39年前，吉姆·路易斯同他的孪生兄弟吉姆·斯普林格出生5个星期之后就分开了。如今，路易斯就要去跟他几十年未见的兄弟团圆，心里非常紧张不安。他会不会是一个残废或一个酒鬼？要是他为了来要钱那又怎么办吉姆·路易斯的脑子里闪现着一连串的疑问。
在柴尔希大街的住宅里，路易斯的孪生兄弟斯普林格一边吸着烟，一边想着几乎同样的问题。斯普林格也知道他有一个孪生兄弟，但据说早就夭折了。现在怎么突然又跑了出来呢。
当有人终于敲门时，斯普林格急忙开了门。门口依次站着两个人——吉姆·路易斯和他的妻子，路易斯浑身在发抖。斯普林格上前同路易斯握手，彼此打量着对方，接着都笑了起来。
人们惊奇地发现，兄弟俩都身高6英尺，体重都是180磅，两人的肤色和长相不仅一样，就是站立和叉手的姿势也完全相同。他们说话的音调是如此一样，使人很难区分究竟是哪个在讲话。奇怪的是，他们两人的名字“吉姆”都是由各人的养父母所起的，两个人的头一个妻子都叫琳达，之后都离了婚，第二个妻子又都叫贝蒂。
兄弟俩还都有一个儿子取了相同的名字——个叫詹姆士·艾伦，另一个叫詹姆士·阿伦。兄弟俩各喂养过的一只狗也凑巧都叫托伊。
他们每个人都在房前的一棵大树干上围有一圈白色的木椅，此外，每个人都做了输精管切除术，都有用牙齿咬嚼指甲的怪习惯。
吉姆孪生兄弟的消息马上引起了明尼苏达大学心理学家托马斯·鲍查德的注意。他觉得对吉姆这样的双胞胎的研究，可能会在了解遗传和环境对人类发展的影响方面获得新的发现。环境论者认为，对于个体或群体的发展进化起主要作用的是环境而不是遗传因素。然而近年来，越来越多的事例表明，遗传因素对人的行为起着更大的作用，这与人们先前的认识大不相同。像吉姆这样在不同环境中长大的同卵孪生兄弟，如果两人在行为、个性、兴趣、心理等方面各不相同，这显然是由于两人所处的环境相异所致；相反，两人几乎在一切方面都十分相似，这难道不是说明遗传因素起了决定作用吗？心理学家鲍查德决定对吉姆兄弟及类似的双胞胎进行全面的调查和测试，包括对他们进行一系列医学和心理学方面的检查。
鲍查德和一队由医药研究工作者、心理学家、精神病学家、牙医组成的队伍，追踪和研究了20对双胞胎（其中还有一对三胞胎）。这些双生子都是在生后6星期左右就分开了，由不同的家庭抚育长大的，青少年时从未见过面。有的甚至在鲍查德对他们进行研究时才重逢的。研究每一对孪生子的费用差不多要7千美元。
对吉姆兄弟检查和测试的结果使鲍查德和他的同事们深为惊奇。他们曾预想在这对孪生兄弟的身上找到环境论者认为应该具有的不同特点，结果却发现他俩几乎在所有方面都有着惊人的相似之处。例如，在对兄弟俩的忍受能力、适应能力、自我克制能力、灵活性程度以及交际习惯等方面的检验中，两人的情况是如此相同，以致不得不对他们进行第二次测试，结果仍然是一样的。在智力测验中，他们的思维能力和反应也极为相同。在嗜好方面，两人都好做木工，都不爱学习，都一支接一支地吸烟，而且都喜欢抽同一个牌子的香烟，都爱好汽车比赛，而不喜欢棒球。更令人惊讶的是，两人都患有轻微的高血压症，都是从十几岁开始就得了周期性偏头痛的毛病，疼痛往往持续12个小时，服用阿斯匹林或其他药物全都无效。他们两人都感到自己有心脏病，尽管实际上他们的心脏并没有问题。通过对他们进行脑波试验，结果发现他们对各种刺激的反应也是一样的。
鲍查德一下子忙得不可开交。吉姆兄弟的奇闻传开后，有好多对双胞胎也都上门来找心理学家鲍查德。从1979年3月到1980年夏季，鲍查德掌握和追踪到的孪生兄弟姊妹已多达35对。研究表明，吉姆兄弟身上所表现出来的一切相似性，在其他双胞胎身上也大多存在。
例如，一对名为布丽奇特和多萝西的孪生姊妹，每人都爱戴7枚戒指，一个给她的儿子起名叫理查德·安德鲁，另一个的儿子则叫安德鲁·理查德。
另外一对孪生姊妹患有相同的恐惧病——在水中、在与四周隔离的地方或者在高处都感到难受。还有一对英国孪生姊妹则都患过一种不常见的甲状腺病。另外四对双胞胎全都有口齿不清毛病。
迄今，在调查过的所有双胞胎中，西德的奥斯卡·斯托赫尔和美国加利福尼亚州的杰克·尤费这对孪生兄弟尤为令人迷惑不解。
他们两人在特立尼达出生后不久就彼此分离了，此后在非常不同的地理和文化环境中长大成人。奥斯卡第二次世界大战时住在捷克斯洛伐克，在纳粹分子开办的学校里上学。尤费是跟他的犹太人父亲长大，居住在特立尼达。尽管两人的政治观点态度不同，但在性格、怪癖、嗜好以及工作方式等方面，两人却有十分相似之处。比如，两人都留有修剪得非常齐整的胡髭，都在手腕上系橡皮筋，都喜欢从后向前翻阅杂志。他们还有一个相同的奇特习惯，即都好在公共场合大声地打喷嚏，以此“引人注目”。
心理学家鲍查德猜想，上述情况很可能说明人体内有某种遗传因素在起作用，而不是像以前所认为的那样是环境因素影响的结果。
人们曾一直认为，家庭环境特别是母亲的影响对孩子的成长起着十分重要的作用，然而对这一固有观点需要进行新的探讨。但是，上面的例子难道表明，人体内会有什么“基因”在控制“在公共场合打喷嚏”吗？而在女人身上又有另外的“基因”使其特别嗜好珠宝吗？看来这是不大可能的，可是双胞胎为什么竟会有如此相同的习性呢？通过对双胞胎奥秘的进一步研究，人们有可能加速揭示人类本身的种种尚不可知的秘密。