据说盘古开天辟地后，天地间仅他一人，空荡寂寞。盘古死后，不知多少年，人类始祖女娲氏诞生了。女娲孤独地生活在空旷地天地间，非常寂寞，她决心造出一些人，跟她一起生活。
女娲补天女娲用黄泥和水，按自己的模样捏成泥人。她对着泥人吹气，泥人竟活啦！女娲兴奋之余，捏出许多泥人。他们得到始祖的气息，全都欢跳在女娲的周围。一个一个地造人太累了，于是女娲抓起一条绳子，对准剩余的黄泥，一顿抽打。泥水四溅，落到地下，全成了活人！他们围着女娲喊祖宗，女娲疲惫不堪，挥手让他们离去。这些人男女组合，生产劳动，繁衍子孙，快乐地生活。
女娲昏睡中。被猛烈的大雨浇醒。她睁眼一看，天空摇摇欲坠，露出可怕的黑洞。狂虐的暴雨倾泻下来，大地一片汪洋。她的子孙们，有的被洪水吞噬，有的被猛禽走兽咬毙。一时间，死亡不计其数。女娲大吼一声，她绝不容忍自己的子孙受此荼毒！
女娲察看天空，发现支撑天空的四根天柱，日久糟朽了，所以天似乎要塌陷。她冲入海中，擒来巨龟，斩下四腿，撑住天空。她拣来石块，烧制五色石，修补天空。女娲又杀死泛滥洪水的黑龙，堵住冒水的地缝。大地恢复了鸟语花香，人类又开始了平安的生活。
现在看来，天又不是石头做的，以石补天，人力不及，似乎有些荒唐。东汉的王充《论衡·谈天篇》评述说：天非玉石，岂石能补？女娲高不及天，如何补天？龟体巨大，天地难容，肤坚似钢，女娲难以擒杀，砍龟足做天柱之事不可能。那么，后人又是怎样理解和解释女娲炼石补天这事儿呢？
明清学者解释为：上古时，人茹毛饮血，不知用火。
女娲炼石取火，使原始人能吃上熟食，夜里能照明，取暖，实际上弥补了天力的不足，谓之补天。但这与燧人氏钻木取火有异曲同工之效，为何不说燧人氏补天呢？有学者认为，五色石指青黄赤白黑五色，应该含有金属矿物质。女娲识别了它们，并用火锻造，制成坚硬的原始器物，开创了原始冶金业先河。这是了不起的功绩，以人力补天力。因此，可以说“女娲补天”。
实际上，女娲这一人物本身就具有非常神秘的色彩。她是男是女，就引起过争论。大多数人认为她是女性。《太平御览》引言：女娲氏，风姓。会制作牺牲祭品，有厨艺。蛇身人首，也叫女希，是女皇。而南宋郑樵《通志·三皇纪》也记载：伏羲死后，女娲继位，成为女皇。《春秋世谱》说，女娲是伏羲的妹妹。唐代人又说女娲是伏羲的妻子。这些意见，总体认为女娲是女性。
而清代学者赵翼考证，女娲竟是男性。他认为女娲本来是风姓，号女希氏，是上古时代贤明的帝王，位列三皇之中。当时没有文字记载，后人因音成字。女娲是姓氏，而不是性别。这种看法虽然新奇，但也有其道理。只是令后人更加困惑。
既有女娲其人，就应有陵墓。后人一考证，结果竟发现了五处。第一处是山西永济县风陵渡。因为史书记载女娲是风姓，故女娲陵称风陵，也称风陂或风陵堆。《山西通志》记此是风后之夫，风后即指女娲。第二处在陕西潼关县。《陕西通志》记述说，上古风陵，就是女娲陵，在潼关卫城北黄河中。第三处在河南阕乡。《河南通志》记述道：女娲陵，位于阌乡县黄河之滨。四处为山西赵城县。《平阳府志》说：娲皇陵，在赵城县侯村里。有东西两座，高大威严。五处为山东济宁。《兖州府志》讲：女娲陵位于济宁州东南三十九里。竟有五个地方，有根有据地指出女娲葬处，也分不清谁是谁非，也让我们更加困惑了。
随着人类社会的不断发展和全人类的共同努力，希望女娲之谜会最终破解。