“雪人”是人们对传说中生活在喜马拉雅山南坡的高山悬崖间的奇异动物的称谓，尼泊尔的舍巴人称之为“耶提”。
矗立在中国和尼泊尔两国接壤之间的喜马拉雅山，不仅以其世界之巅的高耸吸引无数国内外的登山勇士，而且近百年来又以传说有雪人之谜，燃起众多考察者的揭谜热情。
对“雪人”的记载，最早可以追溯到18世纪，在一张描绘着西藏高原野生动物的中国古画中，就出现了“雪人”的画像。
喜玛拉亚雪山环境早在1832年，尼泊尔的第一位英国公使B·H·霍德森在他的著述《阿尔泰·喜马拉雅》一书中描述了一种尚未为人知的生物，它“能直立行走，遍体长长的黑毛，没有尾巴”。自那以后，雪人常以这种或那种样子在人们的视线中时隐时现。
1887年，英国军医、法学博士兼林奈学会会员瓦德尔少校，在锡金5000米高的雪地上，看到一些像人脚印的巨大脚印，当地挑夫告诉他，那是“雪人”的足迹，瓦德尔在他所著的《喜马拉雅群山之间》一书中也写到了当地人讲的“雪人”，但声明他自己并没见过。从此“雪人”这个名字便更广泛传播开来。
耶提的足印拓片有关“雪人”的传闻由来已久，最早的文字记载可能要数清人纪昀所撰的《滦京消夏录》了。其一云：“方桂，乌鲁木齐流人也，尝牧马深山，一马忽逸去。摄迹往觅，隔岭闻嘶声甚急。循声至一绝谷，见数物，似人似兽，周身鳞皮斑驳如古松，发蓬蓬如羽荷。目睛突出，色纯白，若嵌二鸡卵，共按马生啮其肉。”
20世纪50年代，由于攀登珠穆朗玛峰的成功，雪人的传闻迅速传到了世界各地，世界上很快形成了一股“雪人热”。很多国家纷纷派遣探险队进入到喜马拉雅山人迹罕至的雪岭冰峰进行考察。在中国国家体委组织的攀登珠穆朗玛峰的活动中，就曾有调查“雪人”的项目。
1951年11月8日，英国登山队队长锡普顿和华德从圣母峰勘察归来，正在探测万比冰川的西南坡时，在那里发现了一串像人的巨大脚印。锡普顿拍下了几张清晰的脚印照片。脚印长313厘米，宽188厘米，拇趾很大而且向外翻开，表示留下脚印的是一个约有2.2米高的直立两足行走的动物，而且动作很灵活，第二趾瘦长，其余足趾则较短，后部还连在一起，大足趾和其余足趾看起来是分开的。锡普顿深信，在喜马拉雅山“有一种像猿的巨大生物存在，这种生物是科学界还未能确定的，至少不在已知的中亚洲地区动物之列。”
锡普顿说，熊的足迹没有这么大；如果说是因雪融化而扩展了，则不可能这么清晰。他说：“真正使我毛骨悚然的是，在那里，我们不得不跳过冰隙。才能清楚地看到，冰隙里有这个生物脚趾踏过的痕迹。”
1948年，挪威一位名叫简·弗罗斯特斯的探铀矿者声称，在锡金的泽莫·加普附近，他遇见了两个雪人，其中一个向他进攻并严重地打伤他的肩胛。
20世纪50年代，在尼泊尔发现了雪人的皮肤碎片，1个食指的关节和1个木乃伊状的拇指。经动物学家和人类学家鉴定，它们几乎和人的一样。在某些方面类似尼安德特人（更新世晚期、旧石器时代中期的一种古人）。
1952年意大利人汤布兹声称，他在喜马拉雅山脉的卡布尔山麓，看到一只“耶提”（“雪人”的藏语音）在300米之外匆匆走过，随即消失在杂乱的冰堆后面。汤布兹写道：“耶提外形像人，周身长满了暗色的长毛，健步如飞……”
1954年英国到喜玛拉雅山寻找“雪人”的考察队，在尼泊尔一座喇嘛庙里发现这里保存着的两块已有三百多年历史的“雪人”头皮。皮上长满了夹杂着褐色的红色长毛。头皮曾被送往巴黎、伦敦、芝加哥的博物馆请专家鉴定。结果，证实为“雪人头皮”是用羚羊头皮伪造的。但英国著名的研究灵长类的专家奥斯曼·希尔不同意它是伪造的，他认为这块头皮的毛虽与羚羊毛有相似之处，但带有猿的特征，他将这些毛的色素与羚羊的相比较，发现它们之间的排列方式并不相同。
此外，头皮上的寄生虫也与羚羊的不同。这样一来，这两张头皮的真伪又成了一个有争议的悬案了。
1957年，在尼泊尔旅游的美国得克萨斯石油工人托马斯·斯利克遭到“雪人”追踪。尼泊尔乡民告诉他，四年来这里遭“雪人”袭击的人不下5人。
1958年，美国一登山队员在喜马拉雅山尼泊尔境内的一条山河旁，看到一个披头散发的“雪人”在吃青蛙。
1956年，中国科学院等单位曾派出专业人员对“雪人”进行专题调查。在海拔6000米的雪地上又发现了“雪人”的脚印，大小与登山鞋印相似。5月20日晚，队员尚玉昌正在营帐里写日记，突然听到山谷里两声枪响，只见藏族翻译气喘吁吁地跑来，大喊：“雪人！雪人！”原来一个“雪人”从山谷下正往山顶走去，全身长毛。
翻译紧放两枪，但因天黑而未打中，“雪人”逃走了。这之前，绒布寺一喇嘛看到了“雪人”，它的特征：全身长毛，身体比人大，直立行走。
1959年6月24日，在卡玛河谷中游的莎鸡塘。一个住在中国境内的尼泊尔边民报告说：他的一头牦牛被“雪人”咬断喉咙死去。“雪人”吸尽了牦牛的血。由中科院有关人员和北京大学生物学系教师参加的考察队赶到现场，在死牛附近找到一根棕色的毛，长15.6厘米。带回北京鉴定后，认为与牦牛、猩猩、棕熊、恒河猴的毛发在结构上均不同，但是当时也无法证明它就是“雪人”的毛发。但无论怎样说，这是一个十分珍贵的有关“雪人”的实物。
1972年12月17日，英国动物学家克隆宁、埃默瑞与两名尼泊尔舍巴族助手在圣母峰与金城章嘉峰之间3000多米的阿安谷地上扎营。他们宿在与康格玛山相连的山脊上。这个脊地形险峻，地上覆盖着白雪，雪地上完全没有兽迹。次日拂晓，他们钻出帐篷，发现雪地上有十多个清晰的脚印。这些脚印一左一右，排列得特别清楚，甚至显示出脚趾和脚掌的细节。每个脚印长27.5厘米，宽15.2厘米，两个脚印间距非常短，经常小于30厘米，似乎雪人在缓慢、谨慎地步行。
他们说，由于到达这里必须攀登一处非常陡峭险峻的山坡，如果不是力大无穷，身手敏捷的动物，是不能爬越这样的障碍的，他们拍下的足印照片同1951年锡普顿拍下的极为相似，看上去好像是一位直立的巨猿留下的。他们相信那是“雪人”的脚印。克隆宁后来写了一本书，认为：“雪人”可能是远古时代亚洲巨猿的后代，这些巨形类人猿可能在新生代中期，与更先进的直立猿人竞争失败而逃进喜马拉雅山的山谷中。
1979年11月，一支英国登山队从尼泊尔境内攀登喜马拉雅山。11月10日，队员爱德华兹和艾伦在返回基地途中，在海拔5000米处的一个天然洞穴附近的雪地上发现了一些似人的脚印。
这时，两人忽然听到“长达五至十秒钟的尖叫声，完全不像人发出的，听了令人毛骨悚然”。他们相信，附近一定有“雪人”存在。
第二天，全体队员在队长怀特率领下来到那里，看到了更多的脚印，脚印有大有小，显示有两个或更多的“雪人”到过这里。怀特说：“我相信……山上必有一种动物学家们所未知的动物。”
在喜马拉雅山北麓的我国西藏地区，也多次有发现“雪人”足迹的报道。特别是1972年12月，驻伸巴地区的边防部队曾接到边民的报告，说两个能直立行走的动物经常来偷牛羊，并说这两只怪兽不是把牛羊咬死，而是成群赶走，看管起来慢慢吃。边防军出于为民除害的目的，派一位副团长带着几名战士上了山，很快找到了两只怪兽。在相距400多米处，战士们开枪打伤了一只，另一只逃走了。但受伤的那只怪兽竟抱起一块三百多斤重的大石头朝开枪的人冲来，没冲多远终于倒下了。
据战士们说，这个怪兽长得像猿又像人，尖尖的头顶，长着二十多厘米长的棕红色头发，有眉骨，大嘴，牙齿尖利，前肢很长，没有尾巴。在场的官兵没一个人见过这种动物，但由于当时交通、通讯条件的限制，这个很可能是“雪人”的怪物尸体就被白白抛弃了。
1985年10月，有一浙江个体户牙医到那曲羌塘为人医牙，在乘汽车返回拉萨途中，见一群驴从山中狂奔而出。后面有一棕色怪兽紧追不舍。野驴放蹄疾驰时，时速可达百里，但一会儿，一头落伍的野驴竟被棕色怪兽攫去。他认为这个怪兽与人们描写的“雪人”相似。
另有一则经由多方转述时间不详的传闻，据说有二人入藏贸易各剩一骡，山行迷路不辨东西。忽有十余物自悬崖跃下，他们疑是“夹坝（劫盗）”。走近一看，都有二米多高，身披黄棕色长毛，似人非人，语音清晰难辨，二人战栗地以为必死。这些怪物无加害之意，反把他们夹在腋下翻山越岭，轻捷有如猿猴飞鸟，送到大路旁而去。这一传闻被多种读物所援引收录。
居住在喜马拉雅山的舍巴族人早已知道“雪人”的存在，他们称“雪人”为“耶提”，说它栖息于喜马拉雅山最高的森林地带。那里灌木丛生，人迹罕至。它离开密林到雪原上时，人们才得以看到它或发现它的足迹，舍巴人认为，“耶提”到雪原上来是为觅食一种含盐的苔藓。有的藏民把“雪人”叫做“岗位仓姆吉”，意即雪山上的“野人”。据说“雪人”体型高大，二米左右，全身披浅灰色长毛，头发为棕黄色，直立行走，快捷如飞，以食草根、捕捉雪兔、雪鸡等小动物为生，力大惊人，敢与凶猛的灰熊搏斗。因为它生活在雪山之上的悬崖绝壁、冰川雪岭之中。毛色又几乎与积雪荆芥相混，发现它实属不易，兼之它极为机灵，一有响动就飞速避匿，所以照相机也很难捕捉。自1956年中国成立雪人考察队以来，几番探寻，也只拍得几个脚印，迄今未见到雪人的确切行踪。对种种脚印，学术界的看法不一，有人对其持否定态度，认为它可能是大型哺乳动物留下的，还有人认为它是经风吹日晒扩大和变形的结果。但克罗宁则根据自己亲眼所见脚印，认为这些脚印是新鲜的，不可能是风吹日晒变形的结果。
通过许多考察队的考察，得到的雪人印象是：身高1.7～1.8米，身体健壮，满身是棕红带黑色的毛，散披肩上；面部无毛，较为平坦，下颏粗壮，牙齿很大，口也很宽；头呈圆锥形，顶部尖；两臂几乎长达膝部；用足行走，能发出刺耳的大叫声；受惊时或在多石、雪深的地方则用四肢行走。
雪人留下的脚印学术界目前对“雪人之谜”的看法颇不一致，有人根据此地险恶的地理环境以及没有找到“雪人”存在的直接证据而否定它的存在，认为可能是熊一类的大型动物。也有人认为“雪人”可能是大型灵长类动物。也有人认为“雪人”可能介于人和猿之间，即比猿高等些、比人低等些，为至今科学界尚不知晓的一种高等灵长类动物。
到目前为止，有关“雪人”的线索仍然停留在脚印、头发、传闻和目击者的报告上，还拿不出真凭实据。但是，据研究，雪人不仅仅是一种猿的活化石，而且是活生生的可供我们对现实的人类进化史研究的活标本。种种分析与推论中，呼声日益高涨的是：认为所谓的“雪人”可能是中国南部的巨猿保存到现在的代表。当然，要想揭开西藏“雪人”之谜，有待于科学家的努力和确凿的证据。
美国科学家伊·乌·克罗林论述巨猿在喜马拉雅山如何适应这种冰天雪地的环境时说，“雪人”或巨猿并非在雪地居住，而是隐蔽在丛林密集的深谷中。之所以在雪地上遇到“雪人”是因为如同发现它们脚印的登山者一样，它们不过是利用雪地作为途径从一个山谷到另一个山谷去。喜马拉雅山的地势迫使任何动物从一个地区到另一个地区的转移都必须利用有限的隘口和山脊作为途径。
崎岖不平的地势使大型灵长类得以容易地躲藏起来，就像传说故事中的妖怪一样。“雪人”可以在无数的溪沟、峡谷、悬岩、洞穴和崎岖的山坡上突然消失，在这个世界上最高的山区里，在平面地图上所看到的一小块面积，实际上在立体地形地图上却包括了很大的地区，重叠起伏的峰峦隐藏着大面积的土地。
由于“雪人”居住隐蔽，像其他许多哺乳动物一样，为了避免受人侵犯，“雪人”可能已经习惯于白天躲藏和睡觉，而在晚上行动和觅食，这就使得我们发现和捕捉如此困难。所以要想证实它的存在与否，我们还需耐心一些才好。