所有动物的耳朵，大都是用来听声音的，可是马的耳朵不但是一种听觉器官，同时它也扮演着为马表达情绪的功能。
人类可以从面部表情、声音语调或手足动作，来传达我们喜、怒、哀、乐等的心情，而饲养马的人要如何知道马今天的心情好不好呢？通常，他们会从马身体的各种姿势、脸上各部位肌肉的动作、尾巴和四肢的活动情况，以及马嘶鸣的声音来观察，但其中又以耳朵的表情最易让人察觉。
如果马的耳朵是垂直竖立的，耳根有力，只是微微摇晃，就表示它的心情很好；当它耳朵不停的前后摇动，这就代表它的心情欠佳。
另外，马在紧张时会高高扬起头，耳朵向两旁竖立。十分恐惧时，耳朵就会不停摆动，还会从鼻子里发出响声。兴奋时，耳朵则会倒向后方。当它疲倦想休息时，耳根便显无力，一般耳朵就会倒向前方或垂向两侧。