高陵勿向：对占领高地的敌人，不要去仰攻它。陵，山陵，向，指仰攻。
②背丘勿逆：即敌人背靠高地，不可正面攻击。背，背靠、倚靠，逆，这里是迎击的意思。
③ 佯北勿从：佯，假装；北，败北，即失败。此句指敌人假装败走，不要跟踪追击，以防遭敌伏击。例如，公元前260年，秦军进攻赵国，赵括率赵军在长平（今山西高平县西北）反击秦军，秦军假装败走，赵括不问虚实，贪胜直，陷入了秦军的包围，赵军粮绝四十六日，突围未成，赵括中箭而死，最后全军覆灭。
④锐卒：锐气方盛的部队。
⑤饵兵：诱兵，即诱敌就范的小部队。饵，钓鱼用的鱼食。
⑥ 归师勿遏：指对正向其本国撤退的敌军，不要去拦阻它。遏，阻止、拦阻。
⑦围师必阙：指包围敌军时要留缺口。阙（quē缺），通“缺”。汉简《孙子兵法》为“围师遗阙”。
⑧穷寇勿迫：对陷入绝境的敌人，不要过分地逼迫它。
【译文】所以，用兵的方法：敌人占领高地，不要去仰攻，敌人背靠高地，不要从正面攻击，敌人假装败退，不要去跟踪追击，敌军锐气正盛，不要去进攻，敌人以“饵兵”诱我，不要去理睬；正在撤退回国的敌人，不要去拦阻；包围敌人，要留有缺口；对陷入绝境的敌人，不要去逼迫它。这些，都是用兵应当掌握的原则。
简评
本篇所论述的是两军争利争胜的问题，其中心思想是力争掌握战场的主动权。