总述
该级艇将用2076型声呐取代2074和2046型声呐。从1998年开始逐渐装备“战斧”巡航导弹。1995年12月，在加装SMCS和“旗鱼”鱼雷时“特拉法尔加”号完成首次反应堆燃料更换。1997年中旬，“图布伦特”号在换装2076声呐、SMCM和“旗鱼”鱼雷时更换了反应堆燃料。
“不懈”号计划在1998年完成现代化改装和反应堆燃料的更换，“托贝”号随后在1999年完成上述工作。1998年，在用于试验的“特拉法尔加”号的不穿透壳体的光电桅杆上安装了11号数据链。耐压壳及其外表面用减少噪声的无回声敷形材料涂覆。
为在冰下航行，艇上前水平舵为可收缩式，鳍为加强型。下潜深度超过300米。艇上装有皮尔金顿公司的CK 34型搜索光电桅杆和CH 84型或CM 010型攻击光电潜望镜。1994年初首次将“旗鱼”鱼雷装载在“锋利”号。该级艇隶属于第二潜艇中队，基地在德文波特。
研制历史
英国于1969年开工建造“敏捷”级攻击型核潜艇，前2艘艇于1973和1974年服役后，非常成功。1975年开始研究其后继型艇。基本上保持“敏捷”级的艇型和布置方式。但是在动力装置和推进系统降噪措施等方面有了较大改进，以提高航速和降低噪声。因为当时苏联“阿尔法”级攻击型核潜艇的出现加快了这一计划。此外，该级艇还装备新型声呐设备和其它一些电子设备，以提高探测能力。
英国于1976年末宣布正式开始研制“特拉法加”级攻击型核潜艇。
英国海军从70年代中期开始研制该级艇，首艇1983年5月服役，直至90年代初期共建造了7艘。
该级艇的研制目标：装备新型堆芯，提高寿命，增大航速；进一步降低噪声；装备新型声呐，提高探测能力；装备新型鱼雷和“鱼叉”反舰导弹，提高攻击能力。
英国攻击型核潜艇承担区域防御使命，但仍能承担远洋作战任务。在1982年曾参加马岛海战，并取得显赫战果。
“特拉法加”级核潜艇的主要使命是反潜和反舰，并能进行搜集情报、参加海上封锁、破坏敌交通线、布雷等多种作战任务。装备“战斧”导弹后也能对陆上各种目标和设施进行攻击。
英国海军从1979年开始建造7艘“特拉法加”级核潜艇，首艇1983～5月服役，最后1艘1991年10月服役，目前全部在役。
结构特点
该级艇采用水滴线型，长宽比为8.7，接近最佳值7，因而有利于提高航速。艇体采用单壳体结构，艇壳采用QN-1型钢，下潜深度为300米。该级艇设有两层连续甲板，上层甲板的中部为指挥舱，其右侧为航海室，左侧是遥控发射操纵室和作战情报显控台。
在指挥舱的前面是声呐室、雷达室、住舱；在指挥舱的后面右舷为艇长住舱，左侧为无线电报务室，再往后是反应堆舱。艇上设有两个应急逃生舱口。
该级艇采用双层甲板布置，可避免贯穿全艇的电缆设备等都贯穿指挥舱，只在指挥舱设置一个中心通道及各种接口即可，便于安装与维修。
该级艇装有一台英国自行研制的PWR-1型压水堆装置，热功率为100兆瓦，采用Z型堆芯，堆芯寿命7年，换料后可更换寿命为12年的G型堆芯，续航力可达300000海里以上。装有两台蒸汽轮机，单轴，可提供18.38兆瓦，采用泵喷射推进器。装有两台应急辅助推进柴油发电机组，功率2.09兆瓦。采用浮筏减振，噪声较低。
武器系统
该级艇首部装有5具533毫米鱼雷发射管，可发射“旗鱼”线导鱼雷，主被动声自导，在50节航速时，航程为31.5千米，攻击速度55节，潜深1200米；MK24-2型“虎鱼”线导鱼雷，主被动声自导，在24节航速时，航程为29千米，潜深350米；“战斧”Ⅲ型巡航导弹，射程1204千米；“鱼叉”IC型反舰导弹，射程130千米。如果换装鱼雷，可装50枚MK5“石鱼”或MK6“海胆”水雷。武器装载量25枚。
该级艇装有17部声呐设备，2020型声呐是装设在首部的主动低频艇壳声呐，具有很好的被动探测能力，用于搜索和攻击，进行目标定位与识别，以及武器火控系统使用。2072型舷侧阵声呐成为远程探测和目标定位系统，它已取代2007型声呐。2026型被动拖曳线列阵声呐已取代2024型声呐。它包括2046型处理和显示设备。2019型声呐是首部声呐侦察设备，还装备了197型避雷声呐系统，2008型水下声电话。
雷达系统装备了1007型I波段导航雷达。当艇处于潜望航行时可给出目标的方位和距离。艇上设置了UAP电子战支援措施，包括雷达告警接收机和被动侦察系统，提供超视距目标数据。艇上还有CK35搜索和CH85攻击潜望镜。
艇上装备有MK1105型惯性导航系统，ICS-3型卫星通信等设备，装备了DCB/DCG或SMCS战术数据处理或潜艇指挥系统。装有两部FM1600E型电子计算机，它可从艇上所有传感器接收数据，同时对几个目标的运动进行分析，并且对鱼雷和导弹发出攻击指令，第一次形成战术指挥中心。
技术特点
该级艇是一型属于中型排水量，攻击能力较强，造价比较便宜的实用型多功能攻击型核潜艇，主要技术从美国引进，具有鲜明的技术特点：
攻击能力强
该级艇的排水量仅为美国“洛杉矶”级攻击型核潜艇的75%，却装备了先进的“战斧”远程巡航导弹，“鱼叉”反舰导弹和“旗鱼”鱼雷，共25枚，具有与其相同的反潜反舰和对陆攻击能力。
增长堆芯寿命，续航力大
该级艇采用Z型堆芯，换料后可装备G型堆芯，寿命可达12年，可减少换料经费，减少对环境污染，增大续航力，提高在航率。
辐射噪声低，隐身性好
该级艇率先采用了浮筏减振，第一个在潜艇上采用泵喷射推进器，选用经过淬火的高频硬化齿轮，在艇体外表面敷设消声瓦等，因而辐射噪声低，是同期世界上噪声最低的潜艇之一。
探测能力强
该级艇装备了17部声呐，各种功能齐备，且不断更新，探测目标能力强。
居住性好，自持力强
该级艇为艇员提供了舒适的生活条件，采用各项标准经过实战检验，保证艇内18.5℃常温，标准的湿度、空气质量，充足的淡水，丰富的食物和娱乐保健活动。自持力达70天，可提高战斗力。
技术改进
该级艇自首艇1983年服役以来，多次进行现代化改装，从而保证先进的技术水平：
装备新型声呐
从90年代初开始用2076型、2077型声呐替换2074型、2046型等声呐；用2020型替换2001型声呐，用2072型声呐替换2007型声呐，用2026型拖曳线列阵替换2024型声呐等。
装备新型武器
该级艇服役后陆续装备新型武器，从1987年10月开始装备“旗鱼”鱼雷，从1998年开始装备“战斧”远程巡航导弹。
改装新型堆芯
1995～1999年前4艘艇相继换料，换装G型堆芯。换料期间进行大修和改装，包括首艇装备泵喷射推进系统。
装备新型潜艇作战指挥系统
前4艘艇在换料大修期间改装新型SMCS潜艇指挥系统和电子支援措施。
换装新型潜望镜
主要换装CH-51型搜索潜望镜和CK-91型攻击潜望镜，未来将换装非穿透型光电桅杆。
“特拉法尔加”级潜艇长85.4米，宽9.8米，吃水9.5米；排水量水面4740吨，水下5208吨；轴功率18.38兆瓦；航速水面20节，水下32节；续航力30000海里；下潜深度300米；艇员编制130（军官18名）。