就像秦末农民战争为汉朝的统一和发展扫清道路一样，隋末农民起义为唐帝国这条东方巨龙的跃起扫清了道路。隋炀帝继位初期有800多万户人口（约5000多万人），在唐初就只剩下了200多万户（约1700多万人口）。一场翻天覆地的全国性战争把刚刚出现的繁荣和改革的阻力同时摧毁，但留下了政治上、军事上都更精明和有经验的统治阶级精英，一部分幸运的豪杰也聚积到新势力周围。
唐朝的统治集团开始只是隋王朝卵翼下的一股地方势力，乘隋王朝崩溃之机发展壮大起来。它发展的每一步，都面临着强大的军事挑战和政治文化方面的难题，但这个新起的统治集团却迎着这些挑战和难题开创了历史的新局面。
唐太宗李世民（599～649）时期，唐依靠在战争中锻炼出来的强大骑兵和步兵取得了对北方突厥和西方吐谷浑的军事胜利，并使天山南北各民族重新归服，在重新控制西域后，唐太宗被回纥、铁勒等部族尊为“天可汗”，接着唐还向中亚进行军事和政治渗透，并一度把势力延伸到里海的东边；在北方，唐的势力达到了西伯利亚；在东方，一度在朝鲜半岛建立了行政机构。其盛时的疆域已超过了汉朝的极盛时期。这个疆域扩张的时期也是唐政治上强有力和国力蒸蒸日上的繁荣时期——在安史之乱（755～763）之前，唐帝国在短短130多年的时间内，恢复了社会生产，人口重新增至5288万左右，疆域辽阔，四边畏服，达到了中国古代帝王政治理想的盛世和帝国历史中突起的高峰。唐帝国像一条巨龙腾起在亚洲大陆的东方。