蝴蝶之所以美丽，完全在于它那对五彩缤纷、闪闪动人的翅膀。
其实蝴蝶的翅膀上，那些漂亮鲜艳的色彩和斑纹，都是一层覆盖在翅膀上微小的粉状鳞片，所以当你好奇的捉到一只蝴蝶，却不小心碰掉它翅膀上的鳞片，结果就会剩下一个透明无色的翅膜，让蝴蝶失去了的光彩。
另外，鳞片表面含有特殊的色素颗粒，称为化学色。
这种颜色虽然鲜丽，但却会因还原或氧化等化学作用，慢慢褪色甚至消失。不过，蝴蝶翅膀上还有一种物理色，这种颜色由于物体表面的特殊构造，而产生光线反射、曲折或干涉等物理作用，同样也能产生醒目的颜色。
蝴蝶鳞片有各式各样的形状，光是一只蝴蝶，就有好几种不同的鳞片。在鳞片上，又有十多条到几千条横状的脊纹，如用显微镜观察这脊纹，会发现它由许多并行的薄片迭合成，并具有折光能力，所以这种脊纹愈多，就愈能闪射美丽光芒。