编写这本书，是基于基层党组织开展经常性党课教育的需要。党的纪律，从来都是党的基层组织开展党课教育的重要内容，对入党积极分子是这样，对预备党员、正式党员是这样，对党的干部也是这样。
党的纪律是贯彻执行党的路线的重要保证。严明的纪律，促进和推动了党的思想、意志和行动的统一，维护和保证了党的有机整体，使中国共产党保持着强大的生命力和战斗力。习近平同志在建党91周年前夕谈到坚持和发挥党的独特优势时，指出：“要建设和管理好一个有几千万党员的大党，制度更带有根本性、全局性、稳定性、长期性”。因此，他强调，“我们要结合新的实际发挥好这个优势，把切实推进党内民主、促进党内和谐与维护党的纪律、增进党的团结有机统一起来，充分发挥各级党组织和广大党员的积极性创造性，努力在党内造成又有集中又有民主、又有纪律又有自由、又有统一意志又有个人心情舒畅、生动活泼的政治局面”。在全面建成小康社会、加快推进社会主义现代化的新的历史阶段，更需要严明纪律，更需要各级党组织和全体党员严格遵守和维护党的纪律。
基于上述思考，我在前些年编写了这本简明的小册子。由于形势发展的需要，这个小册子经过了多次修改补充，希望现在献给大家的这个最新稿本，能对党员读者同志们深入理解党的纪律、正确执行党的纪律、树立正确的党纪观、增强纪律修养水平、推进党的纪律建设，继续发挥一些作用。
我在这个小册子中，根据基层组织开展党课教育的需要，结合党的执政能力建设和先进性建设的要求，紧扣党的纪律的主要内容，从党员、党的干部、党员领导干部这三个层次读者对象的实际出发，突出表达了以下几层意思：
第一，突出表达了严格遵守和维护党的纪律是应对不断变化的国内外形势的需要。新中国成立以来，特别是改革开放以来，中国共产党之所以能够应对复杂的国际国内形势，战胜在政治、经济领域和自然界出现的困难和风险；经受住一次又一次严峻的考验，排除各种干扰，保证社会主义建设、改革和开放事业的顺利进行，最重要的一条，靠的就是党的纪律严明，各级党组织和全体党员干部思想统一、行动统一，由此而形成的坚强战斗力。
进入21世纪，国际国内形势发生着更为深刻的变化。从国际上看，世界多极化和经济全球化趋势在曲折中发展，科技进步日新月异，以经济为基础、科技为先导的综合国力竞争日趋激烈。从国内看，我国正处于并将长期处于社会主义初级阶段，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾仍很突出，发展不够仍是最大的实际；社会经济成份、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化，正确处理各种利益关系，保持社会稳定，还有大量的工作要做；事关改革发展稳定的许多深层次问题还有待进一步去认识并逐步加以解决，在前进的道路上，还可能面临更加复杂、更具挑战性的考验。在这样的情况下，党要团结带领人民抢抓机遇，迎接挑战，深化改革，扩大开放，争取有利的国际国内环境，加快推进中国特色社会主义事业，更加需要进一步严明党的纪律。有了严明的纪律作保证，党就能不断地从胜利走向新的胜利。
第二，突出表达了严格遵守和维护党的纪律是实现全面建设小康社会奋斗目标的需要。中国特色社会主义是承前启后、继往开来的事业。当前，要坚定不移地继续解放思想，毫不动摇地推进改革开放，把社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设全面推向前进，为到2020年如期实现全面建成小康社会目标，进而到本世纪中叶基本实现社会主义现代化而奋斗，就必须结合新的实际，首先把党的自身建设搞得更好。历史和现实充分表明，严明的纪律是党的重要优势之一，是党战胜一切困难风险而继续前进的根本保证，这个优势必须毫不动摇地坚持和发扬下去。习近平同志在谈到坚持和发挥党的独特优势时，指出：“集中统一是党的力量凝聚和行动一致的保证。我国是幅员辽阔、人口众多的发展中大国，我们党面临着艰巨复杂的改革发展稳定任务，维护党和国家的集中统一极为重要。”而要维护好“党和国家的集中统一”，当然离不开严明的纪律。没有严明的纪律，就没有好的作风，再好的目标和思路也得不到落实；没有严明的纪律，就只能是一盘散沙，没有统一的意志和行动，全面建成小康社会的目标就只能是一句空话。因此，习近平同志强调，“各级党组织和全体党员要严格遵守党的纪律特别是政治纪律，自觉在思想上政治上行动上同党中央保持高度一致，维护中央权威，确保中央政令畅通、令行禁止”。
第三，突出表达了严格遵守和维护党的纪律是反腐倡廉的需要。当前，我国正处在一个新旧体制的转换时期，计划经济体制下形成的一套法规制度已不适应形势的发展，而社会主义市场经济所需要的法律、法规、制度和政策还不完备，已有的也不尽成熟。新旧体制的转换从容观上给一些违法乱纪的人提供了“空隙”和“可乘之机”。同时，为建立和完善社会主义市场经济体制，必须深化各方面的改革，诸如国有企业改革、乡镇综合配套改革、行政管理体制改革、宣传和文化体制改革、分配制度改革等。这些改革必然带来利益关系和利益格局的变化。而要摆正整体和局部、集体和个人、眼前和长远的关系，真正做到在任何情况下，都能从大局出发，自觉服从党和国家的整体利益，一方面要靠宣传教育，另一方面更要靠纪律和制度的约束。从近些年反腐倡廉工作的实际来看，我们党不断加大反腐败工作的力度，查处了不少大案要案，但“前腐后继”的现象还没有从根本上遏制，腐败问题仍然存在。这也从另一个角度提出了要求，必须进一步加强党的纪律建设，坚决克服在纪律问题上失之于软、失之于宽的现象。严肃党的纪律，增强广大党员、尤其是党的干部遵守党的纪律的自觉性，已成为新形势下改进党的作风，消除腐败现象，保证改革开放和现代化建设有一个良好环境的迫切需要。
为了体现“简明扼要、通俗易读”的要求，我在这个小册子的具体行文中，重点围绕党的纪律的内涵和作用、党的纪律的主要内容和要求来展开；同时，从加强党纪建设和党纪修养的角度，分别研讨了党的纪律建设面临的挑战及对策、怎样改革和完善党的纪律检查工作以及党的执政能力建设和先进性建设在这方面提出的新要求等内容。总的来看，我觉得，全书比较注重突出强调了两个层次的意思：一是“遵守党纪”，二是“维护党纪”。
所谓遵守党纪，就是要自觉地按照党的各项纪律去奉公行事，去约束自己，使自己的言行符合党章要求。首要的是严守党的政治纪律，自觉地同党中央在政治上、思想上、行动上保持高度一致。坚持党的基本理论、基本路线、基本纲领和基本经验不动摇，不折不扣地贯彻执行党的路线方针政策。坚决维护党中央的权威，保证中央政令畅通。坚决克服为了个人或小团体利益，搞地方保护主义、本位主义和极端个人主义的错误倾向。党的组织人事纪律、经济纪律、廉政纪律、群众纪律、保密纪律、外事纪律等，都是很重要的纪律，都要严格遵守，不能违犯。与此同时，还要带头遵守国家的法律法规。这是因为国家的法律法规既反映了全国人民的意志和利益，又体现了党的政策和主张，党有义务、有责任领导全国人民忠实地严肃地贯彻执行国家的各项法律法令和法规，首先是党员、尤其是党的各级领导干部必须模范地带头执行，不断强化法纪观念，坚决克服那些凌驾于法纪之上的思想认识和做法，以实际行动推进依法治国和从严治党。
所谓维护党纪，就是要维护党的纪律的严肃性，自觉同违纪现象作斗争。作为一名党员，不仅自己要做遵守纪律的模范，而且还应当努力同形形色色的违纪现象作斗争，敢于和善于支持那些同违纪行为作斗争的人。这既是保证党的事业不断胜利前进的需要，又是切实履行党员义务和责任、弘扬正气的需要。党章和党内其它有关法规都明确规定，当党、国家和人民的利益受到侵犯时，共产党员要挺身而出，坚决同违法乱纪的行为和坏人坏事作斗争。一切违法乱纪行为，都是对党、国家和人民利益的侵犯，都是同党的宗旨和性质相对立的，每个党员都不能视而不见、放任自流。要同各种违法乱纪行为作斗争，一方面，要求每个党员不断提高思想认识和觉悟，做到任何时候任何情况下都敢于坚持原则，不计较个人得失：另一方面也要不断增强维护党的纪律的本领和能力，依靠建立健全制度和运用法律武器去提高斗争水平，善于团结和动员广大人民群众，使同各种违法乱纪行为的斗争具有广泛、深厚的群众基础。
这里，需要说明的是：此书初稿完成于2002年初，在10多年的内部使用过程中，根据形势发展变化和有关领导、基层同志的建议，特别是根据党的十六大、十七大、十八大政治报告的精神，进行了多次修改补充。在修改补充的过程中，不可避免地要摘引有关领导同志的讲话，吸收有关专家学者的理论研究的新成果，甚至直接引用了基层实际工作者提供的一些案例。在此，对有关单位、有关同志表示感谢。至于书中存在的不足不当之处，责任完全由我承担。在此，诚恳地希望继续得到专家学者、读者同志们的教正。